且末城外，匈奴軍隊哀嚎遍野。
“巴爾特？！”
“阿羅布？！”
“庫爾班？！你不是在精絕當細作嗎？！”
“天啊！我…我殺了攣提部的兄弟！”
驚呼聲、哀嚎聲、質問聲瞬間取代了喊殺聲。
匈奴騎兵們看著地上熟悉的同袍面孔，看著他們身上那刺眼的漢軍皮甲，再看看自己染血的彎刀，一個個面如死灰，渾身發抖，有的甚至當場嘔吐起來。
且末王更是直接癱軟在地，看著自己沾滿匈奴人鮮血的雙手，腦子一片空白。
“不……這不可能！漢軍呢？劉盈呢？！”
就在這時，一個渾身是血、僥幸沒死的“臥底”士兵，掙扎著爬到且末王腳邊，用盡最后力氣嘶喊。
“大王，咱們中計了！我們被劉盈當成先鋒派來送死，他……他根本就沒來！大軍還在樓蘭……”
話音未落，這士兵就斷了氣。
“噗！”
冒頓單于只覺得一股逆血直沖喉頭，眼前金星亂冒，他死死抓住馬鞍才沒栽下去，聲音嘶啞凄厲，如同受傷的野獸。
“劉盈！蒯通！奸賊！又…又…又是你們！啊啊啊啊！”
且末城外的夜風，帶著濃重的血腥味和匈奴人絕望的哀嚎。
城外不遠處，不知何時悄然出現了一小撮真正的漢軍斥候。
他們遠遠望著谷中這場慘烈又荒誕的自相殘殺，其中一個什長搖搖頭，對著同伴低聲笑道：
“嘖，單于和且末王這出‘殺良冒功’，哦不，‘痛擊隊友’的大戲，演得可真賣力啊！”
“趕緊回去稟報陛下和蒯先生，就說‘先鋒’部隊已成功吸引敵軍主力于且末，‘友軍’配合默契，戰況‘激烈’，我軍‘傷亡’，主要是匈奴人自己造成的，戰果斐然！”
“可以按計劃進行下一步了。”
——
樓蘭行轅。
劉盈正悠然自得地品著賈誼剛烹好的茶，聽著遠方隱約傳來的快馬蹄聲，對一旁奮筆疾書、準備給冒頓寫“慰問信”的蒯通笑道：
“蒯先生，看來咱們送給單于的‘先鋒’和‘友軍’，演得還不錯？”
“不知道單于收到你這份‘恭喜他野狼谷大捷’的信時，會不會再給咱們表演個單于噴血？”
劉盈指著輿圖上龜茲國的位置——延城，那里是龜茲王的老巢，也是冒頓單于在西域最堅固的堡壘之一。
“諸位，且末城的‘先鋒’們，想必正和單于以及且末王‘親熱交流’，為我們爭取了寶貴時間。”
劉盈的語氣帶著一絲促狹，聽得帳下知情的漢將如李廣、瓊布等人都忍不住嘴角抽搐。
那些不明所以但剛被劉盈“信任”地派去執行“秘密任務”的西域暗樁將領們，則是一臉“我為陛下立過功”的驕傲。
“真正的目標，是這里——龜茲延城！”
劉盈的手指重重落在龜茲國都上，“趁其不備，雷霆一擊！”
“陛下，” 危須王一個精明的胖子挺著肚子出列，“我危須國愿獻上精騎五百，向導十名！更可敞開國境，供王師借道！只求陛下掃平龜茲后，允我危須商隊優先通行絲路！”
“我尉犁國亦同！”
尉犁王是個瘦高個，雙眸眼神銳利，緊隨其后道：“步卒八百，糧草百車，雙手奉上！尉犁境內所有關隘，王師暢行無阻！只盼龜茲一滅，尉犁能與樓蘭、車師一般，沐浴大漢仁政！”
這兩位國王，嗅覺靈敏，早就看出跟著大漢有肉吃。
劉盈大手一揮，自然不會拒絕。
“準！危須王、尉犁王深明大義，功在社稷！戰后通商之利，朕必不吝嗇！”
這相當于給其他小國做了個示范——跟著大漢混，好處大大滴！
有了危須、尉犁的傾力支持，包括借兵、借道、提供補給。
漢軍主力如同鬼魅，悄無聲息地繞開了所有可能的眼線，在沙漠和綠洲間快速穿行，直撲龜茲！
沿途小國要么已歸附，要么懾于漢軍威勢不敢妄動。
然而，通往龜茲的最后一道屏障，是焉耆國。
焉耆地處要沖，國力不算弱，但國王是個典型的“中立主義者”，信奉“茍全性命于亂世，不求聞達于諸侯”，對匈奴和大漢都保持距離，關起門來過自己的小日子。
漢軍兵臨焉耆邊境，劉盈勒住馬韁，望著前方焉耆的城關。
“陛下。”
賈誼策馬上前，眉頭微蹙，“焉耆王素來中立，未曾依附冒頓，也未與我為敵。臣以為，當先遣使曉以利害，若能借道或勸降，兵不血刃，方為上策。強攻中立之國，恐失西域人心，有損陛下仁德之名。”
賈誼話音未落，旁邊的蒯通就嗤笑一聲，聲音不大，卻格外刺耳。
“迂腐！賈生啊賈生，兵貴神速！戰機稍縱即逝！”
“等你說服那榆木疙瘩的焉耆王，龜茲的城墻都能再加高三尺了！他焉耆卡在這里，就是擋了大家發財的路！”
“什么中立？就是騎墻！對付這種貨色，就該快刀斬亂麻！大軍壓境，直接碾過去！”
“占了延城，分了龜茲的財貨，誰還在乎他焉耆王怎么想？效率！懂不懂？”
蒯通的話像刀子，那叫一個又快又狠。
劉盈心中其實更傾向于蒯通的效率論，但他更清楚，自己代表的是大漢，是行仁義之道的王師。
口碑一旦崩塌，日后治理西域將處處掣肘。
大漢天子深吸一口氣，做出了決定：“賈卿所言有理。仁義之師，當先禮后兵。”
“派使者去見焉耆王，陳說利害，請他借道。只要他肯讓路，朕保他焉耆國泰民安，絲路通商之利，亦少不了他一份！”
——
焉耆，輪臺。
王宮之內，氣氛祥和。
焉耆王，一個養尊處優、面色紅潤的中年人。
聽完漢使慷慨激昂的陳詞，諸如大漢王師討伐不義，借道伐龜茲，共享太平云云，慢悠悠地呷了一口葡萄美酒，順便打了個飽嗝。
“貴使所言，甚是有理。然我焉耆小國，只求偏安一隅，不惹是非。”
“貴國與匈奴之爭，與龜茲之怨，實乃貴國之事。我焉耆中立多年，不欲卷入其中。煩請漢軍繞路而行吧。”
“我國雖小，亦有守土之責，若貴軍執意穿境，恐生誤會，壞了此間和平，非本王所愿也。”
說完，還揮了揮手，示意送客，仿佛在趕走一只擾人清夢的蒼蠅。
使者回報，劉盈眉頭緊鎖。
繞路？談何容易！
不僅耽誤寶貴時間，更可能暴露行蹤！
他確實猶豫了。攻，還是不攻？