蘇禾的聲音像是一根針，輕輕一刺，卻幾乎要戳破崔一谷緊繃如鼓面的神經。
他嘴唇哆嗦著，張了又合，喉嚨里卻像是堵著一團浸了冰水的棉絮，又冷又硬，發不出半點聲響。
不是不想說，是那真相太過駭人，他根本不知從何說起。
一股寒意從尾椎骨竄起，瞬間爬滿了四肢百骸。
冷汗，不是細細滲出，而是毫無征兆地一下冒了出來，浸濕了內衫，黏膩地貼在后背上，冰得他一個激靈。
怕。
那股懼意深入骨髓，攥緊了他的心臟——他怕那處隱秘之地被人發現，更怕有人盜走師尊的遺體，利用那與禾兒驚人相似的容顏，行逆天悖理、禍亂人間之事！
說，還是不說？
說了，必將石破天驚，引來的風波恐怕連他都無法掌控。
可若不說……那后果，他連想都不敢想，只怕是萬劫不復，滔天之禍！
“報——！殿下，宮中急訊，請殿下與諸位輔政大臣即刻入宮！”
傳令聲如同驚雷，炸響在凝滯的空氣里。
這個節骨眼上……必定與那三位離奇失蹤的泰斗有關！
蘇禾心下凜然，只能匆匆看向面無人色的崔一谷：
“小叔，若真有事，告訴小桃，她定能幫你！”
崔一谷僵硬地點了點頭，動作遲緩得如同提線木偶。
蘇禾的身影剛一消失，小桃便轉向他，語氣恭敬卻帶著不容錯辨的關切：
“崔神醫，不知有何事需要屬下去辦？”
告訴她？
不，絕對不行！
這驚天的秘密，如何能落入第二人之耳？崔一谷心亂如麻，臉上卻強自鎮定，幾乎是榨干了腦髓才擠出一個蹩腳的理由：
“沒、沒什么……只是遇到一個棘手的病人，想與你家主子探討。
她既忙……便算了，我先去忙了！”
話音未落，他已幾乎是落荒而逃，那倉惶的背影，那驚魂未定的神態，怎么看都不像是“沒什么”。
小桃蹙緊眉頭，心下疑慮更重，略一思忖，還是悄無聲息地跟了上去。
此時的崔一谷，活像一只被無形之手掐住了脖子的困獸。
他腦子里翻來覆去只有一個念頭：
是誰？究竟是誰發現了那里？是誰盜走了師尊的遺體？
那地方如此隱秘，機關重重，十年來從未有過半點差池！
可若非人為，難道……那棺槨中的遺體，自己長了腳，飛了不成？！
這個念頭如同黑暗中驟然亮起的鬼火，轟的一下在他腦海中炸開，瞬間驚得他三魂七魄都要離體而出！
假死藥……莫非當年的假死藥出了問題？
不，他親眼看著師尊服下藥后氣息斷絕，脈象全無。
這十年來，遺體一直安放在萬年寒冰床上，保其肉身不腐。
可是十年啊！不吃不喝，無知無覺……
難道……醒了？
這個“醒”字，帶著森然的鬼氣，讓他渾身的血液都幾乎凍結。
不可能！
這世上怎會有鬼？絕不可能！
他拼命搖頭，試圖甩掉這荒謬絕倫的想法，可心臟卻不受控制地“咚咚咚”狂跳起來，快得像是要從嗓子眼里蹦出來。
或許是他心神激蕩，全部意識都沉浸在那無邊的恐懼與猜疑之中，以至于當小桃瞅準時機現身喚他時——
“崔神醫？”
“啊！”
崔一谷猛地驚叫出聲，整個人像是被無形的重錘狠狠砸中，眼前一黑，竟直挺挺地朝后倒了下去。
……竟是真被活生生嚇暈了過去！
另一頭。
馬車轱轆碾過青石路面，發出單調的聲響。車廂內，蘇禾端坐著，卻總覺得心緒不寧，仿佛有一片陰云沉甸甸地壓在心口。
此時急召入宮，所為何來？
宮門前，與單簡不期而遇。
長公主的馬車亦緊隨其后。三人交換了一個凝重的眼神，彼此心照不宣，略一頷首便疾步踏入宮門。
孔老、朱老與魏宸早已在內等候。
他們三人剛一踏入殿內，本以為即將商討那三位老人失蹤的驚天大案，卻不料，朱老率先一步，拋下了一枚足以讓所有人色變的炸彈！
“諸位，”他聲音沉肅，目光掃過在場每一張面孔，一字一頓道：
“就在剛才胡國使者進京，并且帶來了降書！”
什么？！”
“胡國降了？！”
這一刻，就連一向沉穩的孔老和朱老都忍不住驚呼出聲，臉上寫滿了難以置信。
長公主、單簡等人更是面面相覷，震驚萬分。
朱老的話如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，瞬間在殿內激起了千層浪。
所有人的目光都聚焦在他身上，等待著他的下文。
蘇禾的心猛地一跳，一個模糊的念頭閃電般劃過腦海，讓她下意識地看向站在一旁，從始至終都異常平靜的魏宸。
他出手了！
“使者就在殿外！”
看來得一探究竟才知道這葫蘆里到底是怎么回事了！
“宣！”最終還是蘇禾率先反應過來，沉聲下令。
很快，一行風塵仆仆卻神情恭敬的胡國使臣低著頭，步履謹慎地走入殿內。
為首的使者雙手高高捧起一個覆蓋著錦緞的托盤，托盤之上，赫然是一封以胡國皇室特有火漆封印的國書。
使者跪伏于地，聲音帶著敬畏與臣服：
“尊貴的魏國攝政王殿下，諸位大人！
我胡國上下，感念魏國之天威，亦感太子佩魏宸之仁德與雄才！
今特奉我王\\之命，獻上降書順表，愿永世臣服于大魏，歲歲來朝，永不背棄！”
使者的話語清晰地在殿中回蕩，每一個字都重重地敲在眾人心上。
感佩魏宸魏大人之仁德與雄才！
這句話，如同驚雷般在眾人耳畔炸響！
孔老深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，上前一步，接過降書，快速瀏覽起來。
越看，他的臉色越是變幻不定，最終，他抬起頭，看向魏宸的目光中充滿了前所未有的復雜情緒，有震驚，有贊賞，更有一種如釋重負的決斷。
朱老也湊過去看完了降書內容，再看向魏宸時，眼神已然不同。
孔老與朱老交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的決定。
孔老緩緩轉身，面向殿內眾人，聲音沉凝而有力，打破了這片寂靜：
“殿下，諸位同僚。”
他揚了揚手中的降書：
“胡國降書在此，確認無誤！胡王在信中明確言及，是魏宸太子，于三月前孤身深入胡國王庭，以無雙智計與膽魄，陳明利害，化解干戈，不僅兵不血刃地解決了邊境多年之患，更令胡國上下心服口服，自愿歸附！”
他頓了頓，目光掃過全場，每一個字都擲地有聲：
“此等不世之功，挽救了無數邊關將士與百姓的性命，更為我大淵開疆拓土，立下萬世之基業！其才，其功，其德，堪稱曠古爍今！”
朱老適時接話，聲音同樣斬釘截鐵：
“國不可一日無君，儲位空懸已久，朝野不安。如今，魏宸立此擎天之功，威望、能力、魄力，皆是有目共睹！老夫與孔老一致認為……”
他的目光與孔老一同，鄭重地投向魏宸，聲音洪亮，響徹整個大殿：
“魏宸，便是繼承大統，延續我大魏國祚的最佳人選！吾等愿奉魏宸為新君！”
蘇禾凝視著立于風暴中心卻依舊波瀾不驚的魏宸，他平靜得仿佛方才那場足以顛覆朝野的驚雷，不過是他信手拂去的一粒微塵。
這一刻，她清晰地聽見了命運齒輪轉動的巨響。
他們千算萬算，卻未曾料到，胡國這盤棋，魏宸竟贏得如此徹底，如此迅疾。
他們原以為魏宸不過與胡國暗通款曲，卻不想，那遼闊的草原與彪悍的鐵騎，早已在他翻手之間，成了他囊中之物。
這不動聲色間鑄就的擎天之功，為他的奪嫡之路，添上了任何人都無法撼動的、最濃墨重彩的一筆。
塵埃落定。
蘇禾清晰地意識到——這一局，她輸了。
她側目看向單簡，對方微不可察地輕輕搖頭。一切已無需多言。
再看長公主，那位向來雍容華貴的皇姑，此刻臉上交織著震驚與難以抑制的憤怒，終于按捺不住，厲聲質問：
“明明說好七日后共商大計，如今這般倉促決定是何用意？區區胡國歸附而已，烏蠻不同樣已臣服于我朝？”
她試圖抓住最后一根稻草，聲音卻透著力不從心的虛浮。
“殿下，無論是胡國還是烏蠻，似乎都與殿下您……沒有半分關系。而您的贏面，恐怕連護國公主都難以企及。如此糾纏，還有何意義？”
蘇明軒的聲音帶著毫不掩飾的輕狂，如同利刃般刺破空氣。
“放肆！”孔老的呵斥隨之而來。
可這句呵斥，對長公主而言，已無關緊要。
蘇明軒那赤裸裸的話語，如同當眾剝去了她華美的外袍，將內里的蒼白與無力暴露在光天化日之下。
羞恥感如烈火般灼燒著她的臉頰。
是啊，與她何干？
魏宸這份不世之功，已為他筑起無人能及的萬丈高臺。
這一局，是真的敗了。
敗得如此徹底，如此……不堪。
她是如何渾渾噩噩走出那令人窒息的大殿的，自己已然不知。
直至宮門外，刺目的天光讓她微微瞇了眼，視線里，恰好撞見蘇禾與單簡正一同登上馬車。
那并肩而立的身影，瞬間點燃了她心中積壓的所有怒火與不甘，找到了決堤的出口。
長公主再也顧不得皇家威儀，不顧場合地厲聲嘶吼，聲音因極致的憤怒而尖銳扭曲：
“廢物！你們兩個沒用的東西！犧牲單簡換來的機會，竟連魏宸的一根毫毛都未能撼動！
蘇禾，你給本宮聽清楚了！一旦魏宸登臨帝位，第一個開刀祭旗的，必定是你！你！”