第四百一十五章
“縣里？”
這樣的回答既是有些出乎了趙福生的意料之外，細(xì)想之下又仿佛在她預(yù)計(jì)之中。
她嘆了口氣：“縣里果然出了事。”
何二叔有些不知所措，不由看向錢發(fā)。
趙福生嘆完，再問：“你怎么知道縣里也在下雨的？”
錢發(fā)雙手撐著膝蓋，何二叔從他的舉動(dòng)間沒有得到提示，只好不安的道：
“因?yàn)閮蓚€(gè)多月前，縣里來(lái)人收稅，說(shuō)是想趁著年底時(shí)節(jié)，將明年開春的稅收提前預(yù)支一些——”
何二叔雙腿直抖：
“我們這邊以往收稅的人是鎮(zhèn)上的人，姓什么不知道，但臉有些黑，說(shuō)是行三，因此大家叫他黑三爺，年年都是他，今年卻換人了，當(dāng)時(shí)說(shuō)是縣里來(lái)的大爺，提了一下縣中的情況。”
趙福生就問：
“這位縣里來(lái)的差役提到縣里下雨了？”
何二叔點(diǎn)頭：
“說(shuō)是縣里今年多雨，怕是災(zāi)荒年，好些人田、地受災(zāi)了，怕糧不夠，所以才想在縣下的村鎮(zhèn)提前收一些預(yù)支上。”
聽到這里，趙福生心中不由一沉。
“可是不瞞這位大人，我們村里哪有多余的錢啊？”何二叔苦笑了一聲，從腰側(cè)取下一個(gè)旱煙袋，捏了把煙絲塞進(jìn)煙桿中，將其壓了又壓，這才舉著煙絲放到篝火上點(diǎn)著：
“褲腰帶都要勒斷啦，一文錢都擠不出來(lái)了。”
他搖頭：“正愁明年稅呢，還沒到時(shí)間，又催上了。”
篝火噼里啪啦的響，熱浪下，何二叔的臉上愁云密布：
“當(dāng)時(shí)我們就求大老爺寬限，老爺說(shuō)，他們也是帶命令辦事兒的，否則上頭怪罪下來(lái)，誰(shuí)都跑不了，還勒令我們?cè)诎雮€(gè)月之內(nèi)將稅交齊，否則出了災(zāi)禍得自己負(fù)責(zé)。”
當(dāng)時(shí)收稅的人走了后，何家村的人愁得好幾宿都睡不著。
后來(lái)時(shí)間一晃到了半個(gè)月后，大家提心吊膽，深怕遇到縣里來(lái)的差役鎖拿村民。
“結(jié)果竟無(wú)事發(fā)生。”何二叔怪道：
“我們還當(dāng)縣里的大老爺們體恤我們手里無(wú)錢，所以暫緩催稅罷了。”村民正心中暗自慶幸，“哪知過(guò)不了幾天，就開始下雨了。”
上陽(yáng)郡的夏秋時(shí)節(jié)天氣是陰晴不定的，有時(shí)也會(huì)下雨，初時(shí)村民不以為意，可哪知這一場(chǎng)雨卻綿綿不絕。
下了約五天后，村里一個(gè)名叫何安的年輕后生突然死了。
“這娃子是村里人，還很年少，沒滿二十呢，心眼兒很是靈活，是跟著人做學(xué)徒的，學(xué)的就是泅水。”
何二叔提起這事兒，臉上露出恐懼之色：
“我們這邊不像黃蟆鎮(zhèn)的人離江近，村里不是人人會(huì)游水，可是也有一些人是拜了師父學(xué)水上討生活的行當(dāng)。”
何安從小是拜了干爹，跟人學(xué)游水的，一年四季都在縣下的白陵江邊靠水吃飯，每月拿回家的錢還不少。
“結(jié)果兩個(gè)月前突然傳來(lái)消息，說(shuō)他淹死在了江中。”
這件事情太有疑團(tuán)了。
他自小習(xí)水，水性很好，村里人還戲稱他‘江里小白龍’。
“往年端午的時(shí)候，縣中要是有什么活動(dòng)，都要雇他參加，他下水就像回家，怎么會(huì)突然掉水里淹死了？”
何安的父母哭天搶地，懷疑是他的師父亦或是船上的人看他不慣，將他殺了。
船上的人也說(shuō)不出好歹，說(shuō)是出事前半點(diǎn)兒沒有征兆。
同屋的人是夜半發(fā)現(xiàn)他不在床上，只當(dāng)他是起夜，到第二天早上，才看到他尸體浮現(xiàn)在江中，這才知道他出事了。
事后將尸體打撈上來(lái)，先讓人送了消息回村中，船上的人還派人將他尸體送回何家村。
一并送來(lái)的還有幾百錢，供他家里將兒子入土為安。
但何家人哪肯甘休，當(dāng)場(chǎng)就險(xiǎn)些打起來(lái)了，還準(zhǔn)備要賣田賣地決意要跟帶他的師父打官司。
“前一天村里人還商議著怎么將他家的田賣了湊錢進(jìn)城找狀師，當(dāng)天晚上就鬧鬼了。”
何安的尸體停在屋中，村里人還沒有發(fā)喪，當(dāng)時(shí)都聚在何家商議，哪知一回頭就有人發(fā)現(xiàn)何安尸體不見了。
“……”
何二叔說(shuō)到這里，臉頰的肌肉因恐懼而抽搐了數(shù)下。
這個(gè)時(shí)節(jié)誰(shuí)來(lái)偷尸啊？
當(dāng)時(shí)村民還懷疑是船上的人來(lái)干這事兒，想要?dú)瑴幺E，正義憤填膺之際，怪事發(fā)生了。
何安回來(lái)了。
有外出撒尿的人說(shuō)是碰到了何安，還跟他說(shuō)了幾句話。
當(dāng)時(shí)這個(gè)人腦子不清醒，沒覺得有哪兒不對(duì)勁兒，回來(lái)之后經(jīng)眾人一點(diǎn)醒，立時(shí)嚇得口吐白沫，暈死在原地。
大家一聽這個(gè)人鬧了鬼，心中有些發(fā)毛，何家也不敢再呆了，都想回家。
這暈死的人也被家人抬了回去，說(shuō)是第二天還沒醒。
哪知到了第二天時(shí)，這個(gè)前一天見過(guò)何安的人也死了。
……
“這一場(chǎng)雨就下到了現(xiàn)在，村里人也接連死了不少。”
村里人手里沒錢，也無(wú)人敢報(bào)案，只好一面攢錢一面祈禱，希望上天開眼，讓這禍?zhǔn)驴炜煜ァ?/p>
“至今已經(jīng)兩個(gè)月了，這才將大人們盼來(lái)了。”
何二叔說(shuō)完后，所有人都沉默了片刻。
村里人愁眉苦臉，默默的望著趙福生等人。
趙福生道：
“何家村確實(shí)有些問題，但今夜之后鬼禍應(yīng)該會(huì)暫時(shí)平息。”
她的話令得何二叔緊皺的眉略微一松，但卻仍是愁容滿面，硬擠出一絲笑意：
“那就好——”
“至于稅收——”
趙福生見眾人神情，又話音一轉(zhuǎn)。
村民們表情一變，臉上露出緊張之色——顯然相比起鬼案，這明年的稅務(wù)才是壓在他們心中的大山。
“村里遭遇了鬼禍，明年初春的稅就暫時(shí)免去。”趙福生話音一落，何二叔手里的煙桿‘啪嗒’落進(jìn)了火堆里。
他下意識(shí)的伸手想去刨那燒得通紅的火碳，想將煙桿從中撿出，卻在下一刻被燙得吱牙咧嘴：
“大人說(shuō)的是真的？”
“真的。”
趙福生點(diǎn)頭。
“那可太好了！”何二叔驚喜的道。
“真是苦盡甘來(lái)。”聽到這話的村民們好半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么事，大家滿臉驚喜，仿佛籠罩在每個(gè)人心中的陰云一舉散去。
……
錢發(fā)嘴唇哆嗦，也想要說(shuō)話，卻不敢吭聲。
何家村的人得到這樣的天大喜訊，歡天喜地的要去拿出家中的糧食招待鎮(zhèn)魔司等人。
許久后，錢發(fā)終于忍不住了，結(jié)結(jié)巴巴道：
“大人，那我們黃蟆鎮(zhèn)——”
“黃蟆鎮(zhèn)受鬼禍影響更嚴(yán)重，明年春稅一并減免。”
趙福生的話令得錢發(fā)心中大石落地，他感激無(wú)比，此時(shí)也跟著何家村的人一起忙碌干活，將這間空屋子的人留給了鎮(zhèn)魔司的人議事。
等村民們離開后，丁大同這才目光在其他人身上停留了半晌。
萬(wàn)安縣人早就習(xí)慣了趙福生的行為準(zhǔn)則，對(duì)她先前免稅的話并不以為意。
但丁大同卻清楚，稅收制度是個(gè)大問題，是朝廷賦予了當(dāng)?shù)劓?zhèn)魔司的權(quán)力。
“大人，這里畢竟是上陽(yáng)郡——”丁大同小心翼翼的道：
“朝廷有規(guī)章制度，允許當(dāng)?shù)劓?zhèn)魔司制定稅收法則，我們畢竟只是過(guò)路的——”
趙福生實(shí)力雖強(qiáng)，但這樣的免稅未免有越俎代庖之嫌，不止是會(huì)激怒上陽(yáng)郡的將領(lǐng)，可能消息傳開之后，也會(huì)引發(fā)其他地方的鎮(zhèn)魔司人不滿。
“那又怎么樣？”趙福生輕笑了一聲。
丁大同就道：
“大人，這上陽(yáng)郡的將領(lǐng)叫朱光嶺，一年半前被派到此地任職。”他怕趙福生不知底細(xì)，輕聲解釋給她聽：
“此人在被委任之前，傳聞他已經(jīng)擁有金將級(jí)實(shí)力，在帝京很惹人忌憚。”
孟婆伸著雙手在篝火上烤，聽到這話就扭頭看向丁大同，笑著說(shuō)道：
“丁大人是擔(dān)憂大人為何家村、黃蟆鎮(zhèn)免稅，激怒了朱光嶺？”
丁大同表情猶豫，輕輕點(diǎn)了下頭：
“不僅是這樣，這稅務(wù)意味著鎮(zhèn)魔司手上擁有的權(quán)力——”
趙福生在別人的地界上插手干預(yù)當(dāng)?shù)厥聞?wù)，極有可能引發(fā)其他人的不滿，這才是丁大同擔(dān)憂的事。
“怕什么？”孟婆笑瞇瞇的道：
“不服氣的，我請(qǐng)他們喝孟婆湯呢。”
“就是。”
武少春瞇了下眼睛：
“反正拿實(shí)力說(shuō)話就行。”
“嘻嘻。”蒯滿周好奇的睜大了雙眼沒有說(shuō)話，但小孩輕快的笑聲卻在屋子內(nèi)響起。
劉義真拍了兩下鬼棺，面露笑意。
趙福生笑道：
“我們按規(guī)則辦事，有什么可招人不滿的？”
她大馬金刀往那一坐，雙肘撐膝，看向眾人：
“上陽(yáng)郡的大將厲鬼復(fù)蘇，導(dǎo)致郡內(nèi)鬼禍橫行，我雖然是過(guò)路的鎮(zhèn)魔司人，但順手收拾了鬼案，趁著郡內(nèi)無(wú)主，暫時(shí)接手政務(wù)，頒布政令，這很合理吧？”
“完全合理。”張傳世拍掌道：
“大人是幫朝廷收拾爛攤子，朝廷怎么嘉獎(jiǎng)也不過(guò)份！”
“……”丁大同雙眼圓睜，接著恍然大悟：
“大人說(shuō)得對(duì)，是我糊涂啊！”
按照趙福生的意思，她是打算在與帝京來(lái)客到之前收拾上陽(yáng)郡的朱光嶺。
雖說(shuō)萬(wàn)安縣的人實(shí)力非凡，趙福生也很強(qiáng)大，但震懾馭鬼者是一回事，真正要?dú)⑺酪粋€(gè)強(qiáng)大的、瀕臨厲鬼復(fù)蘇之際的馭鬼者又是另一回事。
丁大同心中雖然有些不安，可事已至此，他也沒有其他選擇，決意跟著趙福生一條路走到底。
胡容等人也反應(yīng)了過(guò)來(lái)，連忙表忠心：
“大人救了上陽(yáng)郡，在朝廷未派人前來(lái)之前，這是大人的領(lǐng)地。”
“啊！對(duì)對(duì)對(duì)。”
鐘瑤等人連聲附和，連陶立方都點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示同意。
大家閑話少頃，趙福生正色道：
“不過(guò)這次的鬼禍真的不一樣。”她收起玩笑色，表情嚴(yán)肅道：
“我原本以為問題出在縣中，但如今看來(lái)，縣里的情況更糟，且無(wú)論黃蟆鎮(zhèn)、何家村在鬼禍爆發(fā)前，都提到了稅收，我懷疑這里的鬼案也跟催稅有一定關(guān)系。”
說(shuō)完后，她又道：
“今夜大家好好歇息，明早趕路，最遲后天入縣，到時(shí)什么情況一入鎮(zhèn)魔司問了就知道了。”
所有人心中一緊，接著俱都點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)了一聲。
……
何家村因鬼禍死了不少人，可因?yàn)橛汹w福生免稅三月的承諾，這座飽受鬼禍摧殘的村子卻罕見的有了喜慶、熱鬧之感。
趙福生等人歇息了一夜起床后，村民們齊心合力已經(jīng)將外頭的泥墳坑收拾干凈。
埋在爛泥里的尸骨被收殮，泥地被干柴灰填平。
何二叔等人商議著要想方設(shè)法請(qǐng)戲班子來(lái)熱鬧一番，還商量著想要借些糧食辦幾桌宴席招呼大人們。
趙福生有要事在身，自然不可能留在何家村吃席，她婉拒了村民的挽留，在眾人吃完早膳后又令大家套牛上車，接著趕向文興縣城。
何家村的鬼禍一收之后，接下來(lái)的半日時(shí)光都算是清靜。
但到了下午后，越是靠近縣城，天色越是陰沉。
不知何時(shí)，四周開始出現(xiàn)了灰色的霧氣，前方的樹林、山野籠罩在霧氣中，便有些朦朧不清。
空氣中透出一種陰寒感，錢發(fā)開始感覺手腳僵冷。
人類與生俱來(lái)的危機(jī)感令他頗為不安，后頸、手臂已經(jīng)有寒毛倒立。
他不安的仰頭看了看天空，天空中有厚厚的積云，但并沒有下雨。
在錢發(fā)的認(rèn)知中，黃蟆鎮(zhèn)、何家村的鬼禍與下雨有關(guān)，見此地沒有雨水，他心中松了口氣。
前方拉車的牛腳步緩行，拉著車輛進(jìn)入灰霧之中。
“鬼域。”
趙福生心中一凜，看了孟婆等人一眼，接著道：
“看來(lái)文興縣確實(shí)出了事。”
此地已經(jīng)形成了極強(qiáng)的鬼域。
進(jìn)入霧氣籠罩的地界，再往回頭看時(shí)，已經(jīng)見不到來(lái)時(shí)的路了。
雖說(shuō)這里沒有下雨，可是空氣中霧氣很重，肉眼可以看到半空中漂浮著細(xì)密的霧珠，將這片鬼域填充得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
錢發(fā)注意到進(jìn)入鬼域后已經(jīng)用不著他再趕車，那頭青牛已經(jīng)拉著車以不緊不慢的速度往前走。
不知何時(shí)起，一層細(xì)白的霧珠吸附在牛的身上，使得那牛的身形瞬間像是膨脹了一圈。
錢發(fā)總覺得趕了一路的牛不大對(duì)勁兒，坐在牛的身后，他總有種如坐針氈之感，卻又說(shuō)不出哪里古怪。