第四百四十章趙福生聞言一喜:“那我們現(xiàn)在出發(fā),豈不是剛好能夠碰到湯祖望?”
“……”錢(qián)老爺看不下去了。
“那畢竟是鎮(zhèn)魔司的大人,你真是口沒(méi)遮攔——”他搖了搖頭:
“這樣遲早要闖下大禍的,唉。”
他嘆了口氣,臉上露出愁苦之色:“我一生小心謹(jǐn)慎,沒(méi)料到臨老了栽在這里,錢(qián)發(fā)、錢(qián)發(fā)——”他長(zhǎng)嘆一聲:
“悔不該收他那些東西,憑白欠了人情。”
趙福生看了他一眼:“你還怕我連累你?”
錢(qián)老爺愁眉苦臉,沒(méi)有搭理她這話。
“既然如此,大人,我們本來(lái)就要去吳家,不如現(xiàn)在先去吳家,看看湯祖望在不在,如果不在,正好在吳家看看,等他一等。”
孟婆提議。
她這話一說(shuō)完,錢(qián)老爺又大聲的嘆了口氣:“唉,真是有其主必有其仆,一個(gè)個(gè)的,都直呼湯大人名字——”
他剛一嘆完,隨即意識(shí)到不對(duì)勁兒:“大人?什么大人?”
錢(qián)老爺隨即瞪大了眼睛,看向趙福生。
周大茫然不知所措,聞言’嘿嘿’笑了兩聲:“錢(qián)哥,你聽(tīng)錯(cuò)了吧,可能叫得是大小姐。”
“不是——”錢(qián)老爺搖頭,卻見(jiàn)趙福生站起身來(lái),目光如炬,在場(chǎng)內(nèi)環(huán)顧一圈。
她這一刻起身之后給人的感覺(jué)變了。
如果說(shuō)她往那一坐,與人交談時(shí)是氣定神閑之感,此時(shí)站起來(lái)后,便給人一種莫名的懾壓,令人不敢與她目光對(duì)視。
錢(qián)老爺本能的跟著起身,接著低下了頭來(lái),他突然意識(shí)到:自己并沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò),那老婆子正是稱(chēng)呼她大人。
許多被錢(qián)老爺刻意忽略的線索此時(shí)浮現(xiàn)在他腦海里:
趙福生一行人自稱(chēng)從黃蟆鎮(zhèn)而來(lái)。
從大半年前,黃蟆鎮(zhèn)便已經(jīng)出現(xiàn)了怪異,禍?zhǔn)伦畛跏俏呐d縣治下周邊鎮(zhèn)縣蔓延開(kāi),最終禍及縣里。
趙福生說(shuō)她先從黃蟆鎮(zhèn)借錢(qián)發(fā)車(chē),后去文興縣。
文興縣的情況他再清楚不過(guò),鬼禍橫行的情況下,這群人是怎么成功離開(kāi)的?
錢(qián)老爺?shù)氖珠_(kāi)始微微顫抖。
他說(shuō)不清內(nèi)心是恐懼、后怕還是夾雜著興奮,他的大腦一片空白。
“大人?大人?”是哪里來(lái)的大人呢?
朝廷命官?zèng)]有委任女子的先例,趙福生年紀(jì)也輕,不是府衙官身。
但鎮(zhèn)魔司卻沒(méi)有這樣的規(guī)則。
鎮(zhèn)魔司收人不分男女,只要馭鬼,便能搖身一變身居高位。
這樣一想,錢(qián)老爺?shù)哪樕_(kāi)始出現(xiàn)變化。
他的手抖個(gè)不停。
初時(shí)因趙福生提及黃蟆鎮(zhèn),他第一反應(yīng)就想起了錢(qián)發(fā)——這一脈的存在是他內(nèi)心處的遺憾所在。
兩人祖上本是同宗,關(guān)系親近,因中間選擇不同而離了心。
可錢(qián)老爺祖輩一直都因此耿耿于懷,臨終前數(shù)次提及不能回歸本宗,這極大的影響了錢(qián)老爺?shù)男愿瘛?/p>
早前文興縣太平時(shí),他是跟錢(qián)發(fā)有往來(lái)的。
雖說(shuō)雙方身處環(huán)境不同,性格也未必合得來(lái),導(dǎo)致走動(dòng)不多,但錢(qián)老爺?shù)男闹腥允菍㈠X(qián)發(fā)視為自己人。
可惜他位卑言輕,文興縣出事時(shí)縣府得知消息的時(shí)間太晚了,等他意識(shí)到不對(duì)勁兒,黃蟆鎮(zhèn)早已經(jīng)出現(xiàn)了鬼禍。
他不敢踏足黃蟆鎮(zhèn)。
等文興縣也出現(xiàn)鬼禍時(shí),他逃出縣里,一直以為錢(qián)發(fā)早已經(jīng)死了。
……
所以趙福生說(shuō)她自黃蟆鎮(zhèn)來(lái)時(shí),錢(qián)老爺將對(duì)于錢(qián)發(fā)之死若隱似無(wú)的愧疚補(bǔ)償?shù)剿砩希踔烈环闯B(tài)愿意花錢(qián)收買(mǎi)差役,怕他們一行不知天高地厚,卷入這樁麻煩事中。
在這樣的心境下,他忽略了許多細(xì)節(jié)。
此時(shí)隨著孟婆一聲‘大人’的稱(chēng)呼,他無(wú)法再自欺欺人了。
種種細(xì)節(jié)在他心中閃現(xiàn)。
趙福生提起金縣鎮(zhèn)魔司時(shí),表情沒(méi)有敬畏。
跟在她身邊的人打了縣府差役時(shí),也是漫不經(jīng)心的,半點(diǎn)兒沒(méi)有害怕之感——極有可能是因?yàn)殒?zhèn)魔司地位特殊,原本就凌駕于府衙之上的緣故。
她身邊的丁大同提起湯祖望,直呼其姓名。
……
錢(qián)老爺此時(shí)對(duì)趙福生的身份已經(jīng)有了猜想,甚至有了七八分肯定,但他性情謹(jǐn)慎,并沒(méi)有第一時(shí)間貿(mào)然揭穿,而是問(wèn)道:
“你們自黃蟆鎮(zhèn)往文興縣而來(lái),路途可遇到危險(xiǎn)了?”
趙福生轉(zhuǎn)頭看他。
兩個(gè)聰明人目光交匯,已經(jīng)猜出對(duì)方心中的念頭。
她笑著說(shuō)道:“說(shuō)危險(xiǎn)也談不上,但確實(shí)麻煩就是了。”
沉默許久的厲東平接話道:
“大人救了咱們東屏村呢。”
錢(qián)老爺瞳孔急縮。
他在縣府任典史,管的是縣府雜事,對(duì)縣府治下的鎮(zhèn)、村大多很熟。
尤其是他宗族本家大部分定居黃蟆鎮(zhèn),他對(duì)黃蟆鎮(zhèn)比其他村鎮(zhèn)要熟悉很多,知道東屏村在大半年前便有了鬼禍。
此時(shí)聽(tīng)這少年說(shuō)話間自稱(chēng)東屏村人,又稱(chēng)趙福生一行救了村子性命,他心中便更加確定了。
“沿途鬧了水鬼。”張傳世也道:“文興縣更嚴(yán)重。”
錢(qián)老爺臉爭(zhēng)慘白,又問(wèn):“那如今——”
“如今自然是雨過(guò)天晴了。”張傳世得意洋洋的道。
錢(qián)老爺再無(wú)疑問(wèn)。
他膝蓋一軟,身體’撲通’跪倒在地:“饒命、饒命。”
他這突如其來(lái)的作派令得周大柱等人齊齊驚住。
在五仙觀劉三爺?shù)热诵闹校ど蟻?lái)的錢(qián)老爺已經(jīng)是頂天的尊貴人物,此時(shí)見(jiàn)他下跪,眾人俱都跟著跪倒在地。
“饒命?你做了什么錯(cuò)事,要我饒你性命?”
正當(dāng)眾人疑惑不解,不知錢(qián)老爺為什么突然下跪之際,趙福生笑著開(kāi)口,問(wèn)了一聲。
周大后知后覺(jué):原來(lái)錢(qián)老爺突然求饒,是為了請(qǐng)這位大小姐饒命。
正心念疾轉(zhuǎn)間,聽(tīng)錢(qián)老爺又道:“我有眼無(wú)珠,不識(shí)大人身份,以下犯上,對(duì)大人多有冒犯——喝、喝止,請(qǐng)大人看在我年邁無(wú)知,寬恕一二——”
他說(shuō)完,額頭點(diǎn)地,‘梆梆’叩頭。
“算你還有幾分見(jiàn)識(shí)。”趙福生含笑說(shuō)了一聲。
計(jì)較起來(lái),這錢(qián)老爺雖說(shuō)貪婪心黑,但對(duì)她確實(shí)沒(méi)有得罪之處,甚至因?yàn)殄X(qián)發(fā)之故,還對(duì)她算是多有照顧。
她道:“我們這樣進(jìn)城,沒(méi)有事先秉明身份,與你無(wú)關(guān),你起來(lái)就是。”
趙福生話音一落,錢(qián)老爺膽顫心驚,顫顫魏巍應(yīng)了一聲:“是。”
他想爬站起身,但因?yàn)榭謶值木壒剩周浤_軟,一時(shí)使不上力,只好癱坐原地。
周大等人還不知道事情的嚴(yán)重性,見(jiàn)錢(qián)老爺嚇得面無(wú)人色,都麻溜起身想要來(lái)扶他坐回位置。
錢(qián)老爺哪里敢坐,掙扎著靠著差役站。
“既然你知道我是誰(shuí)了,有些話我就直接問(wèn)了。”
“大人只管問(wèn),我們知無(wú)不言,言無(wú)不盡。”錢(qián)老爺掏出帕子擦汗,連忙應(yīng)了一聲。
“你們先前提及金縣鎮(zhèn)魔司二十幾年令司沒(méi)換,此事是真是假?”
雖說(shuō)趙福生心中已經(jīng)確定此事屬實(shí),可出于細(xì)致,她仍問(wèn)了一聲。
一個(gè)差役就道:“你這人怎么回事,剛剛不是——”
他話音未落,錢(qián)老爺一個(gè)箭步上前,抬手一耳光劈頭蓋臉往他打了下去,直打得此人原地轉(zhuǎn)了半圈,雙手捂臉,久久不敢言語(yǔ)。
“渾賬,大人問(wèn)話,你只管答就是。”
那人被他打得惶恐,嘴角流血,不敢吱聲。
周大柱一開(kāi)始也是這樣想的,但他還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話,便見(jiàn)同袍挨了打,這會(huì)兒雙腿夾緊,老實(shí)道:“真的,我們先前說(shuō)的,全是真的。”
“那金縣鎮(zhèn)魔司如今的事務(wù)還是由他負(fù)責(zé)?”
趙福生再問(wèn)。
“這就不大清楚了,鎮(zhèn)魔司和我們府衙是兩回事,我們家大人也害怕和鎮(zhèn)魔司打交道,平日除了每月初一、十五請(qǐng)安,輕易不敢上門(mén)。”
“既然這樣,咱們?nèi)?huì)一會(huì)就知道了。”趙福生點(diǎn)了下頭,又問(wèn):“此去吳家,路途遠(yuǎn)不遠(yuǎn)?”
錢(qián)老爺擦了兩下額頭的汗,立即答道:“不遠(yuǎn)、不遠(yuǎn),坐車(chē)去兩刻鐘也就到了。”說(shuō)完,又伸腿去踢周大柱:“沒(méi)眼力見(jiàn)的東西,還不快去請(qǐng)縣令過(guò)來(lái)拜見(jiàn)大人。”
周大柱被他踢了個(gè)踉蹌,還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么事,正忐忑間,又聽(tīng)他說(shuō)要請(qǐng)縣令過(guò)來(lái)拜見(jiàn),心中惶恐:“我去請(qǐng)大人,要怎么說(shuō)?”
“蠢貨、蠢貨!”錢(qián)老爺嘆了兩聲,不停的搖頭。
金縣這是安逸太久,縣府職缺大多世襲,接任的人竟然半點(diǎn)兒眼力都沒(méi)有。
“這幾位大人都是鎮(zhèn)魔司的——”他說(shuō)完,看了趙福生一眼,沒(méi)敢問(wèn)她是哪個(gè)鎮(zhèn)魔司來(lái)的。
都說(shuō)鎮(zhèn)魔司會(huì)受束縛,一般不會(huì)輕易離開(kāi)所屬封地。
但這群人浩浩蕩蕩穿過(guò)文興縣來(lái)了金縣,莫非是有朝廷征召么?
他心中想著事,嘴上卻不敢多問(wèn)。
可錢(qián)老爺說(shuō)的話卻令周大等人駭?shù)盟闹c軟。
鎮(zhèn)魔司的名頭響亮,周大柱想起自己先前被范無(wú)救打,事后竟妄圖打還回去,這會(huì)兒嚇得連滾帶爬往外走,邊走邊喊:
“蔣大人、蔣大人,鎮(zhèn)魔司來(lái)了——”
聲音迅速傳揚(yáng)開(kāi),整個(gè)縣府都被驚動(dòng)。
趙福生身份此時(shí)被揭穿,劉三爺、常三及常四等五仙觀人一下僵在原處。
三人腦海一片空白,跪在地上久久不敢起身,一時(shí)間還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),不明白這群外鄉(xiāng)人怎么就變成鎮(zhèn)魔司的大人了。
……
周大一去竟然去了許久。
從動(dòng)靜聽(tīng)來(lái),好像金縣縣令近來(lái)有事,不在縣府中。
約幾刻鐘后,疾馳的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,不多時(shí),一個(gè)身穿官袍的老者一路小跑著進(jìn)來(lái),身后跟了數(shù)人。
他風(fēng)塵仆仆,嘴得額角見(jiàn)汗,頭上戴了官帽,身上穿的衣物竟然穿著齊整,仿佛早料到了有這樣一出大場(chǎng)面似的。
此人進(jìn)來(lái)后倉(cāng)皇四顧:“鎮(zhèn)魔司的大人們?cè)谀睦锬兀俊?/p>
他一問(wèn)完,目光便落到趙福生身上了。
這一行鎮(zhèn)魔司的人數(shù)量不少,除了蒯滿周站沒(méi)站相依靠著趙福生之外,其他人大多都簇?fù)碇驹谒齼蓚?cè)、身后,令人一眼就知道她的身份了。
劉義真身背巨棺,看起來(lái)力量不凡。
丁大同、胡容等目光陰沉,看人時(shí)讓人不寒而栗。
范必死兩兄弟及幾名同行令使也是孔武有力,盧家人弱些,但站在鎮(zhèn)魔司一行人中間,也顯得深不可測(cè)。
蔣縣令‘撲通’一聲跪倒在地,嘴里道:“不知大人們今日就會(huì)抵達(dá)金縣,迎接來(lái)遲死罪、死罪。”
蔣縣令匍匐在地,渾身直抖。
“看你樣子,像是已經(jīng)猜到我們會(huì)來(lái)了。”趙福生笑著道。
“兩個(gè)月前,縣里就接到了上陽(yáng)郡的告知,說(shuō)是一月出頭,金縣會(huì)有一群貴客經(jīng)過(guò),令我們縣中務(wù)必要好生接待——”
蔣縣令汗水順著額頭往下流,他也不敢伸手去擦,只說(shuō)道:“當(dāng)時(shí)郡府公涵說(shuō)得不大清楚,只知道貴客是鎮(zhèn)魔司的大人,有事上京都,還說(shuō)了是坐船而至,所以前幾日我們便在碼頭守候,深恐錯(cuò)過(guò)大人們的官船,以致接待不周。”
“我們的船半路出了事,在文興縣附近損毀了。”趙福生說(shuō)了一句。
蔣縣令連連叩頭:“原來(lái)如此,都怪我們事前沒(méi)有得知消息,導(dǎo)致大人們吃苦了。”
話一說(shuō)到這里,錢(qián)老爺終于放下心中最后一絲疑惑。
金縣的縣令顯然早得知消息,近來(lái)會(huì)有鎮(zhèn)魔司的人途經(jīng)縣城。
他連忙張羅著讓人備茶水、飯菜,蔣縣令這才恍如大夢(mèng)驚醒:“對(duì)對(duì)對(duì),要為諸位大人接風(fēng)洗塵——”
說(shuō)完,又在心里盤(pán)算著鎮(zhèn)魔司的人數(shù)有多少。
先前聽(tīng)說(shuō)了消息后倉(cāng)皇趕回,進(jìn)來(lái)時(shí)只大概數(shù)了一下,人員至少有二十多人了。
“城里有一間酒樓,半個(gè)月前就開(kāi)始清掃——”他急急說(shuō)道:“一直沒(méi)讓人入住——”
“先不要著急。”趙福生搖頭:
“我問(wèn)你,你說(shuō)接到上陽(yáng)郡消息,通知我們近來(lái)會(huì)到金縣,消息是上陽(yáng)郡鎮(zhèn)魔司發(fā)來(lái)的?“那沒(méi)有、那沒(méi)有。”蔣縣令連連擺手:“豈敢讓鎮(zhèn)魔司的大人發(fā)函。”他說(shuō)道:“是上陽(yáng)郡守發(fā)的函書(shū)——”說(shuō)到這里,他語(yǔ)氣遲疑了片刻他說(shuō)得不多,但趙福生卻從這句話里得到了一定的線索。
正如蔣縣令所言,鎮(zhèn)魔司與當(dāng)?shù)厮靖瞄T(mén)傳遞信息是兩個(gè)不同的門(mén)路。
此次昌平郡運(yùn)送鬼胎入京,是直接由帝京鎮(zhèn)魔司進(jìn)行交接的。