竟真的是一位女官。
姜如初心里的那個猜想成真，一塊大石，倏地落地。
其實在貢院里初見那道主張仁政的論史題時，她的心中便已有疑惑，眾人都知鄉試的主考官會從翰林院挑選，她也曾事先在盛京來的邸報研究過一些時日。
據她了解，在翰林院的部院官中，并無一位貼近出此題之人......
尤其在看到那道關于為母殺父的法令題后，姜如初心中更有一個超出常理的猜想，因為這道試題，其實出自一件民間案情。
這是前朝一件真實的事件，殺父的主人公是一個名叫張遠的少年，他的母親當時是已被其父親殺害，沒有義絕的可能。
而且因他是兒郎，父親又乃是繼父，為母報仇是孝舉，因此法令從寬，他最后也是被判打板子。
這位主考官特意將殺父的少年換成女郎，也沒有讓她的母親被殺害.....在如今的世道，世情輿論定然是對女郎較為苛刻的，為官者大多也是男子，很難會為這女郎尋一線生機。
那張遠能逃脫極刑，換成這女郎卻未必.......
“他”有什么理由要出此題呢？難道就為了看一看，這眾考生如何筆伐于這位殺父的女郎嗎？
只有一種可能，能讓此舉顯得合理。
因此姜如初鋌而走險，博了一博，但在等待放榜的這半月以來，她心中一直懸著一塊大石，讓她愈發覺得自已太過冒險。
如今真讓她賭對......
姜如初靜靜的站在茶樓下，緩緩的平復著翻涌的心情，她心中已大致能確定，自已這一次有很大可能是榜上有名的。
而且她的名次，應當不會太低。
桂花茫然的看著女郎一言不發，臉上卻閃過無數復雜的神色，她呆呆的問道：“女郎，你這是怎么了？”
姜如初扭頭看她一眼，搖了搖頭。
周圍的讀書人們依然是一臉驚愕，人群也都在對本次主考官是一位女官的事議論紛紛，頭頂上的周靈還在喚她。
“姜如初，日頭高了，快些上來喝碗冰鎮牛乳......”
此時她抬頭看上去，卻搖了搖頭。
對樓上的人微笑著輕輕揚聲道：“周靈，我實在有些等不及，就不上去了，我要去衙門前等著。”
片刻之前，她還認為自已頗有落榜的可能，尚沒有這般急切，可如今知曉自已極有可能榜上有名后，她反而有些迫不及待起來。
她只想在報喜人唱名之前，在紅榜展開的第一時間，就在上面看到自已的名字......
姜如初收回視線，看向那邊人山人海的巡撫衙門前，心里那塊大石不見，卻陡然升起另一種更讓她迫切的期待。
樓上的周靈聞言一愣，忍不住出聲提醒道：
“張榜還有好一會兒呢，報喜人從城外過來時我家侍從會......”提前過來報信的。
她的話還未來得及說完，下方那人便邁著輕快的步伐，扭頭往不遠處的人群里擠過去。
不過一瞬間，那人影便融入那群忐忑又激動的讀書人之中，已然消失不見。
周靈回到雅間內，對上周長濟看過來的目光，莫名就看明白他眼底的詢問，她有些愣然的解釋道：
“姜如初說她不上來，說什么等不及.....她好像很著急，她是在擔心自已落榜嗎？”
周長濟收回目光，默然一瞬，便毫不猶豫的放下自已手中的茶杯，忽的站起身來往外走去。
“大堂兄，你要往哪里......”
看到他頭也不回的背影，周靈似乎明白了什么，剩下的話莫名便咽了回去，她毫不猶豫的跟著下樓。
帶著身后一堆侍從，也趕緊快步跟上去。
前方那身姿筆直的人大踏步的往樓下而去，直沖向方才某人離去的方向，也不過片刻就融入那喧鬧的人群中。
人群中的眾人回頭時，看著這位錦袍玉帶的郎君大步流星的過來，皆是目光各異的悄悄打量著他。
“是周長濟......”
“......不是聽聞周氏包下了后頭那一整座茶樓？”
“人家可是此次解元的熱門人選，來看看怎么了，換做是你我，難道能坐得住？”
周長濟的視線比周圍的人群高出一截，他一眼便看到那被擠到邊上角落里，正默然靜立的某人。
姜如初的視線靜靜的注視著前方，她心中正在重復的推演著，那報喜人的下馬落地處。
以及他會站在哪個位置唱名......
日光映射下，人群躁動帶起來的浮沉清晰可見，讓周圍的喧鬧聲變得變得離她有些遙遠。
正這時，她頭頂上忽的傳來一道有些飄忽的聲音：“那份答案只適合隨意一觀......”
姜如初驟然回頭，抬眼看去便瞧見周長濟棱角分明的下頜線。
日頭已然高高升起，光芒有些刺眼，周圍的人群鬧哄哄的聲音又回到她的耳邊，將這人的聲音變得有些模糊。
姜如初倏地回神，這才明白過來這人方才那句話的意思，也是.....周靈的一舉一動怎么能瞞得過身邊的人，又怎么能瞞得過他。
那份答案能送到她的手上，定然是經過周氏的允許的。
從她與這位周氏嫡子同在陳山長門下受教開始，她與云川書院、楊氏以及周氏，其實已是天然的站在同個方向。
姜如初沒有解釋，只是搖了搖頭便收回目光。
她當時根本就沒有看完，其實就算真是曾經的某位解元作答的，但不同的考官和閱卷官，以及不同的機遇下。
上一次能位居榜首的人，這次也未必就一定能榜上有名。
周長濟的眉心動了動，欲言又止。
這時周靈也追了過來，她身旁的侍從手里居然端著一碗冰鎮牛乳，走到近前時，她一把接了過來。
伸手遞到姜如初的眼皮子底下，在日光下瞇著眼用團扇擋著小臉說道：“這日頭烈著呢，喝一口吧......”
后頭的桂花想要上前來接，被她一眼瞪了回去。
姜如初低頭看去，瞧見那雪白的牛乳里漂浮著許多切碎的桃子以及杏仁等干果，里頭尚還有一小塊沒有融化的冰坨子，白瓷的外壁侵染著一層水汽。
她也不客氣，道了聲謝便接過來，也不拿勺子，直接端起來便一飲而盡，心中那幾分躁意似乎真消下去幾分。
周靈瞧見她牛飲的姿態，咂了咂嘴。
忍不住勸解道：“何必焦急，我爹爹說了，鄉試能一次考中的人不多，似我大堂兄這般的天資更是難得，你若是.....”
她的話還沒有說完，便瞬間被人群驟然爆發的聲浪蓋過。
“好像是報喜人來了......”
“來了，來了......真的來了！”