藺太后一肚子的火氣還沒消，她的外甥子也就是現在的兵部侍郎，又顛兒顛兒地入宮送來了加急的折子。
“啟稟太后，南疆益州那邊兒送來了蠻苗要談和的折子。”
李公公上前接過，轉手呈遞給了藺太后。
穆汐見狀，則帶著三個美人靜靜地退到一旁候著。
殿內沉寂了片刻，卻突然被藺太后的一聲怒叱所打破。
“放肆！”
折子扔在地上，藺太后鳳眸微挑，怒火混著上位者的威嚴，一并在她眼底燃燒。
“區區一個蠻苗，也敢同我大周提這種和談條件？”
“向來只有小國向我大周朝貢納銀，何曾有大周反向進奉小國之例？”
“就這還有臉要這要那，不知道的，怕是以為我們大周要上趕子講和呢。”
“傳哀家的懿旨回去，拒絕談和。”
聞言，兵部侍郎立馬躬身勸阻。
“還請太后三思。”
“眼下多地藩王舉兵叛亂，西延和北邊戰事正急，若能使南疆戰火暫息，也好緩解我大周各方用兵壓力，并借南疆兵馬來平諸藩之亂。”
“待內亂平定，再舉兵南伐，滅掉那蠻苗小國亦不為遲。”
“此番忍讓求和，不過是一時的權宜之計。”
鳳眸微斂，藺太后面色沉沉地坐在那兒沉思了片刻。
“若此番哀家容那蠻苗得逞，和議之事一旦傳開，豈非有損大周威名？他國若皆誤以為我朝可欺，紛紛仿效，反倒火上澆油，加重外患。”
藺太后所言也不無道理，兵部侍郎一時也沒了主意。
穆汐則在此時挪步上前。
她朝藺太后作揖禮拜后，拿出炭筆和折冊子，極快地寫了一行字。
【微臣也贊成大周可先于蠻苗談和。】
藺太后能順利地走到今日，正式開始垂簾聽政，有一半是穆汐的功勞。
為了馴服調教朝中的反對勢力，穆汐亦是沒少在后面出謀劃策。
如今，穆汐已然成了藺太后極其信任的心腹。
見穆汐也贊同和談，藺太后的心也動搖了幾分。
“奉鑾娘子是如何看待此事的？”
穆汐提筆寫字。
【微臣曾從教坊司的一些客人嘴里，聽聞過蠻苗的事。】
【據說，蠻苗一帶有些族落的巫醫不僅擅長制作奇藥，還擅長一種邪術。】
藺太后看過折冊子后，心生好奇，緊聲追問：“什么邪術？”
穆汐低頭快寫。
【這種邪術被稱為蠱，蠱有很多種，而施蠱者可根需求，憑邪術操控中蠱者的身軀、意識或者生死。】
【微臣認為，蠻苗能在短時間迅速壯大，勢不可當，想來定是因為這種巫蠱之術。】
【若藺太后能拉攏蠻苗的人，便可借他們巫蠱之術，操控那些不聽話的藩王或者朝中大臣，讓他們乖乖臣服于太后，便可迅速平定內亂。】
【至于那些俸銀，權當是高價雇了個巫醫，打發他們的月俸、年俸罷了。】
藺太后看后，雖是頻頻點頭，卻又心存擔憂。
“如此，會不會是養虎為患？”
穆汐唇角一彎，孤傲清冷的臉上浮起幾許不屑來。
【再厲害的猛虎，又怎敵得過千軍萬馬？】
【只要日后能找到牽制他們的法子，便可為我大周所用。】
【又或者，讓蠻苗成為我們大周的一部分。】
藺太后看著穆汐，目光贊許地點頭笑了。
“有野心，有膽識，哀家喜歡。”
言畢，藺太后同自己的外甥下令。
“傳哀家懿旨去南疆，接受和談，并邀請他們來京城游玩小住，以示我朝誠意。”
兵部侍郎領命退下。
焦頭爛額的煩心事終于有了轉機，藺太后的眉頭也舒展了不少。
轉頭看向穆汐，這才留意到她身后那三位長身玉立的美男子。
她懶洋洋地倚坐在那處，抬手撐著腮，目光在三位美男子的身上流連往復。
藺太后明知故問。
“哀家這才瞧見，奉鑾娘子竟是帶了人來的，不知這是何意？”
穆汐將手中的尺寸冊子呈上，并在折冊子上又寫了一行字。
【太后娘娘日夜為朝政憂勞，辛苦至極，微臣才薄學淺，未能分憂解難。】
【唯備三名美人，以侍太后左右，聊為太后寬心解乏，使娘娘再展笑顏，重回芳華。】
藺太后看了看三位美人，又看了看手中的冊子上的尺寸，欣喜之情溢于言表。
久違的，臉上浮起兩抹霞紅來。
衡帝當年都能有三千佳麗，她現在貴為萬人之上且能垂簾聽政的太后，養三個面首又怎樣？
“知哀家者，穆汐也。”
“說吧，想要什么官職或賞賜？”
穆汐搖頭。
【微臣什么都不要。】
【微臣能有今日的風光，已是承了太后的恩德。】
【為了報答太后，這些都是微臣該做的。】
藺太后欣慰笑道：“哀家當初果然沒看錯你。那就賞你白銀五百兩，一會兒跟李公公去選些你喜歡的綾羅綢緞和珠寶貝物件。”
穆汐欠身行禮道謝，隨后便跟著李公公退出了大殿，留下了那三個美人，領賞出了宮。
臨上馬車前，穆汐仰頭望向晴空。
烈日高懸，陽光明耀炫目，就像她現在過得紅紅火火的風光日子。
只可惜，她什么都有了，卻都不是她此生最想要的那個。
適時，一團棉絮般的大云朵從她頭頂飄過。
日頭在穆汐的眼中藏起，卻透過慢慢散去的烏云照進了江箐珂的瞳中。
美眸瞇起，江箐珂被刺得睜不開眼。
她低頭望向城墻外，跟喜晴一樣無精打采地趴在墻頭上繼續發呆。
和談的條件定下來了，她二人再無名分去敵軍的營地各找各郎，李玄堯他們也更沒名分進到益州城里來。
這一晃，江箐珂竟有七八天沒見過李玄堯。
喜晴在旁唉聲嘆氣。
“朝廷那邊什么時候來消息啊，再這么等下去，奴婢都要成望夫石了。”
江箐珂面無表情地沉默著。
李朝三則湊過來，順著兩人的視線，好奇地望過去，并小聲嘀咕著。
“你倆在這兒瞧什么呢？”
“莫不是，在敵軍的營地里偷偷養了兩個漢子？”
一語中的，江箐珂和喜晴都心虛地梗了下脖子，僵在那里在想搪塞的借口。
誰知說漢子，漢子就到。
城墻外，遠遠地便見李玄堯常坐的那輛轎輦，帶著一隊兵馬朝城墻的方向而來。
其他的兵將都立馬進入戒備狀態，只有江箐珂和喜晴眉目舒展，歡欣雀躍地等著那隊人馬走得再近些。