西域。
有關冒頓單于的八卦，還在民間持續發酵。
關于冒頓弒父、虐子、人畜不分的光輝事跡，在蒯通雇傭的資深貨郎和吟游詩人添油加醋的傳播下，版本越來越離奇，細節越來越驚悚。
酒肆里、集市上，人們交頭接耳，看向王庭方向的眼神充滿了鄙夷和一絲微妙的同情。
連三歲小孩都知道，不能靠近那個喜歡老奶奶和小羊羔的可怕單于！
更致命的是，蒯通同時開動了關羽大漢的正面宣傳，他讓人大肆宣揚：
犬戎白狼王的新生！
“看看那投奔大漢的犬戎王！以前被冒頓當狗使喚，現在在朔方城，住暖屋，吃白面，孩子能讀書，牛羊有草場！劉盈皇帝待他如子民，仁德無雙！”
劉盈的科舉與農商皆本思想，更是讓西域百姓耳目一新。
“聽說沒？大漢開了科舉，連殺豬的、賣布的兒子都能當官了！皇帝還說農商都重要，商人也能光宗耀祖！這可比跟著冒頓天天搶東西、擔驚受怕強多了！”
各種關于劉盈在長安愛民如子、虛心納諫，甚至包括被樊噲朝堂咆哮、推行仁政安置犬戎的故事，被包裝成圣君傳說，在西域廣為流傳。
一個年輕、仁德、強大、能帶來富足生活的天子，與暴虐、反復無常、有特殊癖好的冒頓單于，形成了極其鮮明的對比！
冒頓單于得知這些傳聞后，再次召集手下心腹，要求他們集中表態。
于闐王顫巍巍地第一個表態。
“偉大的單于放心！于闐誓死追隨單于！糧草已經在籌備了！”
冒頓單于看對方如此態度，臉上盡是得意之色。
殊不知于闐王，心里卻在瘋狂吐槽。
誓死追隨？呸！老子還想多活幾年，看看我那幾個寶貝孫女長大呢！
可不能讓那老色魔惦記上！
糧草？哼，先給你送點陳年谷子應付著！
真打起來？看風向再說！
聽說大漢皇帝仁德，或許能談談玉石買賣？
龜茲王年輕氣盛，表面恭敬道：“龜茲勇士，愿為單于前驅！”
然而眼神卻充滿不屑。
前驅？當炮灰還差不多！
你那點破事，西域誰不知道？還想殺回草原？先顧好自己吧！
聽說大漢皇帝年輕有為，還懂音律？說不定能欣賞我龜茲樂舞！
車師王愁眉苦臉，畢竟要與大漢交戰，他的國土便會淪為戰場。
“單于，車師小國寡民，這糧草加倍實在艱難啊！能否寬限幾日？”
話沒說完，就被冒頓陰冷的眼神瞪了回去，只能唯唯諾諾道：“單于放心，我一定盡力籌措。”
車師王心里苦不堪言，這不是特娘的欺負老實人么？
現在車師國的情況何止艱難！百姓都快餓死了！
那該死的“單于專用草場”牌子，害得我最好的牧場都不敢放牧！
聽說投靠大漢的犬戎人。日子過得不錯？
疏勒、莎車等小國使者更是唯唯諾諾，滿口答應，心里的小算盤打得噼啪響。
月氏女王好像派人接觸過我們？劉盈皇帝也派人帶了絲綢瓷器來？先應付著冒頓，兩邊下注總沒錯！
冒頓單于看著這些表面順從、眼神卻閃爍不定的國王和使者，一股無名火直沖天靈蓋！
他能感覺到，一種無形的力量正在瓦解他的權威！
以前，他一個眼神就能讓這些人噤若寒蟬。
如今，他們雖然依舊恭敬，但那份骨子里的畏懼，似乎被一種叫做“懷疑”和“比較”的東西稀釋了！
尤其是當他們目光掃過自己時，那眼神深處似乎總帶著一絲探究和鄙夷？仿佛在審視一個特殊癖好的老登！
更讓他窩火的是，他派去催促糧草、征調壯丁的親信，回來報告的情況也讓他心驚：
糧倉里的糧食，不是發霉就是摻了沙子！
征調來的“壯丁”，不是老弱病殘就是一臉不情愿！
甚至還有牧民偷偷把牛羊趕進了蒯通毒草芬芳帶旁邊的區域，寧愿牛羊中毒，也不愿被征走！
坊間流傳的歌謠也變了味，不再是歌頌單于的勇武，而是隱晦地唱著：
“東邊來了仁德君，西邊守著老……咳，老英雄。牛羊該往哪邊跑？問問草兒問問風……”
“廢物！一群墻頭草！廢物！”
冒頓單于氣得在金帳內咆哮，一腳踹翻了炭火盆，火星四濺。
他感覺自己的命令像是打在棉花上！
這西域，不再是予取予求的“福地”，更像一個遍布流沙的陷阱！
他猛地想起蒯通“八卦大禮包”里，那些惡毒的詛咒和劉盈那副吊兒郎當的可惡嘴臉，一股冰冷的寒意夾雜著滔天的恨意席卷全身。
“劉盈！蒯通！定是你們搞的鬼！”
冒頓單于咬牙切齒，雙目赤紅，“想用這些下三濫的手段動搖本王的根基？做夢！等本王整合了于闐、大宛、龜茲、車師的精銳，第一個就拿那些敢傳謠的雜種開刀！”
“把你們散布謠言的舌頭，一根根拔下來！把你們……”
他的狠話還沒說完，一個親衛慌慌張張跑進來：“單于！不好了！蒲類后國方向發現月氏騎兵活動的蹤跡！看旗號是巴爾卡！”
“月氏？！”
冒頓單于瞳孔猛縮，一股不祥的預感瞬間攫住了他。
蒯通的毒霧未散，劉盈的陰影又至！
這西域的棋局，似乎正朝著他完全無法掌控的方向急速滑去！
他握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到絲毫疼痛，只有無盡的憤怒和一絲連他自己都不愿承認的恐慌。
“讓車師王率軍，務必攔住這群月氏國的余孽！”
“是，單于！”
——
平戎城，這座扼守河西走廊東端的雄關，在深秋的寒風中更顯巍峨蒼涼。
城頭的漢軍大旗獵獵作響，與朔方吹來的風沙一同宣告著帝國的威嚴。
當劉盈的帝王龍旗出現在地平線上時，早已等候多時的蒯通、李廣等人，率領著邊軍將領，肅立在城門之外。
蒯通依舊是那身灰撲撲的布袍，臉色蒼白如舊，但那雙毒蛇般的眼睛在看到劉盈車駕時，罕見地掠過一絲不易察覺的微光，仿佛終于等到了可以盡情施展“毒術”的舞臺。
李廣則須發戟張，按刀挺立，如同蟄伏的猛虎，渴望再次撲向獵物。
楊百萬、李特等人躍躍欲試，都想要在西域建功立業。
白狼王則神色復雜，既有對天子的敬畏，也有一絲命運弄人的感慨。
“諸位，你們的皇帝回來了！”