(“殿……殿下？”姜瑤真渾身顫抖，死死地盯著眼前這張慘白面容，“你究竟……是人……還是鬼？”
“你自然希望本王是鬼！”蕭修湛湊近她，神色猙獰，面容扭曲，如地獄里爬出來的惡鬼，“這樣，你就可以心安理得地帶著本王的東西去嫁別的男人了！今夜，就讓本王這只鬼，親手結束你這賤人的性命吧！”
話音未落，扼住她脖頸的手猛然收緊。
窒息感瞬間襲來，姜瑤真驚恐萬分地瞪大了眼睛。
但就在這瀕死的瞬間，她腦中卻閃過一道雪亮的電光——鬼魂是沒有實體的，更沒有溫度！
他不是鬼！
蕭修湛沒有死！
這個認知燃起了她強烈的求生欲望。
“殿……下，殿下饒命！”她哭喊著，聲音凄厲而無助，“您聽妾身……解釋……”
“哦？”蕭修湛的眼中閃過一絲殘忍的快意，似乎很享受她此刻的狼狽，“本王倒想聽聽，你這張顛倒黑白的嘴，又能如何自圓其說！”
他猛地一甩手，姜瑤真便如斷線的風箏般被狠狠推開，狼狽地摔倒在地。
她顧不上疼痛，連滾帶爬地挪動著，哭泣不止：“殿下，您可知妾身得知您的死訊，有多傷心？可……可妾身畢竟是個無依無靠的女子，沒了夫君，在這京城之中，如同砧板上的魚肉，如何能活得下去？您既然沒死，為何……為何不早些告訴妾身？”
“告訴你好讓你繼續在本王面前演戲嗎？”蕭修湛的臉色徹底冷了下來，一步步向她逼近，投下的陰影將她完全籠罩，“本王詐死，是為了配合陛下的計謀！但本王萬萬沒料到，你竟如此迫不及待，這么快就為自己找好了下家！姜瑤真，是本王從前太小瞧你了！”
“殿下，妾身是真的迫不得已啊！”她仰起那張梨花帶雨的臉，哭得肝腸寸斷，“從前王家和那些高門大戶，好歹看在瑞王妃的身份上，給妾身幾分薄面。如今您‘死了’，那些捧高踩低的勢利小人，還會把妾身放在眼里嗎？還有景王那個煞神！他本就對我恨之入骨，您不在了，他隨時都可能派人來取我的性命啊……”
她聲淚俱下，“我與小公爺是從小的情分，他見我孤苦無依，心生憐憫，這才想娶我為妻，庇護于我。此番春日宴的荒唐事，也是為了演給大長公主看，（逼）她不得不接受我……殿下，您都不知道，妾身近來過的這些日子，心里有多難受……”
蕭修湛聽著她的哭訴，臉上的殺意未減，反而勾起一抹極盡嘲諷的冷笑：“照你這么說，你背叛本王，反倒是本王的錯了？”
“妾身絕無此意！”
她強撐著從地上爬到他腳邊，仰起頭，用那雙被淚水洗過、顯得格外清亮的眼睛看著他。
“殿下既然安然無恙，妾身也就放心了。但……但妾身被指婚給小公爺，是陛下的圣旨。陛下他……明知您是詐死，卻還是下了這道旨意，將妾身指給小公爺，難道，您就沒覺得奇怪嗎？”
這句話如同一根針，精準地刺中了蕭修湛心中那一絲不曾言說的疑慮。
他眉頭一蹙：“你這話是什么意思？”
“妾身想知道，”姜瑤真穩住心神，小心翼翼地問道，“不知王爺可否告知，您配合陛下的，究竟是何計謀？也好讓妾身……為您分析一二。”
蕭修湛審視地盯著她，這個女人在生死關頭，竟還能如此冷靜地分析利弊。
他沉默片刻，陰冷地笑道：“告訴你也無妨。自然是為了誘殺景王那個雜種！讓他以為本王死了，我舅舅才會將那半塊虎符交給他，引他去西榆，接管本王在那里的私兵。”
說到這里，他臉上浮現出扭曲的快意，“可他不知道，我舅舅早已跟西洲國那邊打好了招呼，西榆等著他的，可不止什么匪徒，而是西洲國的精銳兵馬！蕭凌川此次，必死無疑！”
“原來如此。”姜瑤真恍然大悟，隨即，她凄然一笑，那笑容里帶著一絲洞悉一切的悲涼，“對陛下而言，景王確實是最大的心頭大患。可殿下您身后有鎮國將軍府，難道就不是陛下的心腹大患了嗎？”
“你到底想說什么？”蕭修湛的聲音里帶上了一絲不耐與警惕。
姜瑤真緩緩地、一字一頓地吐出那句最誅心的話，徹底擊碎了他所有的自得與籌謀：
“‘狡兔死，走狗烹’的道理，殿下難道不明白嗎？陛下既然下了那道指婚圣旨，就意味著，在他心里，您這個‘瑞王’，已經是個死人了。他根本就沒打算，讓您活著再當回瑞王。”
蕭修湛的臉色頓時變得很難看。
他腦海中不受控制地閃過數日前在大牢里的情形。
那個一直病懨懨、仿佛風一吹就倒的皇兄蕭政賢，是如何用那雙看似溫和無害的眼睛看著他，懇切地讓他配合這出“詐死誘敵”的計謀。
當時，他滿心只想著如何除掉蕭凌川，根本沒去深思這背后更深一層的算計。
如今想來，姜瑤真的分析字字誅心，卻也字字在理。
自己幫他除掉了手握兵權的蕭凌川，皇兄的江山就少了一根最粗的尖刺。
可然后呢？
他這個有鎮國將軍府做后盾的瑞王，難道不就是下一根要被拔掉的刺嗎？
這孱弱的皇兄，一旦真正嘗到了獨攬大權的滋味，就絕不會再容許任何人來掣肘自己，哪怕是親兄弟！
徹骨的寒意從腳底一路竄上天靈蓋，蕭修湛第一次感覺到了發自內心的恐懼，那比死亡更甚，是被最信任的人玩弄于股掌、用完即棄的恐懼。
他看著腳下這個剛剛還想親手掐死的女人，聲音干澀嘶啞，第一次沒了那份高高在上的傲慢：“依你所見，本王……應當如何？”
姜瑤真見他那兇神惡煞的態度終于徹底松動，緊繃到極點的神經這才微微一松。
她知道自己這條命，暫時是保住了。
“殿下，事到如今，我們不如跟小公爺合作！您別忘了，大長公主是您的親姑母，她雖多年不理朝政，但當年與國公爺在朝中積累的人脈根基還在。只要有他們相助，您還愁沒有東山再起的機會嗎？”
“她？”蕭修湛發出一聲短促的冷笑，仿佛聽到了天大的笑話，“我那位姑母，向來明哲保身，從不肯踏足朝堂紛爭半步，她怎會為了本王，冒這個險？”
“姑母或許不會，但她的獨子會。”姜瑤真眼中閃動著算計的精光，篤定地說道，“小公爺是她唯一的命根子，只要讓小公爺牽涉其中，她這個當母親的，就算是為了保住兒子的前程性命，也一定會傾盡全力幫忙！”
說著，她大膽地伸出手，握住了蕭修湛冰冷的手腕，語氣懇切至極，“殿下放心，妾身……會幫您的！”
那溫軟的觸感讓蕭修湛像是被蝎子蜇了一下，猛地一把甩開她的手，滿臉都是毫不掩飾的嫌惡：“你？你一個馬上就要改嫁給小公爺的女人，本王憑什么信你？”
“王爺！”姜瑤真仿佛被他傷透了心，眼圈又是一紅，泫然欲泣，“妾身無論嫁給誰，心里裝著的，都只有殿下您一人！殿下乃是人中龍鳳，頂天立地的大丈夫，將來何愁無妻？”
她話鋒一轉，聲音壓得更低，如同蛇信吐露著致命的誘惑，“更何況，妾身知道，姐姐姜姝寧，一直被蕭凌川那個雜種藏在景王府里。殿下您想想，屆時等景王一死，那座王府群龍無首，她……不就成了您的囊中之物了嗎？”
“姜姝寧”三個字，像一道魔咒，瞬間攫住了蕭修湛的心神。
姜瑤真再美，也不及姜姝寧令他心神搖曳。
一股病態的、扭曲的興奮感便從心底涌起。
被蕭凌川視若珍寶的女人到底是何種滋味，他也想嘗嘗。
“好，本王就跟小公爺合作。”蕭修湛重新逼視著她，眼中殺機與欲望交織，“但是姜瑤真，你給本王記清楚，別想耍任何花樣。否則，本王會讓你知道，什么叫死無全尸！”
“殿下放心吧！”姜瑤真垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的精光，聲音柔順得像一只溫馴的貓，“妾身與您一樣，都在……等著景王死呢！”