北戎的風(fēng)吹過(guò)蒼綠色的草原,像是沉悶而單調(diào)的嗚咽。
兩名守衛(wèi)坐在牢房門口的石階上,正在爭(zhēng)搶一只牛皮酒袋。
一人抹了把嘴,側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)牢房里邊,只能聽(tīng)見(jiàn)鞭子抽打的聲音,并不能聽(tīng)見(jiàn)任何痛呼嚎叫。
然后嘖嘖嘴道:“我這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么能忍的人。”
另一人深表贊同:“可不么?這都小半年了,竟然還能挺住。”
“不都說(shuō)他們昭人是軟骨頭么?這人的骨頭可太硬了,太能忍了。”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)幾人朝這邊走來(lái),兩名守衛(wèi)連忙藏好酒袋,起身行禮:“二王子!”
牢房里邊正在揮鞭的人見(jiàn)山虜過(guò)來(lái),也收了手。
山虜看向那個(gè)伏在地上貌似已經(jīng)沒(méi)有氣息的人,對(duì)身邊一襲黑袍的明覺(jué)大師說(shuō):“大師,您看看?”
明覺(jué)大師走過(guò)去,蹲在那人身側(cè),把他翻了過(guò)來(lái)。
陳宴的確是痛暈過(guò)去了。
他并不清楚山虜和安華到底在打什么算盤,反正這半年來(lái),他們只是在變著法兒地折磨他。
一些他連聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)的刑罰,他都遭了一遍。
他這副身軀現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)個(gè)人樣,新傷覆著舊傷,青紫色暗紅色……幾乎已經(jīng)看不清楚他本來(lái)皮膚的顏色。
明覺(jué)大師在他頭頂扎了幾根針,強(qiáng)硬讓陳宴醒了過(guò)來(lái)。
陳宴緩緩睜開(kāi)眼,視線并不太清晰。
對(duì)他來(lái)說(shuō),昏沉和清醒的邊界早已模糊,痛楚成了唯一的刻度,丈量著那被無(wú)限拉長(zhǎng)、捻碎的每一寸時(shí)光。
明覺(jué)大師扶著他的臉,盯著他的眼睛看了好一會(huì)兒,然后搖頭說(shuō):“不行,他現(xiàn)在的意志還是很強(qiáng)。”
山虜面露不耐,安華安撫地拍了拍他的手。
然后她也走到陳宴面前,踢了踢他:“喂,你不會(huì)以為你還能從這里出去吧?”
陳宴痛得說(shuō)不出話,他只透過(guò)冷汗浸濕的發(fā)絲盯著安華,瞳孔深處跳躍著燭光,卻沒(méi)有任何溫度,淡漠森冷。
安華不知為何竟有些懼怕他這樣的眼神,即便他現(xiàn)在只是個(gè)遍體鱗傷、奄奄一息的階下囚。
無(wú)端的恐懼化為了惱怒,安華后退兩步,指著陳宴:“把他的指甲給我拔了!”
守衛(wèi)們立刻照做。
陳宴不知道哪里來(lái)的力氣,竟然揮開(kāi)了抓他手的護(hù)衛(wèi)。
他把手壓在身下,擠出一個(gè)字:“滾。”
他的手因?yàn)橐郧白鲞^(guò)太多粗活,粗糙又難看。但是霏霏說(shuō)他的手很漂亮,于是后來(lái)他用了很多香膏、藥水,終于養(yǎng)出了一雙漂亮潔凈的手。
用這雙手翻書、執(zhí)筆、撫琴時(shí),仿佛他以前受過(guò)的那些苦都不存在,只是他做了一場(chǎng)可怕的夢(mèng)而已。
可是現(xiàn)在的他如何抵得過(guò)這些力大無(wú)窮的北戎護(hù)衛(wèi)們,他們把他被上過(guò)夾棍腫得像是蘿卜一樣的手抓出去,生生拔掉了他一片指甲。
鉆心的疼痛讓陳宴本就麻木的身體一顫,喉嚨里爆發(fā)出一聲壓抑不住的悶哼,他咬得牙關(guān)咯嘣作響,眼前一陣發(fā)黑。
侍衛(wèi)們還要把第二根,卻被安華喝止了。
“不要一次拔完,那樣痛過(guò)就結(jié)束了。”安華說(shuō),“三天拔一個(gè),等他快要忘記這種痛了,就讓他想起來(lái)。”
安華再次蹲到陳宴跟前,殘忍地打擊他心底的希望:“這個(gè)世界上除了我們,沒(méi)有人知道你還活著,所以不會(huì)有人來(lái)救你的。你離不開(kāi),也逃不掉。”
安華看見(jiàn)他毫無(wú)血色的唇在動(dòng),微微湊近,聽(tīng)見(jiàn)他低聲呢喃:“我不會(huì)死,我要活。”
活著,就還能見(jiàn)到霏霏。
還能和她一起度過(guò)以后的許多年。
很多時(shí)候,陳宴都希望自己能暈過(guò)去。只要暈過(guò)去,那些鉆心噬骨的疼痛就不存在了。
但這些人并不想讓他暈,都會(huì)用各種各樣強(qiáng)硬的方式將他喚醒,讓他生忍著這些痛楚。
每次用完刑罰,就會(huì)著大夫來(lái)給他看傷口。當(dāng)然得不到什么精細(xì)的救治,只不過(guò)是維持著他不死罷了。
陳宴能清晰地感受到自己的身體正在不可逆轉(zhuǎn)地衰敗下去,意識(shí)也像風(fēng)中殘燭,忽明忽暗,但就是不滅。
“活著去見(jiàn)霏霏”是最有力的信念,強(qiáng)撐著他瀕臨崩潰的神智。
昏沉中,他總是會(huì)聽(tīng)到她的聲音,甚至看見(jiàn)她的身影。他對(duì)公主府的記憶,是唯一可以讓他暫時(shí)忘記痛苦的東西。
越回想以前,他就越想她。
出了牢房,山虜問(wèn)明覺(jué)大師:“就真的還不行嗎?”
明覺(jué)大師搖頭道:“改變記憶之法,只有在人頭部受到重創(chuàng)忘卻以前的記憶,或者神智崩潰瀕臨瘋癲、記憶錯(cuò)亂時(shí)才可使用,否則是無(wú)法成功的。不過(guò)他這樣意志力強(qiáng)的也有好處,他會(huì)被改變得更徹底。”
頭部重創(chuàng)只能靠意外不能靠人為,否則一個(gè)不慎容易直接把人弄死。
所以只能選后一個(gè)方式,他們想用刑罰把陳宴折磨到崩潰,可誰(shuí)知這都好幾個(gè)月了,竟然還沒(méi)成。
按說(shuō)一個(gè)正常人,在暗無(wú)天日的地方被折磨這么久,也看不到被拯救的希望,早該瘋了。
真不是個(gè)正常人來(lái)的。
明覺(jué)大師耐心安撫山虜:“這位陳公子的名號(hào)我在大昭時(shí)也有所耳聞,是個(gè)可用的人才,值得花些時(shí)間等待。”
安華也說(shuō):“就是嘛。等幾個(gè)月,讓他以后給咱們效幾十年的力,還是劃算的。”
——
去年“暖冬”的后果終于爆發(fā)了。
暖冬無(wú)降雪,今年更沒(méi)什么雨水。
從五月開(kāi)始,就有七個(gè)州府相繼呈報(bào)旱災(zāi)。赤地千里,河床龜裂。
旱極而蝗,遮天蔽日的蝗蟲過(guò)境,啃食掉了最后一點(diǎn)可憐的青苗。
饑荒嚴(yán)重,朝廷的賑災(zāi)糧杯水車薪。各地倉(cāng)廩空虛,百姓易子而食,人間宛如煉獄。
葉緋霜和鐘循商議后,從邊軍儲(chǔ)備糧中撥了四成去災(zāi)情最重的豫州一帶。
有人反對(duì):“我們動(dòng)糧四成,萬(wàn)一北戎……”
葉緋霜冷靜道:“北戎的探子不是瞎子,我們大災(zāi),他們豈會(huì)不知?定會(huì)趁亂來(lái)攻。”
葉緋霜走到輿圖前,指了赤霞關(guān)外幾個(gè)要隘:“巡邏加倍,斥候多行百里。我們也要加快滾木礌石、火油箭矢的儲(chǔ)備,準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。”
鐘循蒼老的臉上滿是大戰(zhàn)將至的憂色:“對(duì)北戎而言,沒(méi)有比現(xiàn)在更好的時(shí)機(jī)了。他們?nèi)粼賮?lái)犯,必是傾舉國(guó)之力,我們要有一場(chǎng)苦戰(zhàn)了。”