老半天，葉緋霜的蟲子還是白色的。
盧季同搖著折扇面露不解：“嗯？”
陳宴松了口氣，有種逃過一劫的慶幸，又有無法言說的失落。
葉緋霜忽然“誒？”了一聲：“盧四，你確定有喜歡的人，這蟲子就能變紅？”
盧季同：“那當然了，大家伙不都驗證了？”
葉緋霜十分狡黠地嘿嘿一笑，一拍桌子：“拿鏡子來！”
蕭序立刻躥出去給她捧來一面銅鏡。
眾人不解，那邊葉緋霜已經攬鏡自照了起來。
照了好一會兒，她重新刺了手指滴血，只見那蟲子，竟然一點點地紅了。
眾人震驚，繼而齊齊無語。
盧季同顫著手指指她，老半晌才擠出一句：“葉緋霜，我沒見過你這么自戀的！”
葉緋霜笑得前仰后合，止不住地拍桌子。
她邊笑邊振振有詞地反駁：“我喜歡我自己，怎么了？古人言，人必其自愛也，而后人愛諸；人必其自敬也，而后人敬諸。未有不自愛敬而人愛敬之者也。所以，愛人先愛己啊，我哪里不對？”
蕭序立刻附和：“嗯嗯，就是！”
謝珩鼓掌：“說得好！好一個愛人先愛己。”
其他人讓葉緋霜這波操作弄得無奈又意外，也都笑了起來。
陳宴沒有笑，他望著葉緋霜，忽覺醍醐灌頂。
她剛好也看向他，朝他挑了挑眉梢。
她笑意明媚的眼睛仿佛在說：“你也要這樣。”
以前在陳府，聽到的都是“賤奴就是欠教訓”，“你的命還沒主子身邊的狗貴”。
現在他聽到了“愛人先愛己”。
原來他也可以擁有“自己”。
這種被當做一個“人”來對待的感覺太好了。
六月，葉緋霜帶著京郊大營的士兵，乘船去接應一批南方運來的官鹽，卻在半路遇到了劫匪。
那時天氣也不好，江面上狂風大作，他們的船翻了。
船上的人都墜了江，跟著一起來的蕭序和陳宴亦然。
這兩人都不怎么會水，在波濤洶涌的江面上沉沉浮浮。
陳宴頭一次覺得自己離死亡這么近。
冰涼的江水灌入口鼻，嗆得胸腔酸痛。手腳找不到支點，他又變成了一葉浮萍。
陳宴以前從不怕死，覺得賤命一條，早死早超生。
但是現在，他不想死了。他還有很多事情沒做，還有很多恩沒報。
于是他奮力掙扎、呼救。
他看見葉緋霜去救了蕭序。
她一刻都沒有猶豫，直接就沖著蕭序去了。
等陳宴再醒來時，已經回到了客棧。
他聽見有人在說話，于是艱難地把眼睛睜開一條縫，發現是大夫在和葉緋霜叮囑他的藥要怎么吃。
葉緋霜連連點頭，聽得很認真。
瞧見他醒來，葉緋霜立刻走到床邊，關切地問：“陳宴，你還好嗎？”
陳宴嗓音微啞：“我沒事，多謝殿下關心。”
“沒事就好。你嗆了水，我怕你生病。”葉緋霜探了一下他的額頭，“沒有發熱就謝天謝地了。”
陳宴喉嚨有些干，顯得聲調艱澀下，問：“是誰把我救上來的？”
“是鐵蓮。”
鐵蓮不光力氣大，水性也好。
陳宴徒勞地張了張嘴，想再問點什么，卻又說不出口。
是了，他能問什么呢？
問你去救蕭序時，是根本沒有看到我，還是看到了我，依然選擇了他？
問如果你看到了我，那你在救我和救他之間，有沒有哪怕一瞬間的猶豫？
問我在你心里的分量有多少？
問我比蕭序差多少？
算了，這哪能問呢。
不問，他就可以自欺欺人——自己沒有被看到，而不是被放棄。
她選擇救蕭序也是應該的，畢竟蕭序在她身邊時間更長。
但想來想去，還是很難過。
誰不想做第一選擇呢？
這件事終究還是打破了陳宴的幻想，讓他認清了現實——他就是比蕭序來得晚，所以也比不上蕭序在她心中的位置。
這也沒辦法，命就是這么安排的。
陳宴倒也沒有一直自怨自艾下去。
時間比不上，那就讓自己分量更重。等自己更厲害，她更重視自己，自然而然自己的地位就上去了。
接下來一段時間，葉緋霜發現，陳宴更用功了，她都懷疑他一天能不能睡夠兩個時辰。
蕭序則覺得陳宴最近變得順眼一些了。因為面對自己的挑釁，他不再用陰沉沉的目光看自己，而是淡淡一笑，繼續看他的書。
陳宴已經確定了要參加今年的鄉試，葉緋霜鼓勵他：“你必能榜上有名。”
陳宴點頭：“借霏霏吉言。”
“哎呀，陳小宴要是能中個狀元什么的，那可就真是天賦異稟了。”
陳宴很有自知之明：“我讀書時間尚短，不敢奢望一甲。倘若能中個三甲，已是皇天眷顧了。”
葉緋霜又問：“中了三甲就能做官了，你有沒有想法？我可以為你安排。”
陳宴說：“我不想外放。”
三甲要從微末小吏做起，外放到窮鄉僻壤，過個三年五載再回來。
但是他想留在京城，離她近一點。
葉緋霜點頭：“好。你好好考，到時候我把你安排在翰林院或者國子監。”
“京郊大營就很好。”
葉緋霜笑起來：“那謝珩可就高興了。你一直沒在京郊大營得個職務，他覺得可惜得很呢。”
陳宴問：“我若靠自己在京郊大營得了官職，霏霏會為我高興嗎？”
“當然了。”葉緋霜毫不猶豫地說。
她能感受到，陳宴因為以前的經歷，一直有些自厭自卑。她在努力幫他擺脫那些陰影了，但收效甚微。
這也沒辦法，旁人的規勸沒用，得靠他自己走出來。
希望以后有了功名和官職，他能開懷一些。
轉眼到了乞巧節。
葉緋霜給京郊大營的姑娘們放了假，讓她們去城里熱鬧熱鬧。
葉緋霜本來和大家一塊兒，可是半路被太后叫進宮了。
她讓陳宴和蕭序陪著大家繼續玩，玩累了就去公主府等她。
陳宴和蕭序都對這種熱鬧興致缺缺，現在她不在了，他二人也不想往一塊兒湊，于是各自分開了。
陳宴準備去書肆，看看有沒有什么新到的典籍。
他在書肆呆了大半日，夕陽西下時才出來。
他懷抱著幾本新買的書，剛走出沒兩步，忽然聽見身后傳來一個陰鷙調笑的男聲：“哎呀呀，看看這是誰？不是我那撿了高枝飛走了的奴才嗎？”