蕭懷瑾審視著眼前的少年，眼中帶著幾分醉意與探究：“本王倒是意外。你眼中對本王的輕視，可從不遮掩。”
他一直以為，這桀驁不馴的姜家三公子，與他父親一樣，早已認定了蕭凌川才是姜姝寧能夠托付終身之人。
“因為從前的王爺，生于錦繡，長于坦途，不知人心鬼蜮。”姜天澤直言不諱，言語間竟有種超越年齡的銳利，“我怕你，護不住我姐姐。”
蕭懷瑾聞言，竟自嘲一笑：“你倒是看得透徹。比起本王，景王的確更懂人性復雜，世事險惡。既然如此，你又為何要來尋本王？”
姜天澤心底冷哼一聲：因為真正了解人性險惡的，是我！
也只有我，才有資格護住大姐姐！
但他說出來的卻是另一番話：“因為大姐姐她根本不喜歡景王！”
“你……確定？”蕭懷瑾那雙被酒意浸染的眸子瞬間迸發出清亮的光，他猛地坐直了身子，酒意都消散了大半。
“千真萬確。”姜天澤語氣篤定，“她是被迫困于景王府的囚鳥，比任何人都渴望掙脫那座牢籠！”
囚鳥……牢籠……
這幾個字像針一樣刺入蕭懷瑾的心口，讓他心疼不已。
姜姑娘身處水深火熱之中，而他方才竟因姜丞相幾句話就自怨自艾，借酒消愁！
“那你說，本王該如何做？如何才能將她救出來？”
“只要景王活著一日，他就絕不會放過我姐姐。”姜天澤的臉上，浮現出一抹與他年齡不符的陰狠。
他湊近一步，聲音壓得極低，卻字字淬冰，“要讓她重獲自由，只有一個法子……那就是讓景王——死！”
蕭懷瑾一怔，難以置信地看著他。
沒想到眼前的少年竟是如此狠毒極端之人。
“我與景王雖然素來不合，但我們畢竟是手足，怎能如此隨意取他性命？！況且，謀害親王是死罪，本王可不想跟三哥一樣，淪為大理寺的階下囚！”
聽他這么說，姜天澤在心里嘲笑他心慈手軟，臉上卻不顯半分。
“既然王爺不愿行此險招，那便換個法子。我聽說西洲國近來頻繁進犯邊境，不如尋個由頭，將景王調去西榆前線。只要將他遠遠支開，我們便有的是機會將大姐姐救出景王府。”
蕭懷瑾眉頭緊鎖，想也不想便否決：“西榆乃鎮國將軍的防區，貿然派景王前往，名為增援，實為奪 權。此舉不僅會惹怒王家，更會在朝中掀起軒然大 波，此法不通。”
接連兩個提議被否，姜天澤終于失去了耐心，臉上的最后一絲偽裝也消失殆盡。
他站起身，冷冷看著蕭懷瑾，語氣中滿是失望與輕蔑：
“也難怪我父親會選擇景王。瞻前顧后，畏首畏尾……寧王殿下，比起不擇手段的景王，您的確缺了不止一星半點的魄力！告辭。”
“站住！”蕭懷瑾被這句話刺得臉色鐵青，他猛地站起身，“本王自有本王的辦法，不必行你那等只知打殺的匹夫之道！”
“哦？”姜天澤回過身，挑眉看他，眼中盡是挑釁，“那殿下的妙計，又在何處？”
蕭懷瑾冷笑一聲，目光投向窗外沉沉的夜色，聲音里充滿了運籌帷幄的篤定：
“等到開春，他為了權勢迎娶那四大門閥的貴女入府……到那時，姜姑娘自然就能脫身了。”
他蕭凌川在朝堂上確有手段，可那方寸后宅，卻未必是他能掌控的戰場。
屆時，只需后院燃起一把火，便足以讓他自亂陣腳，暴露出致命的破綻！
對寧王府中的那場謀算，姜姝寧一無所知。
此刻的她，只想安然度過這個被酒氣與情 欲籠罩的夜晚。
蕭凌川今夜喝了酒，又得了姜丞相的認可，那份壓抑已久的渴望便如藤蔓般瘋長。
他長臂一伸，將床上那道背對著他的纖細身影強行翻轉過來。
炙熱的吻裹挾著濃烈的酒氣，不由分說地落下。
姜姝寧心頭一驚，那熟悉的、帶著侵略性的氣息充斥在她的鼻息之間，她瞬間繃緊了身體。
她用力掙扎，卻像是落入蛛網的蝶，徒勞無功。
當察覺到他的手探向自己裙擺時，她終于失聲喊道：“蕭凌川，你醉了！”
他的動作停下，半撐起身子，在昏暗的燭光下俯視著她。
那雙瀲滟的桃花眸里，翻涌著她看不懂的炙熱情潮，像是能將世間一切都燃燒殆盡。
“本王從未像此刻這般清醒。”他聲音喑啞，一字一句地問，“姝寧，為何總要推開本王？這一世，你到底要懲罰我到何時？”
“懲罰？”姜姝寧仿佛聽到了天大的笑話，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“我何時懲罰過王爺？”
蕭凌川抓住她的手，用力按在自己的胸口上，眼尾泛紅：“你的冷漠，你的疏離，你每一個想從我身邊逃走的念頭，都像一把刀子，日夜扎在這里！難道你感受不到，它早已被你傷得千瘡百孔了嗎？”
姜姝寧感受著他掌心下劇烈的心跳，臉上的嘲諷之色更濃。
“王爺這樣就受不了了？”她迎上他的目光，聲音平靜得近乎殘忍，“那前世，我經受的那些痛苦，又算什么？”
一句話，讓蕭凌川渾身的力氣仿佛瞬間被抽空。
與她所受的苦相比，自己這點痛確實算不上什么。
那是何等的絕望，才會讓她選擇服毒自盡，用最決絕的方式逃離他？
徹骨的恐懼瞬間攫住了他，他猛地收緊雙臂，將她死死抱在懷里，仿佛要將她揉進自己的骨血之中，聲音都在發顫：“……是我的錯。姝寧，是我的錯。”
“你若不愿，本王……不碰你就是了。”他將臉埋在她的頸窩，聲音喑啞，隱隱帶著幾分懇求，“只要你答應我，永遠都不要用你的性命來懲罰我。”
姜姝寧在他懷中一動不動，任由他顫抖著抱著。
抱歉，王爺。
我恐怕不能遂你所愿了。
畢竟，除了“死”，我實在想不出第二個逃脫你桎梏的法子了。
——
迎娶四位側妃的日子，終是到了。
京中那四家門閥，誰也不愿自家女兒在入府的次序上失了先機，幾番明爭暗斗，最終才定下這同一吉時、一同入府的“和局”。
這一日，景王府紅綢漫天，鼓樂喧囂，可這份潑天的喜氣，卻仿佛被一道無形的墻擋在了府門外，絲毫浸不透府內森然的寒意。
蕭凌川身著一襲暗紅色蟒袍，連一絲象征喜慶的正紅都吝于沾染。
他立于府門前的臺階上，神情淡漠，仿佛眼前這場盛大的典禮，不過是一場與他無關的鬧劇。
吉時已到，四頂花轎依次落下。
四個蓋著紅蓋頭的女子被喜娘扶出，蓮步輕移，停在他的面前。
按照規矩，他該上前，親自扶著她們跨過火盆，迎入府中。
然而，他動也未動。
他甚至沒看她們一眼，只側過身，對著身后的管家淡淡吩咐：“天寒地凍，仔細些，別讓外頭的泥雪臟了王府的紅毯。”
話音落下，滿院喧天的鼓樂竟詭異地停了一瞬。
所有賓客噤若寒蟬，氣氛霎時降至冰點。
四個紅色的身影，在寒風中微不可察地一僵。
喜娘滿頭是汗，硬著頭皮上前打圓場：“王爺，吉時已到，該請側妃娘娘們入府了。”
蕭凌川這才懶懶地轉過頭，目光終于落在那四抹紅色上，卻像是在審視四件礙眼的死物。
他沒有伸手，只對著虛空抬了抬下巴，吐出一個字：
“進。”
連基本的禮數都懶得周全。
跨火盆時，王家嫡女王碧珊許是心神大亂，腳步稍慢，裙擺竟被火星燎著了一角。
喜娘驚呼著上前撲打，場面一片混亂。
蕭凌川卻只冷冷瞥了一眼，便徑自轉身向里走，輕飄飄的聲音落在眾人耳中，字字如冰：“規矩體統都學不好，往后如何伺候人？”
仿佛他今日不是娶親，而是尋了幾個奴婢入府。
王碧珊的身子劇烈一顫，蓋頭下的臉想必早已血色盡失。
好不容易進了正廳，司儀高聲唱喏，準備行拜堂之禮。
蕭凌川卻看也不看那并排站立的四個新人，竟徑直走到主位上坐下，端起茶盞，慢條斯理地吹了吹浮沫。
“夫妻對拜——”
司儀的唱喏聲在空曠的正廳里回響，顯得格外刺耳。
四個側妃僵在原地，成了滿堂賓客目光匯聚的笑柄。
“不必了。”他放下茶盞，終于開了金口，語氣里滿是乏味，“本王乏了。”
說罷，他徑直起身，頭也不回地朝后院走去，連一句“安置”的吩咐都未曾留下。
偌大的正廳里，只剩下四個穿著大紅嫁衣的女子，像四座被遺棄在慶典上的華美雕像。
鮮艷的紅蓋頭也遮不住滿堂的竊竊私語和無聲的嘲笑，更遮不住她們往后，那漫無邊際的、冰冷的寒夜。