第一份命令是給張巡的:批準(zhǔn)計(jì)劃,但務(wù)必謹(jǐn)慎,以探查為主,勿輕易接戰(zhàn)。若確認(rèn)趙青小隊(duì)位置,可相機(jī)接應(yīng)。
第二份給王玄策:繼續(xù)深化合作,可適當(dāng)許諾支持,務(wù)必獲取更多關(guān)于“神子”用毒和控人之術(shù)的細(xì)節(jié)。
最后一道命令,他沉吟良久。終于寫(xiě)下:“登州水師劉仁軌部,即日起提升戰(zhàn)備至二級(jí),隨時(shí)待命東進(jìn)。另,命軍器監(jiān)速調(diào)撥新式火油彈、破甲弩箭,優(yōu)先配屬水師。”
他喚來(lái)親衛(wèi),用火漆封好命令:“立刻送出,八百里加急。”
親衛(wèi)領(lǐng)命而去。李承乾走到窗前,望向東南。月已近圓,清冷的光輝灑滿庭院。
他不知道趙青小隊(duì)此刻正在經(jīng)歷什么,不知道張巡的偽裝能否成功,不知道王玄策能否在倭國(guó)復(fù)雜政局中打開(kāi)局面。
他只知道,那個(gè)藏在東海深處的“神窟”,正在用活人冶煉兵器,用毒術(shù)控制人心,訓(xùn)練著所謂的“不死神兵”,圖謀著“復(fù)國(guó)大業(yè)”。
而這背后,恐怕還藏著更深的陰謀——那些“星鐵”礦石從何而來(lái)?“神子”的毒術(shù)和控人之法又是從何習(xí)得?所謂的“復(fù)國(guó)”,究竟要復(fù)哪個(gè)國(guó)?
“趙青…張巡…玄策…”李承乾低聲自語(yǔ),“務(wù)必要活著回來(lái)…把真相帶回來(lái)。”
夜色如墨,東海之上暗流洶涌。
月圓之夜,即將來(lái)臨。
而在鬼界諸島,“神窟”深處,巨大的熔爐正噴吐著熾熱的火焰。爐前,一個(gè)臉上刺著金色紋路、戴著半張青銅面具的身影,正將一包暗紅色的粉末投入爐中。
火焰猛然竄高,顏色從橙紅轉(zhuǎn)為暗紅,又隱隱透出詭異的幽藍(lán)。
面具下,嘴角勾起一個(gè)冰冷的弧度。
熔爐旁,十幾個(gè)眼神空洞、肌肉虬結(jié)的“神衛(wèi)”靜靜站立,如同沒(méi)有生命的雕像。
只有他們手中緊握的、泛著暗紅色金屬光澤的長(zhǎng)刀,在爐火映照下,偶爾閃過(guò)一絲令人心悸的寒芒。
……
夜色如墨,海風(fēng)帶著咸腥與硫磺混合的怪異氣味,拂過(guò)鬼界諸島嶙峋的礁巖。
趙青、水鬼、山貓三人伏在距離海灣約半里的一處海蝕洞中,透過(guò)洞口的藤蔓縫隙,望向那片被暗紅光芒籠罩的水域。
今夜是月圓之夜。
海面上,一輪渾圓的銀月高懸,將清冷的光輝灑向黑沉沉的大海,卻無(wú)法穿透海灣上空那層終年不散的白霧。
從“神窟”洞口透出的紅光,在霧氣中暈染開(kāi)來(lái),將整片海灣映照得如同地獄入口。
“時(shí)辰快到了。”趙青低聲說(shuō),目光掃過(guò)腕上的水漏。
根據(jù)平四郎提供的情報(bào)和連續(xù)三日的觀察,每月十五子時(shí)前后,“神窟”內(nèi)會(huì)舉行祭祀活動(dòng)。屆時(shí),大部分守衛(wèi)會(huì)聚集在洞口及冶煉場(chǎng)區(qū)域,深處防衛(wèi)可能出現(xiàn)空隙。
而他們發(fā)現(xiàn)的東側(cè)巖壁裂縫,退潮后露出水面約三尺,寬僅容一人側(cè)身通過(guò),內(nèi)部確實(shí)有通道——這是昨夜水鬼冒險(xiǎn)潛水確認(rèn)的。
鐵柵欄封死了入口,但銹蝕嚴(yán)重,以精鋼撬棍和火藥,或許能在不發(fā)出太大動(dòng)靜的情況下破開(kāi)。
“旅帥,你看。”山貓突然指向海灣入口。
幾艘船影正緩緩駛?cè)搿?/p>
與平日那些運(yùn)輸物資的船只不同,這些船更大,船身涂著暗紅色紋路,在月光下泛著詭異的光澤。
船頭沒(méi)有懸掛任何旗幟,甲板上也看不見(jiàn)人影,只有船艙窗戶透出搖曳的燭火。
“祭祀用的‘祭品’到了。”水鬼聲音凝重。
三艘船依次停靠在碼頭。
片刻后,艙門(mén)打開(kāi),一隊(duì)黑衣守衛(wèi)走出,押解著約莫三四十人下船。那些人被繩索串聯(lián),步履蹣跚,大多低著頭,看不清面容。
但從衣著判斷,有倭人、唐人,甚至還有兩個(gè)高鼻深目的胡商。
守衛(wèi)們動(dòng)作粗暴,用包鐵的長(zhǎng)棍驅(qū)趕著人群向“神窟”方向移動(dòng)。偶爾有人跌倒,立刻會(huì)遭到棍棒擊打,直到勉強(qiáng)爬起。
“這些混賬…”山貓咬牙低罵。
趙青按住他的肩:“記住我們的任務(wù)——偵查,不是救人。貿(mào)然行動(dòng)只會(huì)暴露,讓更多人喪命。”
山貓深吸一口氣,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
人群被押入洞窟,消失在暗紅色的霧氣中。
約莫一刻鐘后,洞內(nèi)傳來(lái)了更加密集的鼓聲——那是一種沉悶、壓抑的節(jié)奏,像是用蒙著厚皮的大鼓敲擊,每一聲都仿佛敲在人的心臟上。
與此同時(shí),洞口守衛(wèi)開(kāi)始移動(dòng)。
原本分散在石灘各處的三十余名守衛(wèi),逐漸向洞口聚攏,排成兩列。
另有十余人持械進(jìn)入洞內(nèi),腳步聲整齊劃一,透著一股非人的僵硬。
“守衛(wèi)在集中。”趙青眼睛一亮,“平四郎的情報(bào)沒(méi)錯(cuò)。”
他轉(zhuǎn)頭看向兩名部下:“按計(jì)劃行動(dòng)。水鬼打頭,我居中,山貓殿后。若遇險(xiǎn)情,以鷓鴣哨聲為號(hào),分散撤離,回藏身洞匯合。”
“明白。”
三人檢查裝備:短弩上弦,匕首入鞘,腰間掛著防水的火藥筒和引線。
趙青額外帶上那枚魚(yú)形木符——直覺(jué)告訴他,今夜或許真要用到它。
他們悄無(wú)聲息地滑入海中。
海水溫?zé)岬梅闯#拷程幐侨绱恕K履芤?jiàn)度極低,彌漫著細(xì)小的黑色懸浮物,像是燃燒后的灰燼。
趙青小心避開(kāi)幾處暗流,跟著前方水鬼模糊的身影,向巖壁裂縫游去。
約莫半盞茶功夫,巖壁的黑色輪廓出現(xiàn)在前方。
退潮后,裂縫下部露出水面,形成一個(gè)三角形的入口。
水鬼率先攀上濕滑的巖石,側(cè)身擠入裂縫,片刻后,傳來(lái)一聲極輕的敲擊——安全。
趙青緊隨其后。
裂縫內(nèi)部比預(yù)想的更窄,巖壁上長(zhǎng)滿滑膩的海藻和藤壺,腳下是沒(méi)過(guò)腳踝的海水。
前行約三丈,前方出現(xiàn)鐵柵欄——由手腕粗的鐵條焊接而成,銹跡斑斑,但結(jié)構(gòu)依然堅(jiān)固。
水鬼已取出撬棍和一小包火藥,示意趙青后退。他將火藥小心塞進(jìn)柵欄與巖壁連接處的縫隙,插入引線,用油布包裹嚴(yán)實(shí)以防浸水。
“嗤——”
微弱的燃燒聲后,一聲悶響。
鐵柵欄劇烈震動(dòng),連接處的巖石崩裂,柵欄向內(nèi)傾倒...
…………