景和宮內茶香氤氳，七皇子蕭琪鈺手執茶盞，終是忍不住開口問道：“四哥，這顧亦庭之事，你怎么看？他一介文弱書生，本就不愿西征，怎么會往匪巢里鉆，還被匪徒一劍穿心，當場斃命？此事實在匪夷所思啊。”
蕭凌川端起茶杯，輕啜一口，神色淡然：“何止顧亦庭一事匪夷所思，若你仔細查探一番，便會發現，三哥蕭修湛此番帶去西征的那支軍隊，傷亡寥寥無幾，幾乎可以忽略不計！”
聽到這話，蕭琪鈺表情頓時變得凝重起來。
“不應該啊，山匪都是亡命之徒，若三哥真去了他們的老巢進行剿殺，他們勢必會拼死反抗，殊死一搏！更何況，匪徒對藏身之地了如指掌，占據地利優勢，這必定會是一場慘烈的惡戰，三哥帶去的兵馬，絕不可能只有如此輕微的傷亡。除非……他們根本就沒真正交戰！”
蕭凌川唇角勾起一抹意味深長的笑：“都是自己人，怎么可能打起來？不過演場戲給父皇和朝廷看罷了。”
蕭琪鈺目瞪口呆：“西榆山上的那群匪徒是三哥的人？他是土匪頭子？”
“若只是土匪頭子還好。”蕭凌川笑容逐漸褪去，桃花眸里晦暗不明，“可惜，藏匿在西榆山上的那些，根本就不是什么尋常的土匪，而是……西洲的士兵！”
蕭琪鈺臉色煞白：“此話當真？三哥他竟然……通敵？！”
就在這時，凌風來報：“殿下，姜姑娘求見！”
聽到這話，蕭凌川對蕭琪鈺道：“你嫂嫂來了，你先回避一下。”
蕭琪鈺有些不樂意：“為何？我也好久沒見嫂嫂了，很是想念她！”
上次梅花宴，他都沒跟嫂嫂說上話呢！
而且，他也饞嫂嫂做的糕點。
蕭凌川冷聲道：“你在這里太礙事！”
蕭琪鈺嘴角微抽：哥，你這眼里只有嫂嫂，是半點也沒我這個兄弟啊！
“好，我走！”他滿臉委屈地朝門口方向走去。
“慢著！”蕭凌川叫住了他。
他大喜：“四哥，你改變主意了？”
蕭凌川指了指后門：“走后門！”
蕭琪鈺：“……”
重色輕弟、冷酷無情的四哥！
蕭琪鈺走后，姜姝寧才被帶進景和宮里。
她款步上前，向蕭凌川盈盈一拜，還未等他開口，便直截了當地開口問道：“殿下，臣女斗膽一問，此次西征剿匪之事，您不主動請纓前往？”
蕭凌川看著她，深邃的眼眸仿佛能洞察人心一般，反問道：“你真正想問的，是沒了前世那個替三皇子舍身擋刀的阿蒙，蕭修湛為何還能安然無恙，毫發無損地活著回來吧？”
“是！”姜姝寧并不打算隱瞞，坦白道，“阿蒙已經被我買下，如今不在三皇子手中。既如此，今生便無人能替他擋下那致命一刀，可他依舊能全身而退，毫發無損地凱旋而歸。所以我大膽猜測，這其中定然與殿下您不主動請纓西征有關。”
他們都是重生的，以她對他的了解，只要是有利可圖，能博得功勞的事情，他向來都會不遺余力地爭搶。
前世的蕭修湛西征大捷，不僅得到了封號和封地，還贏得了無數朝臣以及百姓的認可和擁戴，可謂是名利雙收。
今生他卻放棄了這個唾手可得的立功機會。
難道，是有什么忌憚？
蕭凌川看著她神色緊繃的小臉，忽然懶洋洋地開口：“我餓了。”
“什么？”姜姝寧以為自己聽錯了。
誰會在嚴肅氛圍下說出如此不合時宜的話來？
“我說，我餓了。”他看著她，如畫的眉眼間染上了笑意，“若你能喂飽我，我就為你解答迷津。”
姜姝寧：“……”
真是個討厭的家伙，變著法子占她便宜！
她皮肉不笑地開口：“殿下放心，只要你肯如實告知，別說喂飽你了，撐死你都沒問題！”
蕭凌川不怒反笑。
不知怎的，他愛煞了她這幅牙尖嘴利的模樣。
“那便做三菜一湯吧！姜姑娘，請吧！”
姜姝寧磨了磨牙，生生咽下心中的不滿，往景和宮后廚走去。
蕭凌川口味挑剔，前世他們還是夫妻時，很多菜肴她就都順著他的口味做。
時間一長，把他的嘴養得更刁了。
現在他總嫌棄宮里的廚子做的飯菜寡淡無味。
日日盼著她有求于他，好趁機讓她給自己做點吃的，打打牙祭。
蕭凌川悄無聲息地來到后廚，遠遠地望著她那道在灶臺前忙碌的纖細身影，臉上雖神色淡然如水，心中卻早已是波瀾起伏。
大多數世家貴女不愿圍著灶臺轉，沾染上油煙之氣，她們寧愿將更多的時間和精力，花費在琴棋書畫等風雅之事上。
她從前也與別的女子別無二致，可嫁給他為妻后，為了討他歡心，她甘愿放下身段，主動去學習烹飪飯菜的技巧。
剛成婚那會，他以為他這輩子都不可能對她動心。
可日子長了才知道，五臟六腑被熨帖妥當的滋味有多舒坦。
他甚至開始嫉妒前世的自己，被她這般無條件地愛著。
而如今，那些曾經習以為常、唾手可得的美好，如今只能通過交易才能得到了。
姜姝寧手腳麻利，不但一個時辰，色香味俱全的三菜一湯就做好了。
“殿下，請用！”
蕭凌川坐在桌前，遞給她一副碗筷：“一起。”
“不了，還請殿下盡快用完，早些將答案告知臣女！”她態度客氣又疏離。
“不必如此多禮，你且坐下，我們邊吃邊聊便是。”蕭凌川語氣中帶著一絲不容置疑的堅持。
姜姝寧見他如此執著，心中無奈，只得依言在他身旁落座，默默地端起碗筷，有一口沒一口地吃著。
心頭卻不禁涌起一股難以言喻的怪異感覺。
前世他們還是夫妻時，她每日最盼望的時刻就是一同用膳。
只有這個時候，她才覺得蕭凌川是屬于自己的。
也不知那樣的日子，她是如何熬十年的。
蕭凌川見她神色有異，問：“你怎么了？”
“無事。殿下，如今您可以告知臣女答案了嗎？”姜姝寧斂去心中紛亂的思緒，不動聲色地將話題引回了正軌。
蕭凌川心口一滯。
他想好好喝她一起吃飯，而她只是迫不及待地想要知道蕭修湛為何沒有死在西征剿匪的戰場之上。
今生，她心中除了復仇，怕是沒有多余位置給他了。
他強壓下心中的失落，緩緩開口：“我不去剿匪，是因為若是我去，必死無疑。”
姜姝寧看著他，示意他繼續說下去。
“無論前世還是今生，蕭修湛都不會死在剿匪之戰中，因為躲藏在西榆山上、殘害大鄴商賈百姓的，并非真正的匪徒，而是西洲士兵。”
蕭凌川一字一句道，“當年蕭修湛的舅舅鎮國將軍鎮守西部邊疆時，就已經跟西洲勾結。他們在西榆山上秘密豢養了一支精銳的軍隊，只是最近資金不足，所以才命士兵頻頻下山搶奪商賈和百姓的錢財，以解燃眉之急。
此次西征，蕭修湛不過是走個過場，做戲給人看罷了，他真正的目的，是為了從父皇手中騙取足夠多的錢財，繼續豢養他那支私藏的軍隊。”
姜姝寧只覺得耳朵嗡嗡作響，半天都回不過神來。
蕭修湛竟有如此強大又可怕的后盾？！