知道姜心棠腹中孩子不是三皇子的后，皇帝就一直神情頹喪，眼見就又要病倒。
此時聽聞蕭遲的話，皇帝難以置信地從龍榻上支起半個身子，“你、你說什么？！”
蕭遲把方才的話重復了一遍。
皇帝這下直接從龍榻上坐了起來，“樵夫呢？樵夫在哪？快傳樵夫來見朕！”
死了數月的兒子，突然說還活著，跟做夢一樣，皇帝必需見到樵夫，聽樵夫親口說，才能相信！
蕭遲頷首，“樵夫已不在京中，臣已經派了心腹帶人馬跟樵夫出京，去確認是否真是大皇子。”
蕭遲說完，解釋：“宮里太后耳目眾多，臣帶樵夫入宮，定會引起太后懷疑，再出京去找大皇子，怕會徒增風險，故臣擅自做主直接派人跟樵夫出京，確認真是大皇子，便直接接回。”
皇帝一聽，覺得有道理，若是讓方太后知道了，定會派人途中截殺，不讓大皇子回京。
“你親自出京去把大皇子接回！”皇帝急聲吩咐，只有蕭遲親自去，他才放心。
“是，皇上。”
蕭遲領命，退出皇帝寢殿。
出宮后，帶著一隊人馬離京。
直至夜幕降臨，蕭遲才帶著兩隊整合在一起的人馬護送大皇子入京來。
大皇子入京后，先與蕭遲入宮去見皇帝。
皇帝親眼看到長子跪在他龍榻前，才相信大皇子真的沒死！
他抑不住激動地從龍榻上起身，親手將長子扶起。
看長子四肢健在、全身無損，方問：“朕派人去搜尋你，明明在斷崖底找到了你的衣袍、靴子、馬鞍，以為你被野獸吃了，你怎么卻無事，到底是怎么一回事？”
大皇子便把蕭遲事先幫他編造好的話，拿出來說。
當日他去沈東凌的踏青宴，回途遇到刺殺，因帶的護衛抵擋不住殺手，他策馬奔逃。
后發現逃不了，便棄馬躲了起來。
可刺客一直在搜尋他。
在刺客快搜尋到他躲藏之處時，他的一名護衛率先找到了他，與他換了衣袍、靴子，沖出去將刺客引開，騎上被他丟棄了的馬往斷崖奔去，連人帶馬墜入斷崖底。
他在林子里躲了許久，直到確定刺客都走了，才敢出來。
那時天已黑，他往回走，卻走錯了方向，越走越遠，最后精疲力竭一腳踩空，滾下了山坡，腦袋磕在石頭上，暈死過去。
皇帝當時得知他墜崖，立即派人去找，但都直奔崖底搜尋他，所以根本沒發現他。
次日樵夫上山砍柴發現了他，把他救回去。
但他一直昏迷著，樵夫心好，找了大夫來給他醫治。
大夫沒能把他醫治醒，樵夫見他一直有氣，便每日給他喂湯食，續著他的命。
直到昨日他才醒來，但不敢直接回京，怕未到京中就被當初要殺他的人發現，再殺他一次。
所以交代了自己的身份，委托樵夫入京找北定王。
大皇子在說這些時，蕭遲就站在旁邊，從容淡定得很，仿佛這些話不是他編出來讓大皇子說的。
皇帝看大皇子身材清瘦不少，一臉病容，對大皇子的話深信不疑，急忙命人傳太醫。
太醫傳來后，給大皇子把脈問診，確認大皇子脈象和身體都無礙后，皇帝才放心。
大皇子出宮時，皇帝派了御林軍護送，并讓御林軍暫留在大皇子府，保護大皇子。
還派了太醫跟去大皇子府，往后一日三餐給大皇子驗毒，以防食物被下毒。
大皇子走后，皇帝一改這幾日的頹喪，留蕭遲談了好一會政事，最后吩咐：“明日你派人把救大皇子的樵夫接入宮來見朕，朕要對他重賞！”
“是，皇上。”蕭遲說完，起身告退，“若無其他事，臣便告退出宮了。”
“去吧。”
皇帝揮手。
蕭遲出宮去，命手下去弄來兩只貓，送去大皇子府。
太醫驗毒，不是什么毒都能驗得出來的，蕭遲吩咐，“告訴大皇子，這段時日無論吃什么，都先挑一些出來喂貓，一炷香內貓無事，才能吃。”
方太后和太子很快就會知道大皇子回京，且定會對大皇子下手。
如蕭遲所料，方太后當夜便知道了。
被蕭遲給騙了，方太后氣得保養得宜的臉繃不住有些扭曲，命人暗中把這事告訴太子。
太子得知這事后，蹭地一下就從椅子上站了起來。
本以為他父皇除了他，已無其他血脈。
只要北疆戰事一起蕭遲離京，尋個時機讓他父王“駕崩”，他就能順利繼位。
卻沒想，大皇子居然沒死！
半夜，太子一身黑衣，外罩黑色連帽斗篷，整個人只露出小半截臉，出東宮，去了信王府。
……
兩日后，大皇子午膳經太醫驗毒后，又挑出一些喂貓，結果不到一炷香，貓口吐黑血死了。
大皇子嚇得心臟跳個不停。
若無北定王送來貓，被毒死的就是他了。
皇帝知道此事，命人徹查。
太子怕露出馬腳，不敢再對大皇子下手。
風平浪靜地過了十來日，北疆突然傳來急報：北月國舉兵進犯，蕭遲副將魏元麟病重無法上陣指揮，余下將領指揮失誤，連失三城，北疆告急。
此急報猶如晴天炸下一道響雷，驚了整個朝堂。
皇帝立即派人快馬去北定王府，傳蕭遲入宮。
蕭遲休沐在府里處理公務，皇帝派人來傳他，管家急急去海棠院，顧不得像往日一般先通報了，直接就進去在屋門口稟報，“王爺，皇上派人傳您趕緊入宮，說北疆告急，連失三城！”
“咝…”
姜心棠正在繡孩子的衣裳，聞言針扎進了指端。
“本王即刻入宮。”蕭遲將正在批閱的文書一蓋，起身來到姜心棠面前。
“我沒事。”姜心棠忙放下手中針線和小衣裳，站起來，看著他，心頭忍不住有些慌。
戰爭是大事，且北疆是蕭遲的地盤，勝敗與蕭遲息息相關。
她從未像今日這般，感覺到戰爭離她如此之近，與她關系如此之大！
蕭遲拿起她的手，把她食指含進嘴里，吮掉她指端的血后，看著她，“不必擔心。”
“嗯。”
姜心棠點頭。
蕭遲放開她手，沒再耽擱，快速轉身出府入宮。