陸銘川從前在外玩得很花，哪怕小陸崇的母親還在世時(shí)，他也沒(méi)有收斂過(guò)。
直到那次鬧出了人命，被貶謫到地方外放了幾年，回京后才漸漸收了玩性。
平時(shí)只和同僚在樓子里吃吃酒，又或是到三大青樓聽(tīng)聽(tīng)曲兒，自然而然地就成了三大青樓的座上賓。
他已有好長(zhǎng)一段時(shí)日沒(méi)去麗春院，這蘇小小給他發(fā)帖子做甚？
麗春院乃三大青樓之一。
青樓同妓院不同，并非像妓院那樣純純提供皮肉生意，頂尖的青樓，喚作“行院”，是絲竹管弦不絕、文人墨客的雅集之所。
其間女子，個(gè)個(gè)是精習(xí)了琴棋書(shū)畫(huà)、諸般技藝的妙人，坐臥談吐，皆有其風(fēng)致。
而蘇小小又是這些女子之最，怎的突然給他下帖，陸銘川將帖子收下，等到天暗時(shí)，叫人備了馬車(chē)，去了一趟麗春院。
夜里的麗春院同白日全不相同。
樓里燈火瑩煌，彩綢張結(jié)，門(mén)前停了許多香車(chē)寶馬，有些停當(dāng)不下，樓里的伙計(jì)便牽到后院。
樓里的伙計(jì)將陸銘川殷勤地迎進(jìn)樓里，不一時(shí)，樓里的管事也出來(lái)了，將他往樓上引。
“三爺好久不來(lái)。”樓管事笑說(shuō)道。
陸銘川輕笑一聲：“我來(lái)不來(lái)有什么要緊，你們這兒也不缺我這一位客人。”
樓管事知道這位陸三爺是個(gè)隨性之人，雖有身分卻并不拿大，同他們這些人也好說(shuō)話(huà)。
到了樓上，拐過(guò)一條走廊，小廝上前敲響房門(mén)。
一個(gè)小丫頭將門(mén)打開(kāi)，陸銘川走了進(jìn)去，那樓管事和跑腿的伙計(jì)就退了下去。
蘇小小見(jiàn)了陸銘川，上前道了萬(wàn)福：“三爺好長(zhǎng)時(shí)日不來(lái)，不知奴哪里得罪了您這大人物。”
陸銘川撩衣坐下，丫鬟看了茶退到外間。
“能叫你下帖也是稀奇，什么事，說(shuō)來(lái)。”陸銘川單刀直入地發(fā)問(wèn)。
蘇小小笑著坐到他對(duì)面，一面給自己倒茶水，一面說(shuō)道：“三爺怎知我有事相求，就不說(shuō)小小邀三爺前來(lái)聽(tīng)曲兒？”
“別人我不知道，你我還是清楚的，雖有一把好嗓子，卻最煩彈唱，每每有客來(lái)，你那眉頭都能夾死蒼蠅，恨不能三兩句唱完了，把人攆走。”陸銘川笑著搖了搖頭，“你會(huì)親自下帖叫人上門(mén)聽(tīng)曲兒？”
蘇小小撲哧一笑：“還是三爺懂小小。”
“到底何事，直言。”
蘇小小幽幽嘆了一聲，說(shuō)道：“那傅嬌兒前段時(shí)日去了宣平侯府，給侯府的老大人唱曲賀壽。”停了一下，看向?qū)γ娴年戙懘ǎ叭隣斒侵赖模詠?lái)和傅嬌兒比慣了，怎能叫她壓我一頭。”
人人皆知，麗春院的蘇小小和紅袖館的傅嬌兒向來(lái)不對(duì)付，不論做什么，這二人都要賽一賽，非要比出個(gè)高低。
“所以你找我來(lái)，是為了……”陸銘川探問(wèn)道。
“奴聽(tīng)說(shuō)，陸老夫人也要過(guò)生辰，心想著，貴府同宣平侯家有一層姻親在，若能到三爺府上給老夫人唱個(gè)曲兒，打個(gè)板兒，也就心滿(mǎn)意足了。”
陸銘川聽(tīng)后，笑道：“原是為著這事，老夫人生辰那日，府里也要請(qǐng)些梨園子弟前來(lái)熱鬧熱鬧，若得你蘇大家親臨，為老夫人增光添彩，那更是錦上添花，再好不過(guò)了。”
蘇小小一聽(tīng)，面上露出笑意：“屆時(shí)奴定當(dāng)備下精心曲目，過(guò)府為老夫人慶賀。”
一件小事就此定下。
然而次日，陸老夫人收到拜帖，正是蘇小小遞上的，自稱(chēng)新近譜得幾支曲子，欲彈唱于座前，懇請(qǐng)老夫人撥冗賜見(jiàn)。
像陸老夫人這類(lèi)金貴的婦人，時(shí)間是最為富綽的。
成日也沒(méi)處可去，最多往城外的寺廟燒香禮佛，再就是聽(tīng)曲兒、聽(tīng)?wèi)颍蚴墙信鹊礁飦?lái)說(shuō)書(shū)，聽(tīng)曲兒亦是讓?xiě)虬嘧拥礁蟻?lái)。
而這三大樓的大家名頭不同一般演藝人。
陸府這等門(mén)第固然請(qǐng)得動(dòng)，但如蘇小小這般自薦上門(mén)的，卻是頭一遭。
老夫人哪有不應(yīng)的，當(dāng)下就遣人將蘇小小接進(jìn)了府。
戴纓帶著丫頭往上房行去，走到門(mén)首下，隔著門(mén)簾傳來(lái)高高低低的琵琶聲，伴著清軟緩揚(yáng)的女音。
“誰(shuí)在里面？”戴纓問(wèn)道。
打簾的丫頭笑回道：“是麗春院的蘇大家。”
蘇小小？又不是什么節(jié)慶，她怎么會(huì)到陸府來(lái)？
戴纓打簾進(jìn)入，就見(jiàn)蘇小小坐在堂中間，彈琵琶唱曲兒。
陸溪兒給戴纓睇了個(gè)眼色，又看了一眼自己身邊的座位，示意她坐過(guò)去。
戴纓走過(guò)去，坐下，不等她開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，陸溪兒急不可耐地說(shuō)道：“說(shuō)是老夫人馬上要生辰了，請(qǐng)了這位，現(xiàn)下來(lái)彈幾曲聽(tīng)一聽(tīng)，看看喜不喜歡。”
“還說(shuō)是新曲，只叫老夫人先聽(tīng)，旁人一概沒(méi)聽(tīng)過(guò)哩。”陸溪兒把聲音放得更低，“連隔壁兩房都沒(méi)知會(huì)。”
“那你怎么來(lái)了？”戴纓問(wèn)道。
“正巧來(lái)上房遇上了，老夫人就讓我坐下來(lái)聽(tīng)一聽(tīng)。”陸溪兒又說(shuō)，“老夫人倒是真喜歡。”
戴纓抬眼去看，就見(jiàn)陸老夫人手搭在椅扶上，跟著樂(lè)調(diào)輕輕叩著，合拍子。
“這蘇大家的脾氣古怪，她怎么……”戴纓說(shuō)不出來(lái)，蘇小小雖是賤籍，卻眼高于頂，就連那些個(gè)王公貴族，她都不一定放在眼里。
想到這里，戴纓眼神一晃，天爺！她怎么把這茬給忘了！
蘇小小傾心于陸銘章，為見(jiàn)陸銘章一面，費(fèi)了多少工夫。
戴纓看著蘇小小的側(cè)顏，不得不說(shuō)，這位蘇大家是個(gè)極其有吸引力的女子，先不說(shuō)外貌，只聽(tīng)她的唱腔，就能牽動(dòng)人心，不分男女。
再觀其面貌，不是濃妝艷抹的姿容，而是一種淡雅的清麗，眉目隱含憂(yōu)愁，像是……傍晚時(shí)分，天際快要收起的輝光，粲然卻散著冷意。
正在她思忖間，樂(lè)曲停了，陸老夫人開(kāi)口道：“纓丫頭，你又在想什么。”
因著這一聲，蘇小小轉(zhuǎn)頭看向戴纓，神色淡淡的，見(jiàn)戴纓看過(guò)來(lái)，抱著琵琶站起身，緩緩施了一禮。
戴纓同樣回了一禮，然后走到老夫人身邊。
“我讓人叫你來(lái)，你卻磨磨蹭蹭，錯(cuò)過(guò)了蘇娘子的好曲，怨不得我。”老夫人說(shuō)道。
不及戴纓答話(huà)，蘇小小微笑道：“若是老夫人愛(ài)聽(tīng)，小小可再?gòu)椧磺蚴谴髂镒酉矚g聽(tīng)什么曲目，直接點(diǎn)來(lái)。”
陸老夫人挑了挑眉，指著戴纓問(wèn)蘇小小：“我還什么都沒(méi)說(shuō)，你怎么認(rèn)得她？”
陸老夫人見(jiàn)蘇小小似是認(rèn)得戴纓，且直接喚出她的姓氏，便問(wèn)了一嘴，兩人從前是否認(rèn)識(shí)？
“老夫人怕是忘了，蘇行首中秋獻(xiàn)藝的那一身紗衣就是出自我那鋪?zhàn)樱瑥那拔彝f(shuō)過(guò)來(lái)著。”戴纓笑道。
陸老夫人恍然道：“是了，是了，想起來(lái)了。”
這位蘇娘子雖才藝雙絕，身份卻是有些上不得臺(tái)面，她對(duì)這女子沒(méi)有意見(jiàn)，相反還很欣賞，但一碼歸一碼，聽(tīng)她熟絡(luò)地喚戴纓，心里仍不免一凝。
就怕纓丫頭不知輕重同這些青樓姐兒們有牽扯。
陸老夫人剛才緊繃的態(tài)度，戴纓察覺(jué)到了，蘇小小這般聰敏之人又怎會(huì)感知不到。
她微微斂下眼皮，嘴角帶著淺淺的弧度。
戴纓走到陸老夫人身側(cè)，先看了一眼蘇小小，再轉(zhuǎn)頭看向陸老夫人，笑道：“蘇大家唱了這會(huì)兒想是也乏了，阿纓帶人下去喝喝茶，吃吃點(diǎn)心。”
陸老夫人“嗯”著應(yīng)了一聲。
出了上房，陸溪兒沒(méi)有隨在一起，她是個(gè)坐不住的，適才誤打誤撞到上房來(lái)，聽(tīng)了幾首曲，又找不著借口離開(kāi)，好在戴纓來(lái)了，把她解救出來(lái)，從上房一出來(lái)就回了自己院子。
“蘇行首，要不要到園子里走走？”戴纓問(wèn)道。
蘇小小往戴纓面上看了一眼，應(yīng)了一聲“好”。
精心修剪過(guò)的矮灌木籠成逶迤小徑，不遠(yuǎn)處是亭臺(tái)水榭，偶有衣著鮮麗的丫鬟和扮相齊整的小廝，從長(zhǎng)廊穿行而過(guò)。
行于小徑上的兩名女子，個(gè)頭差不多齊平，且皆是一身輕衫羅裙。
“叫你笑話(huà)了。”蘇小小打破沉靜。
“笑話(huà)什么？”戴纓問(wèn)道。
“先前那次……”蘇小小沒(méi)有往下說(shuō)。
戴纓明白過(guò)來(lái)，蘇小小指的是中秋前夕，讓她幫忙引陸銘章觀她獻(xiàn)藝一事。
“蘇娘子誤會(huì)，那會(huì)兒阿纓只是客住于陸府，同大人并無(wú)多少瓜葛。”
蘇小小笑了笑，眉目間傳出來(lái)的意思，顯然是不信的。
“陸相公對(duì)戴娘子一定很好罷？”蘇小小問(wèn)道。
戴纓想了想，并不否認(rèn)：“大人是個(gè)不輕易有脾氣之人，行事溫肅，他這樣的人……誰(shuí)跟了他，都不會(huì)差。”說(shuō)到這里，又是一笑，“就是過(guò)于穩(wěn)沉，猜不透他在想什么。”
蘇小小也跟著笑了，情緒有了微妙的變化：“猜不透才是對(duì)的，陸相公行得是關(guān)乎家國(guó)的要事、秘事，不是常人能料想的。”
戴纓稍稍側(cè)目，視線(xiàn)在蘇小小的面上停了一瞬。
初時(shí)，她見(jiàn)這位青樓女子，給她的感覺(jué)是傲然，不好親近，卻也不是自視甚高的無(wú)禮，倒像是掙脫不出的破罐子破摔。
剛才于上房，她再看她，竟像換了一人，沒(méi)了傲氣，通身上下透出一種說(shuō)不出來(lái)的……悲意？