長安太極殿。
李世民同時收到了兩份密報。
一份來自孫伏伽和程處默，稟報已加強戒備，正嚴密監控趙郡李氏和范陽盧氏的異動，并提醒陛下警惕魏王狗急跳墻。
另一份，則來自于馬周。
厚厚的卷宗里，沒有華麗的辭藻，只有一樁樁、一件件觸目驚心的事實和數據，清晰揭示了河北世家是如何如同巨蟒般纏繞在地方命脈之上。
李世民緩緩合上馬周的奏報，目光望向殿外沉沉的夜色。
“孫伏伽斬其枝葉，馬周…這是在掘其根本啊。”他低聲自語，嘴角終于露出了一絲真正意義上的、帶著欣慰與決斷的笑容。
“也好，是時候，給這河北之地，來個徹底的清算了。”
馬周的密奏如同一把精準的匕首，刺破了河北世家最后的一層偽裝。
李世民看著那厚厚一疊記錄著田產侵奪、隱戶匿丁、不法命案的卷宗，眼中再無半分猶豫。
這些世家，早已成了吸附在大唐肌體上的毒瘤，不徹底割除，國無寧日，新政更是空中樓閣。
他當即頒下密旨，八百里加急送往河北：
一、授權孫伏伽、程處默，對趙郡李氏、范陽盧氏可能進行的任何武裝反抗或騷亂，可采取一切必要手段，果斷鎮壓，擒賊先擒王；
二、擢升馬周為河北道黜陟使，賦予其臨機專斷之權，全力清查世家不法，整肅吏治，遇有抵抗，可憑旨意調動當地府兵配合；
三、嚴令趙元楷，加快常平倉建設與糧食物資調配，穩定民心，絕不給世家趁亂煽動民變的機會。
這道旨意，如同一柄出鞘的利劍，明確了方向，賦予了孫、程、馬三人最大的權限和協同作戰的指令。
就在密旨發出的同時，河北的局勢已然開始升溫。
趙郡李氏的李虔祐和范陽盧氏的盧承宗，在接到魏王密使“放手一搏、朝廷必投鼠忌器”的蠱惑后，終于下定決心。
他們深知單純對抗朝廷大軍是死路一條，故而采取了更陰險的策略：
一方面，他們暗中指使控制的江湖亡命和部分被煽動的佃戶，偽裝成流寇，開始襲擊通往州城的糧道、騷擾常平倉工地，制造恐慌；
另一方面，他們動用朝中的關系網，加緊彈劾孫伏伽、程處默“濫用職權、激變地方”，試圖在長安營造不利于孫、程的輿論。
然而，他們的行動早已在孫伏伽和程處默的監控之下。
“果然狗急跳墻了！”程處默接到糧道被襲的急報，不怒反笑，“正愁沒借口動手呢！孫寺卿，按計劃行事？”
孫伏伽面色沉靜：“嗯。程將軍，你親率龍驤衛精銳，以剿匪之名，迅速撲滅那些襲擾的烏合之眾，務必速戰速決，打出威風，震懾宵小。記住，擒獲匪首，需留活口，取得口供。”
“得令！”程處默摩拳擦掌，立刻點兵出發。龍驤衛騎兵如旋風般出擊，那些由世家圈養的亡命徒和不明真相被煽動的佃戶，哪里是百戰精銳的對手，幾次小規模接觸便潰不成軍，匪首數人被生擒。
與此同時，馬周的行動更為致命。
他拿到黜陟使的任命和權限后，不再隱藏。
他選擇的目標，并非李氏和盧氏的宗族主宅，而是他們勢力范圍內幾個關鍵的、罪證確鑿的縣令和豪強。
這些人是世家控制地方的爪牙，也是罪行最容易被坐實的一環。
馬周以雷霆之勢，手持圣旨，直接帶領一隊精銳府兵，闖入縣衙和莊園，出示證據，拿人抄家。
行動干脆利落，毫不拖泥帶水。
面對鐵證和皇權，幾個平日里作威作福的縣令、豪強頓時癱軟在地。
馬周當場審訊，錄下口供，這些人為求自保，紛紛將指使他們的李氏、盧家族人供出，并提供了大量隱秘賬冊、地契等實物證據。
馬周的刀法，精準而狠辣，專挑世家勢力網絡的薄弱環節下手，每一刀都見血，每一刀都讓李虔祐和盧承宗感到刺骨的疼痛和恐懼。
他們發現，這個一直沉默的年輕人，比孫伏伽更懂得如何瓦解他們的根基。
孫伏伽在州城坐鎮，協調各方，將程處默剿匪的捷報和馬周查案取得的突破，以及繳獲的供詞證據，不斷整理，以明發奏章的形式公之于眾。
同時，他根據馬周提供的線索和程處默擒獲匪首的口供，直接派兵包圍了趙郡李氏和范陽盧氏在州城的別院及重要商鋪，進行搜查，又查獲了大量與魏王府秘密通信的證據。
一時間，河北官場和民間輿論嘩然。
原本對世家還有些同情或畏懼的地方官員，見風向徹底逆轉，紛紛倒戈，主動向孫伏伽、馬周提供線索或表態支持新政。
百姓們更是拍手稱快，多年來受盡世家欺壓的冤屈似乎看到了申雪的希望。
李虔祐和盧承宗被困在各自的莊園里，如同熱鍋上的螞蟻。
襲擾計劃失敗，爪牙被連續剪除，罪證被不斷公開，朝中的彈劾也如石沉大海。
他們終于意識到，魏王的承諾不過是畫餅充饑，朝廷這次是要動真格的了，他們已成了棄子。
“怎么辦？難道真要坐以待斃？”李虔祐面色慘白。盧承宗眼神絕望中透出一絲瘋狂：“事已至此，唯有…唯有集結所有力量，或可……拼個魚死網破！”
就在兩大世家準備做最后困獸之斗，悄悄集結莊丁私兵之時，程處默率領的龍驤衛主力，以及馬周憑黜陟使身份調集的多路府兵，已經完成了對兩家主要莊園的合圍。
孫伏伽下達了最后通牒：限一日內，李虔祐、盧承宗及主要涉案族人自縛出降，否則，大軍攻入，雞犬不留！
沉重的壓力下，李氏和盧氏內部也出現了分裂。
一些族人眼見大勢已去，不愿陪著家主送死，暗中與官軍聯系，表示愿意投降。
莊園內人心惶惶，私兵亦無戰心。
最終，在官軍強大的武力和政治攻勢下，李虔祐和盧承宗見突圍無望，內部生變，絕望之下，雙雙在莊園內畏罪自盡。
…………