晨光透過乾清宮內殿的云紋雕花窗，灑下一地細碎的金斑。
水仙是在一陣嘰嘰喳喳的童聲中醒來的。
她尚未睜眼，便聽到帳幔外，永寧清脆的嗓音正壓低了，煞有介事地講著故事。
“……然后呀，父皇就蹲在田埂邊，跟那個老農伯一樣，把袖子卷到這里！”
永寧在自己藕節似的小胳膊上比劃，“插那些綠苗苗。清晏你看，就是這樣......”
水仙輕輕掀開幔帳一角。
只見內殿鋪著的波斯絨毯上，永寧穿著鵝黃襦裙，正有模有樣地彎腰做插秧狀。
清晏學著她的樣子，小臉繃得嚴肅，胖乎乎的小手往虛空里一插，卻因用力過猛，一屁股坐到了毯子上。
“不對不對。”
清和奶聲奶氣的糾正，他蹲在一旁，“父皇......這樣......”
他說著，用小手在毯子上輕輕拍了拍，那認真的模樣讓水仙忍不住彎了唇角。
“后來呢？”
清晏爬起來，追問姐姐。
“后來父皇沒站穩，一腳踩進泥水坑里啦！”
三個孩子笑作一團。
水仙靜靜看著，心中只覺得溫暖不已。
她正要起身，一雙溫暖的手臂從身后輕輕環住了她的腰。
昭衡帝只著明黃寢衣，發未束冠，慵懶地披在肩頭。
他啞聲開口，氣息拂過她耳畔：“如何？朕這農夫當得可還合格？”
聲音里帶著晨起的沙啞，還有掩飾不住的笑意。
水仙靠在他懷中，沒有回頭，只看著孩子們：“皇上前些日子那般模樣若叫朝臣們瞧見，怕是要驚掉下巴。”
“在他們面前，朕是皇帝。”
昭衡帝手臂收緊了些，在她耳邊低語，“在仙兒和孩子們面前，朕只是夫君，是父親......有何不可？”
他說的自然，仿佛這本就是天經地義。
水仙心尖微顫，終究沒有接話。
宮女們端著銅盆巾帕魚貫而入，帝后二人梳洗畢，早膳已擺在了外間。
黃花梨木的圓桌上，五副碗筷擺得整齊。
昭衡帝牽著水仙入座，永寧立刻挨著母后坐下，清晏和清和則一左一右擠在父皇身邊。
“母后，這個好吃！”
永寧夾起一只玲瓏剔透的蝦餃，放進水仙面前的碟子里。
清晏見狀，也努力用還不甚穩當的筷子夾起一塊棗糕：“甜的！”
清和急了，小手直接抓了塊桂花糖藕就要遞過來，被昭衡帝笑著攔下：“清和，用筷子。”
“可是……筷子不聽話……”
清和小聲嘟囔，委屈巴巴。
昭衡帝干脆將兒子抱到膝上，握著他的小手，耐心教他如何夾起那塊糖藕。
男人側臉在晨光里顯得格外柔和，哪有半分朝堂上雷霆萬鈞的模樣。
水仙低頭喝粥，溫熱的小米熨帖著胃腑。
她看著昭衡帝細心擦去清和嘴角的糖漬，看著永寧偷偷把不喜歡的胡蘿卜片從自己碗里夾出來，悄悄往清晏碗里放。
“永寧。”
水仙還未開口，昭衡帝的眼風便已經掃過去。
永寧動作僵住，吐了吐舌頭。
“胡蘿卜吃了對永寧好。”
昭衡帝語氣溫和卻自帶父親的威嚴，“你昨日還答應父皇以后都不挑食了。”
永寧苦著臉：“可是父皇，它不好吃……”
“那這樣。”
昭衡帝放下筷子，似笑非笑，“你若把這幾片胡蘿卜吃完，今日的功課，朕許你少記一張字帖。”
“真的？”
永寧眼睛一亮。
她如今雖然年齡尚小，但帝后給她安排了每日功課。
每日只一時辰，但由最好的太傅教授。
昭衡帝：“君無戲言。”
“謝父皇！”
永寧歡天喜地，立刻把胡蘿卜片塞進嘴里，鼓著腮幫子用力咀嚼，那視死如歸的模樣又逗笑了兩個雙生子。
水仙看著這一幕，唇角的笑意真實了幾分。
這樣的早晨，這樣尋常百姓家般的嬉笑，是她前世連做夢都不敢想的奢望。
此刻成了真。
她低頭，避開昭衡帝投來的，溫柔得能溺斃人的目光，輕聲對永寧道：“慢些吃，別噎著。”
早膳后，昭衡帝并未像往常一樣立刻更衣上朝。
他揮退了欲上前伺候梳妝的宮人，親自牽著水仙走到妝臺前。
紫檀木的梳妝臺是昨日才添置進來的，內務府新制的，上面雕著并蒂蓮開的花樣。
鏡面光潔如銀盤，映出二人身影。
“朕來。”
昭衡帝從妝匣中取出玉梳，聲音很輕。
水仙微微一怔，沒有拒絕。
她看著銅鏡中那個站在自己身后的男人，只見昭衡帝解開了她隨意挽起的青絲，墨發便如瀑垂落肩頭。
他執梳的手勢起初有些生疏，力道卻極溫柔，從發頂一路梳至發尾，一下，又一下。
殿內極靜，只有玉梳劃過發絲的細微聲響，以及窗外隱約傳來的鳥鳴。
“仙兒的頭發真好。”
昭衡帝低嘆，指尖纏繞著一縷發絲，“像最上等的墨緞。”
水仙垂眸：“皇上過譽了。”
“朕說的是實話。”
昭衡帝放下玉梳，拿起妝臺上那支九鳳銜珠金步搖。
步搖打造得極其精致，九只鳳凰盤旋向上，鳳口各銜一枚東珠，最大那顆垂在正中，流光溢彩。
他仔細地將步搖插入她已梳好的發髻中，調整角度，讓那東珠恰好懸在她額際。
“仙兒可知這步搖的來歷？”
昭衡帝俯身，在她耳邊低語。
溫熱氣息拂過耳廓，水仙指尖微蜷：“臣妾不知。”
“此乃太祖元后之物。”
昭衡帝的聲音沉緩，帶著某種鄭重的意味，“太祖皇帝當年親手為元后戴上此簪，曾言：‘鳳儀天下者，當掌天下女子教化，使乾坤有序，陰陽各安其位。’”
水仙心口猛地一跳，從鏡中看向他。
昭衡帝也正凝視著鏡中的她，目光深邃。
“朕覺得，”他一字一頓，“仙兒比太祖元后更配它。”
話音落下，他并未離開，反而從袖中取出一樣東西，輕輕放入水仙攤開在膝上的掌心。
冰涼而沉甸甸的觸感。
水仙低頭，看見那枚赤金印鑒。
正是昨夜在青嵐別院，他交給她的那枚私庫印信。
“朕昨夜說的話，字字真心。”
昭衡帝握緊了她的手，連同那枚印鑒一起包裹在掌心，“今早朕已下旨，知會內務府、乃至暗衛統領，從今日起，見此印如見朕。”
“宮內宮外，凡朕私產、暗衛調度，皆憑此印可調遣支取。”
他頓了頓，看著鏡中水仙倏然抬起的眼眸，緩緩補上最后一句。
“朕的江山，朕的身家，都交予你了。”
“我們之間，從今往后，再無秘密，亦無需猜忌。”
再無秘密。
無需猜忌。
水仙握著那枚冰涼印鑒的手，指尖微微發白。
印鑒邊緣的紋路硌著掌心，帶來清晰的觸感，提醒著她這一切不是夢。
水仙垂下眼睫，掩去眸底翻涌的思緒。
再抬眼時，已是恰到好處的動容。
她轉過身，仰頭看向昭衡帝，將印鑒緊緊握在掌心，貼在心口。
“皇上厚恩，臣妾……不知何以為報。”
水仙聲音輕軟，帶著細微的顫。
昭衡帝笑了，那笑容隱約有些在宮外時的肆意。
他伸手將她攬入懷中，滿足地嘆息：“傻仙兒，朕不要你報。”
\"你好好待在朕身邊，陪著朕，看著孩子們長大，便是最好的報答。”
水仙依偎在他懷中，臉頰貼著他胸膛，她閉上眼，輕輕“嗯”了一聲。
——
昭衡帝終于更衣上朝去了。
乾清宮恢復了寧靜，水仙獨自坐在窗邊的軟榻上，手中仍握著那枚赤金印鑒，指尖無意識摩挲著上面冰冷的紋路。
約莫半個時辰后，殿外傳來宮女通傳：“娘娘，銀珠姑姑求見。”
水仙回過神來，將印鑒收入旁邊的暗格：“讓她進來。”
銀珠著一身女官服，湖藍底子繡銀線，比從前做宮女時多了幾分沉穩氣度。
她步入殿內，規規矩矩行禮：“奴婢給皇后娘娘請安。”
“起來吧，這兒沒外人。”
水仙示意她近前，又屏退了左右伺候的宮人。
殿門輕輕合上。
銀珠這才直起身，臉上露出真切的笑意，走到水仙身側的繡墩上坐下。
“娘娘氣色好多了。”
銀珠端詳水仙的面容，松了口氣，“前些日子總見您眉間有郁色，如今瞧著舒展了。”
水仙笑笑，不接這話茬，只問：“今日進宮，可是客棧那邊有事？”
“是。”
銀珠神色一正，從袖中取出一本不算厚的冊子，雙手呈上，“這是登第客棧上一季的賬目匯總，以及……奴婢按娘娘吩咐，暗中收集的各方消息摘錄。”
水仙接過，卻沒有立刻翻開。
她看著銀珠，忽然問：“周硯待你可好？”
銀珠沒料到她突然問這個，臉頰微紅，眼中卻漾開溫柔的光。
“他……待我極好。客棧里的事，凡是我拿主意的，他從無二話。家里大小事，也都與我商量著來。”
“那就好。”
水仙頷首，語氣欣慰，“我總怕你嫁過去受委屈。周硯雖是我的人，但男人心性，有時難免……”
“娘娘放心。”
銀珠聲音輕卻堅定，“他不敢，也不會。”
水仙笑了，這次是真心的笑。
她拉過銀珠的手，端詳銀珠確實沒受委屈，這才安下心來。
水仙翻開銀珠帶來的那本冊子。
賬目部分條理清晰，盈利比上一季又增了三成。
不僅客棧本身生意紅火，城西拓展的貨棧也開始穩定收益。
更讓水仙注意的是消息摘錄部分，銀珠用娟秀小楷記錄著近日京城各處的風聲動向：
某位官員家中納妾引發的嫡庶之爭、糧價波動的蛛絲馬跡、幾家綢緞莊背后的東家關聯……
雖然瑣碎，卻都是宮墻內難以觸及的真實世情。
翻到最后一頁，水仙目光停住。
上面寫著，雇傭的十三名脫籍女子中，有兩人已通過女官初選，正在準備復核。
其中一人原為繡娘，擅雙面異色繡。還有一人……是前御史家被沒入教坊司的庶女，通音律，善籌算。
水仙指尖撫過那行字，良久，輕聲道：“做得很好。”
銀珠低頭：“是娘娘給了她們活路。”
“路是自己走的。”
水仙合上冊子，抬眸看向銀珠，忽然轉了話題，“銀珠，你去把那邊妝匣最底層的那個紫檀木小匣取來。”
銀珠雖疑惑，仍依言起身，從妝臺取來一個巴掌大的精巧木匣。
水仙接過，打開。
里面不是珠寶首飾，而是幾張折疊整齊的契書。
她將契書取出，在銀珠疑惑的目光中，輕輕推到她面前。
“這是……”
銀珠低頭看去，待看清最上面那張紙上“登第客棧地契”幾個大字時，整個人猛地一震，霍然抬頭，“娘娘？！”
“這是......”