小秦氏才不信葉緋霜的鬼話，姑母怎么可能不管她？
姑母對她和姐姐都很好！
“可是你和你姐姐一樣嗎？”葉緋霜說，“她嫁進鄭家，給老太太當了十年兒媳婦，朝夕相處，感情才那么深厚。而你呢？你和你姑母很熟嗎？”
小秦氏心頭驟然一緊。
長大后，她第一次見姑母，就是來為姐姐奔喪。
此后她雖然時常往來鄭府，但是和姑母的感情，還是比姐姐那十年相伴差遠了。
“而且你還有什么價值，讓人來救你呢？”
“你閉嘴！”小秦氏怒吼，“你再胡說，等我出去后饒不了你！”
葉緋霜輕哂：“你什么時候饒過我了？自打你來了滎陽，哪件事不是沖著我、我爹娘的性命來的？你們秦家幾個人，還真是如出一轍的惡毒。”
小秦氏在府牢中關了大半個月月，消瘦了不少。眼白里滿是血絲，唇角干裂，看起來很猙獰。
葉緋霜忽然問：“鄭文博和鄭茜媛在哪里？”
小秦氏臉色變了。
“我知道他們沒死。”葉緋霜說，“如果你能乖乖說出他們的下落，作為回饋，我可以讓你這三年徒刑好過一點。”
小秦氏暢快地大笑起來：“你知道他們沒死又如何？我才不會告訴你他們的下落！你也休想找到他們，等他們長大了，有你好受的！”
“你姐姐當初也是這么想的。”
小秦氏的笑聲戛然而止。
“什么時候想通了，就讓婆子們告訴我吧。”
小秦氏對著葉緋霜的背影“呸”了好幾聲。
讓她說出她外甥外甥女的下落？
絕對不可能！
姑母不會救她？
更不可能！
她才不會被這個死丫頭片子唬到。
退一萬步講，就算姑母不救她，不就三年徒刑嗎？她熬得過去！
她絕對能東山再起。
但是小秦氏自認為堅硬的心智很快就被殘酷的現實打敗了。
舂米根本不像她想象中那么簡單。
那根木杵只有三四斤，剛拿起來是不重，但是搗一會兒胳膊和腰就酸得不行，稍微歇一下，婆子的鞭子就招呼上來了。
她每天要勞作八個時辰，最少要舂出粟米三斛。
第一天勞作完，小秦氏都不知道自己是腰更疼，還是挨鞭子的背更疼。
第二天醒來，身上沒有一處是不疼的。
可是罪犯沒有休息的權力，被一通鞭子從床上抽起來，去勞作。
她暈倒在舂臼旁，又被一頓鞭子抽醒。
小秦氏終于知道，她的命在這里根本不算命，隨便被打死也沒什么的。
她又疼又累又痛苦，這才第二天，以后還有三年。
她得留著命，等姑母來救她。
她拽著婆子的衣角，氣若游絲地說：“你把葉緋霜叫來，我會告訴她她想知道的。”
婆子惡聲惡氣地說：“直接告訴我就行了，咱們會讓人轉告！”
小秦氏這下也沒有力氣討價還價了，說出了一個地址。
婆子立刻出去和人交接了。
葉緋霜對于小秦氏這么快就服軟一點都不驚訝，畢竟勞役太痛苦，不是一般人能忍的。更何況小秦氏那種養尊處優慣了的嬌貴身子。
“她說的是真的嗎？”小桃表示懷疑。
“真不真的，去看看不就知道了？”
葉緋霜叫來銅寶，讓他多帶幾個人，去小秦氏給的地址找一找。
銅寶先去了牙行，雇了幾個打手。
葉緋霜支著下巴嘆息：“要是我也能有護衛就好了，省得你三哥每次都得去雇人。”
牙行提供的業務豐富，有奴隸買賣、運鏢、雇打手、打探消息……但是傭金也不低。
小桃說：“沒聽說過哪家姑娘能養侍衛的。”
首先因為侍衛大多是男人，和姑娘們男女有別。其次大家族的姑娘們默認不出垂花門，要侍衛干嘛？
葉緋霜：“唉。”
晚上，銅寶給葉緋霜傳回消息，人找到了。
小秦氏沒騙她。
“我都把我知道的說了，為什么還要打我？”小秦氏尖叫，“她葉緋霜不是說過了，只要我說出孩子們的下落，她就讓我好過嗎？”
拿著鞭子的婆子吭哧吭哧笑著：“貴人說了，你怎么害得她、害得她爹娘，她都記著呢。你就在這兒，好好地把她爹娘受過的苦、挨過的痛，嘗一遍吧！”
失去最后一張底牌的小秦氏崩潰了，嘶喊著：“不行，她不能言而無信！”
婆子們哈哈大笑，犯了大罪的囚犯還講起信用來了？
小秦氏受到的刑罰非但沒有減輕，反而與日俱增。
她每天都好累、好痛、好餓，清醒著的時候勞作，昏迷過去就挨打。
她也鞭打過府內的下人們，不知道挨鞭子原來這么痛。
她的背上沒有一塊好肉，胳膊和腿每天都是腫的。
傷口潰爛，又癢又痛，她甚至都能聞到自己身上發出的惡臭。
這樣的日子什么時候是個頭？
每一刻都太漫長了。她感覺自己來這里起碼有半年了吧？再熬一熬，可能就到頭了。
于是她問婆子：“我來了多久了？”
婆子說：“十一天。”
小秦氏愣住，連話都說不出來了。
身上的鞭痕和勞作的痛苦侵蝕著她的每一根神經，折磨著她的神智。
“十一天”這三個字，太讓人絕望了。
這晚，她在傷口潰爛引發的高熱中昏昏沉沉地做了個夢。
在夢里，她給姐姐發完喪，就回家了。
跟著丈夫到滎陽上任后，她逢年過節到鄭府拜訪一下姑母，和姑母不怎么親近，和鄭府的其它人更不熟悉。
和四房那個小姑娘也沒什么交集。
她老老實實做她的知府夫人，每天醒來由丫鬟們伺候著穿衣梳妝，然后去園子里賞賞花，點幾臺戲聽一聽，教導一下庶子庶女們，盼著自己和郎君也能有個孩子。
日子雖不是大富大貴，倒也安寧和樂。
可是一睜眼，是低矮的囚房，婆子們的呵斥，打在身上已經感覺不出痛的鞭子。
衣服只有一套，粗麻布，已經被抽成了破布，蔽體都難。
女囚們去搶糠餅，她沒有搶到。即便嗆到她也吃不下了，她的嗓子已經被餅里的粗砂劃破了，痛得厲害。
第十二天了。
徒三年，1080天，還有1069天。
看不到頭。
原來絕望是這種感覺。
怪不得在鼎福居里，葉緋霜護著她奄奄一息的爹娘時，會露出那么憤恨暴怒、那么窮兇極惡的表情。
但是她為她自己和她爹娘殺出了一條血路。
可是自己的路又在哪里呢？
小秦氏低頭看著自己連木杵都拿不動的手，眼淚大顆大顆地落在手心。
怎么就走到了這一步呢？
到底是從哪一步開始錯的呢？
在進入舂坊的第十二天，小秦氏撞死在了墻上。