時下信息閉塞，姜如初對這位方大人所知并不多。
只知他年方四十左右，吏部郎中，正五品......
吏部掌管天下官員選吏選授、封勛、考課之政令，為朝廷甄別人才，是六部之中絕對的有話語權的地方。
而能被派來平陵府做本次學政，這位方大人一定是兩榜進士出身，正兒八經的科舉出仕。
可他年近不惑，又是科舉人才，卻還是五品郎中，這只能說明他要么不干實事兒，沒有政績。
要么太干實事兒，不懂升遷之道......
姜如初咬著筆桿，通過這兩日考生們對他的傳言：為人古板、行事嚴苛挑剔、不喜讀書的女郎，便可窺探一二。
在吏部這種掌管官員品階考核的地方，被人說行事古板嚴苛，這可算不上是一種貶低。
姜如初心下一番琢磨，便開始磨墨準備動筆。
一位挑剔嚴苛，愛干實事兒的主考官，絕對不會想看到一篇只會引用經史典籍，華而不實的文章。
他不僅想要看到一篇樸實的文章，這篇文章還必須言之有物，筆下所言不能夸夸其談，一定得落實。
姜如初提筆第一句，便直抒已見，也不拐彎抹角。
天下農與商，猶如天秤兩端。孰輕孰重，不在取其一，在于如何平衡......
沒錯，姜如初的策論觀點，是農與商齊重。
出題人定是想要得到和士農工商不同的答案，但農耕為萬物之來源，絕無可能為輕。
那么他想要問的，從一開始就是商亦不輕，但重在何處！
姜如初想清楚自已的策論點，便不再猶豫，下筆如有神助。
她先是闡述了一番自已對農道和商道的見解，又將各自的利弊和如今的困境都說得明明白白。
但不能只說困境，能派上實用，才是一篇真正言之有物的文章。
接下來，姜如初便大談興商貿對興農業帶來的益處，將自已近月以來的所見所聞，世情民情所需，都一一落實。
官府坊市限商籍，私人坊市收高稅，山野農作物利薄量小，無處販賣，需建立民間坊市，以通買賣。
農人增收，促進農耕，商人行商，增長稅收。
賣農聚集，由行商出入采買倒賣，農人利薄，應減免賦稅，由商人買方承擔，更要修建商道......
姜如初反復斟酌思慮，力求筆下都是實策，寫了整整兩天一夜。
一篇農商策，終于筆成！
考完這最后一場，姜如初整個人都像是虛脫了一般，她兩天一夜沒睡，仿佛所有的精力都被那篇策論吸干。
交卷完，排隊出號舍的時候，她腳步虛浮，渾身無力，如同行尸走肉一般慢悠悠的往外走。
然而剛到院門口，姜如初抬頭就見一人血肉模糊的躺在地上，另一人戴著枷鎖，跪在考場門口示眾。
地上那人亂發覆著慘白的臉，下半身血淋淋的一片......
她腳下一個踉蹌，身后有一人快速上前，穩穩的一把扶住她，姜如初扭頭一看，是姜知望。
姜知望神色嚴肅，擔憂的看她一眼，低聲道：“別看。”
姜如初收回目光，卻早已將那兩人收入眼底，不省人事躺在地上的明顯是號巷里的號軍，戴枷示眾的應該是一名考生。
很容易就能讓人猜出發生了什么。
出了考場，走出一段距離，姜知望一只手還提著姜如初的胳膊，他似乎覺得一放手，身旁這人就能倒下去。
“那號軍趁著帶那考生如廁時，偷摸幫他與外頭的人傳遞小抄，被打得就吊著一口氣也不肯供出來......”
“昨夜里鬧的動靜那般大，你沒聽見？”
姜如初確實完全不知情，她一心撲在策論上，哪有心思留意號房外頭的動靜。
她搖了搖頭，“......不清楚。”
姜知望有些驚訝，那般大的動靜，她考試考得該得有多入迷。
原來是才知道這樁事，他以為姜如初是被方才考場門前那一幕嚇著，提著她就更不敢放手。
天色已近黃昏，周圍都是四散回住處的考生。
姜如初渾身無力，頭也暈沉，便也借著姜知望的力道，兩人慢慢的走回客棧，穩穩當當。
院試終于塵埃落定，一切只等五日后放榜，寒窗苦讀一切都只為今朝，二人一時都靜默無言。
這時，后頭一輛馬車咯噔咯噔的聲音急促響起。
姜知望護著姜如初朝一邊躲開，帶有霍氏標志的馬車飛快路過二人，神氣俊碩的高頭大馬噴了一個響鼻。
微風吹過，車簾掀起一個角，露出里頭閉目養神的那位郎君。
剎那間那張俊容微動，恍然間似乎往這邊掃了一眼。
清冷孤傲，目下無塵。
馬車遠遠的將二人甩在身后，濺起的煙塵撲面而來，似乎在告訴這些試圖改變階層的寒門子弟。
長在泥里，就永遠別想不染塵埃。
姜知望定定的望著前方，眼眸深深，隨后又看了一眼姜如初。
去年之前私塾里還曾傳言過，她似乎在攀附霍氏，眼下見姜如初沒有多看那霍氏馬車一眼，姜知望不禁有些意外。
但他這才發現，姜如初似乎嘴唇有些發白，臉色也有些難看。
姜知望神色一頓，略作猶豫，瞧了一下四周人都不認識.....便利落的蹲下身。
沉默的將姜如初背到了背上。
姜如初一個愣神，暈乎乎的就到了姜知望的背上，視線高出幾分，沾滿灰塵的鞋底也遠離地面。
她懵了，“姜知望，你快放我下來，小心被人看到.....”
姜知望不理她，沉默的往前走去。
上次府城考試，姜如初將客棧費全部包攬，為了照顧他的自尊，還讓他信以為真的去雇馬車。
事后姜知望回味過來，想起這一番妥帖照拂，心中羞愧不已。
好半晌他才吐出一句：“......族親間互相照拂，不用避諱。”
姜知望雖從小讀書，但也經常砍柴挑水，替付母分擔家務，身板瞧著瘦弱，但精瘦有力。
他腳下穩健，背著姜如初都沒怎么大喘氣，很快便回了客棧。
姜母守在客棧門口，遠遠的瞧見姜如初竟然被背著回來。
嚇得她大驚失色，趕緊沖上前接著，“天爺啊......考個試怎么還把人考倒了......”
這考場真不是人待的！