嗖嗖！
話音未落。
兩道凌厲的破空聲已至殿外。
未等內侍通傳，林燼已然抬眸，聲如金玉相擊：“進！”
御書房的門被無聲推開，兩道身影一前一后踏入。
前者青衫磊落，后者布衣素履，卻皆有不凡氣度。
二人單膝及地，聲音在寂靜殿中格外清晰：
“臣，澹臺浩渺，參見陛下！”
“草民，澹臺明，參見陛下！”
林燼嘴角微揚，抬手虛扶：“平身。”
“謝陛下！”
二人應聲而起。
一側的禮部尚書岳濤視線灼灼，尤其在望向澹臺明時，眼底是按捺不住的崇敬——
他出身翰林，比旁人更知“澹臺”二字在文壇的分量，那是皓月當空，是千年底蘊！
澹臺浩渺未注意旁側注視，拱手稟道：“陛下，臣族中已備妥科舉場地，隨時可開試。”
“好。”
林燼點頭，指尖在御案輕輕一點：“傳令南方學子：五日后，科舉啟幕。凡文理通達、品行端正者，皆可北上入京，待朕量才授職。”
“臣，領旨！”
林燼目光轉向岳濤：“考題可已備妥？”
岳濤回過神，連忙躬身：“回陛下，考題皆已封存，萬無一失。”
“傳朕旨意。”
林燼聲轉沉冷：“命蒼朔攜考題即赴墨香城。學子入場前，任何人不得近考題半步——違令者，斬！”
一個“斬”字，讓殿內溫度驟降。
“臣遵旨！”
岳濤伏首領命，額頭沁出細汗。
殿內靜默僅一瞬。
林燼的眼神便如精準的箭矢，落在一側靜立的澹臺明身上。
“澹臺明。”
“草民在。”
澹臺明躬身，渾濁的眼眸深處，精光一閃而逝。
“墨香書院北域分院，已定址墨照城。”
林燼聲調平和，卻字字千鈞，砸在每個人的心頭：“朕，現封你為翰林院大學士，即日隨工部前往坐鎮，并……出任墨香分院院長。”
轟！
此言一出，如同一道驚雷在澹臺明腦海中炸響！
他預想過賞賜，卻從未敢想是如此實權清貴兼備的滔天恩寵！
院長之尊，執掌北方文脈！
翰林學士，位列清貴至極！
他身軀猛然一震，眼中所有昏聵被頃刻滌蕩，煥發出仿佛少年般灼熱的神采。
沒有絲毫猶豫。
他雙膝跪地，以頭觸地，話語間帶著無法抑制的顫抖與哽咽：
“老臣……老臣叩謝陛下天恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
林燼虛抬手：“墨香分院百廢待興，往后，便有勞澹臺院長費心了。”
“陛下放心！”
澹臺明再次深深拜下，語速鏗鏘如鐵：“老臣必竭盡肱骨之力，縱肝腦涂地，亦要報陛下知遇之恩！”
林燼滿意頷首，復對岳濤道：“昭告天下：墨香分院將于一月后，另開科舉，待遇與總院等同。望北方學子，莫負韶華。”
“臣，領旨！”
林燼靠向龍椅，執起茶盞輕呷一口。
有澹臺明這尊陸地神仙坐鎮，加之澹臺家族千年文名，北方分院不愁聲名不顯。
只要嚴格把關，假以時日，朝廷便能源源不斷地納取英才，根基將愈發穩固。
待岳濤與激動的步履都有些蹣跚的澹臺明離去后，澹臺浩渺正欲告退。
林燼卻再度開口：“且慢。”
林燼側首，語調隨意得像是在說一件家常：“海公公，取十斤細鹽，賜予澹臺愛卿嘗嘗鮮。”
“老奴遵旨。”
澹臺浩渺內心微疑。
澹臺家累世富貴，什么瓊漿玉液、山珍海味沒見過？
陛下特意賜下細鹽，是何深意？
很快，海公公捧上一個精致的錦袋，置于御案。
林燼淡然一笑：“愛卿，且觀此鹽如何？”
澹臺浩渺依言上前，解開袋口絲繩。
下一刻。
他瞳孔驟然收縮成針尖大小！
袋中之鹽，細膩如初雪，潔白似梨花，晶瑩剔透，在殿內光線下，竟隱隱有微光流轉，毫無尋常食鹽的半點渾濁與雜質！
他難以置信地伸出食指，小心翼翼地拈起一小撮，放入口中。
霎時間——
一股極致純粹的咸鮮味，宛若最溫潤的瓊漿，剎那間在舌尖化開，席卷了整個味蕾！
沒有半分預想中的苦澀雜味，唯有滿口的清潤咸香，回味悠長！
“這……這怎么可能？！”
他猛地抬頭，看向林燼，眸子里滿是驚濤駭浪般的震撼！
與他平日所食，不，與這天下任何一家所售之鹽相比，他過去幾十年吃的，簡直就是泥沙混雜的粗糲之物！
數息之后。
他才勉強壓下心中的滔天巨浪，長吐一口濁氣，嗓音干澀地苦笑道：“陛下……臣今日方知，何為‘鹽’！與此鹽相比，那史家所販，直如……糞土！”
林燼莞爾。
“稍后你與蒼朔同行，將此鹽帶回去，也讓澹臺家主嘗嘗鮮。”
“臣，謝陛下恩賞！”
澹臺浩渺鄭重行禮，隨即，一個念頭如電光石火般劃過腦海，讓他瞬間明悟，脫口而出：“陛下……是要對朱橋史家，動手了？”
“你，很聰明。”林燼并未否認。
澹臺浩渺臉上露出了然的笑容：“陛下謬贊。”
如今大淵商鹽，十之八九經史家之手。
朝廷此刻拿出這等品質的細鹽，其意不言自明。
“陛下需要澹臺家做些什么？”
“不必，此鹽，是給你們嘗的。”
林燼語氣轉淡，卻帶著無形的壓力：“若有交好的宗門世家，可分贈些許，但切記，不可多予——你，可明白？”
澹臺浩渺雙目中精光一閃，唇角揚起會意的笑：“陛下放心，臣……明白。”
吊足他們的胃口。
待他們習慣了這等極品，欲罷不能時，澹臺家卻“斷供”了。
史家又根本煉制不出此等品質。
屆時。
那些勢力要么向朝廷靠攏，要么就只能強忍。
若朝廷再適時放出鹽礦短缺、細鹽減產的風聲……
自有“聰明人”會替朝廷，將矛頭指向那塊肥肉——
史家！
“退下吧。”
“臣，告退！”
澹臺浩渺恭敬行禮，而后雙手捧起那袋細鹽，動作輕緩好似捧著絕世瑰寶，珍而重之地退出御書房。
林燼目送他離去，面上笑意漸深。
所有的鉤線都已布下，如今，只待風起，只待那史家……
自投羅網！
他起身踱至窗邊，負手而立，深深吸入一口微涼的空氣，目中的寒芒如冰刃乍現。
“傳令。”
他聲線不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“宣，凌鴻！”