蕭遲攜妻子、兒女回國(guó)公府，是想接父親入宮去住。
怕他父親睹物思人，走不出失去他母親的悲痛。
蕭瀛不愿意：“這是我和你母親成婚的地方，你母親夜晚會(huì)回來(lái)，我需在這里等她，不能讓她回來(lái)了，找不到我。”
姜心棠聽(tīng)了，忍不住落淚。
半年前，蕭瀛鬢角，還要細(xì)看，才能瞧得出有白發(fā)。
如今，已是兩鬢全白。
只隔了半年的時(shí)間。
“你們回宮去吧，不用惦記我，我很好。”他聲音透著沉痛打擊過(guò)的沙啞。
“父親。”蕭遲喊了聲。
卻不知該如何安慰。
因?yàn)樗谋瘋槐雀赣H少。
他懂別人再如何安慰，都是無(wú)用的。
“你祖父還在，我不會(huì)自尋短見(jiàn)的。你母親需在下面等我些年，我才能下去陪她…”
蕭家三子。
長(zhǎng)子蕭瀛。
次子蕭顯在外做生意。
三子蕭庭文已死。
如今府中就只有他。
蕭國(guó)公雖還能在朝堂活躍、幫助孫子，但到底是八十高齡了，他身為人子，須得留在府中服侍父親，不會(huì)做傻事，也不會(huì)去宮里住。
最終蕭遲帶著妻子、兒女回宮。
但依舊不放心。
安排了幾名太監(jiān)到國(guó)公府照顧他父親，看著他父親。
怕他父親想不開(kāi)。
但其實(shí)想不開(kāi)的人，還有他自己。
他從國(guó)公府回來(lái)后，就命人召了上清寺主持來(lái)審問(wèn)他中蠱之事。
到底是誰(shuí)給他下的蠱，間接害死了他母親？
他要?dú)⒘四侨耍?/p>
但上清寺主持根本不知道。
他只是聽(tīng)了他師兄玄智的吩咐。
當(dāng)年玄智未被蕭遲抓到京中大牢時(shí)，就跟他說(shuō)了蕭遲有劫，并把蠱蟲(chóng)蟲(chóng)卵給了他，讓他在蕭遲三十八歲前，尋機(jī)會(huì)把蟲(chóng)卵給大長(zhǎng)公主，并引導(dǎo)大長(zhǎng)公主滴血養(yǎng)蠱。
恰好大長(zhǎng)公主要給兒子孫子祈福，去了護(hù)國(guó)寺。
護(hù)國(guó)寺主持也能算出蕭遲有劫，還能知道化劫的關(guān)鍵在上清寺，讓大長(zhǎng)公主去上清寺。
上清寺主持便順勢(shì)把蠱蟲(chóng)蟲(chóng)卵給了大長(zhǎng)公主，引導(dǎo)大長(zhǎng)公主放血喂蠱蟲(chóng)蟲(chóng)卵。
蟲(chóng)卵從休眠狀態(tài)中蘇醒，須得放入供血者的身體，才能孵化出蠱蟲(chóng)。
故只有大長(zhǎng)公主的身體養(yǎng)蠱，才能救回兒子。
上清寺主持道：“老衲句句實(shí)言，陛下若不信，可殺了老衲。”
蕭遲道：“朕殺你有何用，朕要知道，是誰(shuí)給朕下的蠱。”
害死了他的母親！
上清寺主持阿彌陀佛了一聲：“師兄玄智已死，此事已無(wú)從得知，陛下若無(wú)法平息傷痛，可殺了老衲，用老衲之血祭奠大長(zhǎng)公主。”
主持看破紅塵，愿意慷慨赴死，解蕭遲心頭之恨。
蕭遲沒(méi)有殺上清寺主持。
他還在北月國(guó)未歸之前，兒子蕭暮就派人盯了上清寺主持和護(hù)國(guó)寺主持許久，后在他昏睡時(shí)又抓了他們來(lái)審問(wèn)，他心里清楚，兩寺主持皆無(wú)問(wèn)題。
那玄智已死，他是如何中蠱的，成了無(wú)解之謎。
他放了上清寺主持回去。
自己陷入了自責(zé)和悲痛中，難以自愈。
姜心棠從未想過(guò)有朝一日，頹靡這個(gè)詞會(huì)與蕭遲掛鉤。
從酷暑到入秋，暴雨一場(chǎng)接著一場(chǎng)，下得人心頭悶沉潮濕…
蕭遲沒(méi)有去上朝。
也不做其他事。
整日悶在紫宸宮寢殿里。
朝事兒子在處理。
姜心棠擔(dān)心他，日夜陪著他。
直到這日，他聽(tīng)到閨女在寢殿外哭，才走了出去。
原來(lái)是大黑死了。
那狗當(dāng)年和姜律一起被他棠棠撿回來(lái)時(shí)，差不多三四歲，如今姜律都十四歲了，那狗十七八歲，算高齡了。
得了一場(chǎng)病，沒(méi)治好，就走了。
小公主在她的朝陽(yáng)宮對(duì)著大黑尸體哭完，還是很悲傷，就想來(lái)找父皇母后安慰。
可來(lái)了紫宸宮，想到父皇失去祖母，還在悲傷中，便沒(méi)有進(jìn)去，坐在廊下哭。
十三歲半的女孩兒，已是少女初長(zhǎng)成，又因肖似母后，模樣很像當(dāng)年蕭遲初遇姜心棠時(shí)。
其實(shí)那年接風(fēng)宴，是姜心棠與蕭遲初遇，卻并非蕭遲與姜心棠初遇。
他在那年的兩年前，回京封王時(shí)，就見(jiàn)過(guò)她。
那時(shí)她才十五歲。
他在宮里受封北定王后，回國(guó)公府想去見(jiàn)母親。
路過(guò)假山，看到少女蹲在花池邊，摘手中的花瓣扔池里喂魚(yú)。
她估計(jì)是剛受了什么天大的委屈，邊喂邊哭。
因角度原因，他能看到她整個(gè)人，整張臉。
她卻看不到他。
她哭得鼻頭眼周皆是紅的，抽噎著，身子一抖一抖，胸脯跟著微微顫動(dòng)。
蹲著都能看得出身段兒很好。
那張臉亦生得好。
精致，純潔，干凈。
他神魂被沖擊了一下。
大概是在北疆殺人太多，雙手染滿(mǎn)鮮血，他覺(jué)得，她干凈得就像那種洗滌過(guò)的靈魂，讓他忍不住駐步欣賞。
好看的女子他見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)。
北月國(guó)為了籠絡(luò)他或謀殺他，曾給他送過(guò)各式各樣的美人，比眼前這少女美的，不在少數(shù)，卻都未能勾起他任何欲念。
但這少女…
他想欺負(fù)！
后來(lái)他母親遲遲等不到他去拜見(jiàn)，心急地找了過(guò)來(lái)，她嚇得扔了手中未摘完的花，跪在花池邊喊大長(zhǎng)公主，連頭都不敢抬。
他母親看都沒(méi)看她，從她身邊掠過(guò)，朝他走來(lái)。
蕭遲給母親行禮，跟母親回院子。
從她身邊越過(guò)時(shí)，又朝她看了一眼。
她垂著頭，一截脖頸露在外面。
離得近了，看得更清楚，那肌膚瓷白細(xì)膩得仿佛會(huì)發(fā)光。
她身子似還散發(fā)著淡淡香氣。
他當(dāng)時(shí)就有股邪念，想上手摸一把。
好在他母親在，許多他母親的嬤嬤婢女在，他壓下了那股禽獸念頭。
到了他母親院中，他母親說(shuō)：“這次回來(lái)，不準(zhǔn)太快回北疆，至少得住兩個(gè)月才能走。”
那年他二十一歲。
他知道母親想給他議親。
他很反感議親，打算住兩日，陪母親兩日就回北疆的。
但卻鬼使神差答應(yīng)了：“兒子聽(tīng)母親的，就住兩月。”
他母親很高興。
從他母親院里出來(lái)，要去拜見(jiàn)祖父的途中，他讓齊冥齊陽(yáng)去查方才那少女。
等他拜見(jiàn)完祖父，回到自己院中，齊冥齊陽(yáng)把查到的告訴他。
聽(tīng)到是他三叔的繼女，且才十五歲，沒(méi)兩日他就按原計(jì)劃回了北疆。
他走時(shí)，他母親哭得眼睛都是腫的。
但他沒(méi)有為他母親多留一日。
后來(lái)他父親特地寫(xiě)信送去北疆罵他。
把他罵了個(gè)狗血淋頭。
罵他答應(yīng)他母親留在京都兩月，卻沒(méi)兩日就走，害他母親哭了兩個(gè)月，叫他以后都在北疆別回京了，就當(dāng)沒(méi)生過(guò)他這個(gè)兒子，別再回去惹他母親難過(guò)。
后來(lái)他在北疆夜深人靜冒出某些邪念時(shí)，就會(huì)想起花池邊喂魚(yú)哭泣的人兒…
思緒在十幾年前飄了許久后，他收了回來(lái)，回頭去看他棠棠。
他昏睡不醒時(shí)，她照顧他，瘦了很多。
后來(lái)他醒來(lái)，她養(yǎng)回了一些，如今她又瘦回了他昏睡不醒時(shí)的模樣，憔悴蒼白。
蕭遲心口一窒。
知道是自己讓她擔(dān)憂(yōu)了。
實(shí)屬不該！
這般想，他垂下眸，對(duì)閨女說(shuō)：“生老病死，乃人生常態(tài)，沒(méi)有人能逃過(guò)一死。”
他這話(huà)，是在安慰閨女。
更是在安慰自己。
“父皇現(xiàn)在就帶你出宮，給你挑選一只新的狗狗給你養(yǎng)。”