姜瑤真回到麟閣宮。
殿內，熙妃正伏于蕭修湛床榻邊，淚流滿面，悲聲低訴：“我可憐的湛兒，怎會落得如此境地……”
“母妃……”姜瑤真虛弱地喚了一聲。
熙妃聞聲轉頭，見兒媳雙頰紅腫、步履蹣跚，驚得起身：“瑤真，你這是怎么了？誰敢如此對你？”
姜瑤真強忍疼痛，上前緊緊抓住熙妃的手，附耳低語，聲音急促而冷峻：“母妃，大事不妙！這皇宮，怕是要變天了！”
熙妃臉色驟變，眼中閃過一絲驚惶：“此話怎講？”
姜瑤真壓低聲音，咬牙道：“如今香貴妃與太后皆偏袒景王，兒媳今日求告無門，反遭摑掌杖責。母妃，他們怕是早已聯手，欲謀大鄴江山！”
熙妃身形一顫，悲憤交加：“怪不得！怪不得那南月賤種如此肆無忌憚，竟敢斷我兒一臂！可恨我兄長兵權被奪，湛兒又身負重傷，我們母子如今竟成砧板魚肉，任人宰割！”
“母妃莫慌！”姜瑤真沉聲道，“當務之急，是要找到盟友，阻斷景王的陰謀！唯有如此，殿下才能保全性命，我們才有翻身之機！”
熙妃邊拭淚邊思忖道：“說起盟友，老六與其母族倒是聽命于湛兒，奈何勢單力薄，難堪大用。要不……我們去找肅王？”
姜瑤真搖頭：“不，肅王如今立場未明，并非我們能依賴之人。母妃，依兒媳之見，不如去找五皇子殿下！”
“好，本宮聽你的！”熙妃道。
……
近來，皇帝上朝的次數越來越少，即便勉強臨朝，朝臣們也能清晰察覺，圣上精神萎靡，精氣神大不如從前。
屢有臣子上奏國事，言辭懇切，皇帝卻目光渙散，似未入耳，甚至數次張口詢問：“方才所奏何事？”
朝堂上一片唏噓。
鎮國將軍怒不可遏，當殿痛斥景王蕭凌川殘害手足、斷三皇子一臂的暴行，字字泣血，慷慨激昂。
然而皇帝神色漠然，只輕描淡寫一句“此事再議”，便將此事輕輕揭過，教一眾朝臣面面相覷，啞口無言。
臣子們心中惴惴不安，忍不住竊竊私語：“圣上春秋正盛，不過四旬有余，怎會如此神志恍惚，形同昏聵？”
更有老臣暗自揣測，這大鄴江山，怕是風雨欲來！
——
皇帝睡眼惺忪，意識朦朧，恍惚間好像看到一道熟悉的身影立于床前，宛若太后。
他以為身在夢中，嘴角扯出一抹虛弱的笑：“朕的夢里，倒是許久未見母后了……”
“皇帝，你并非做夢。”太后緩緩轉身，面容清冷，眼中卻藏著深不見底的陰郁，“是哀家來了。”
皇帝一怔，掙扎著欲起身，卻覺四肢沉重如灌鉛，毫無氣力。
他強撐笑意，掩飾尷尬：“母后怎會深夜至此？兒臣不知為何，近日身子越發乏力，還望母后莫怪。”
太后唇角微揚，笑意卻透著幾分森寒：“哀家怎會怪你？畢竟，這藥……是哀家命人下在你茶水中的。”
“什么？！”皇帝心頭一震，臉色驟變，額上冷汗涔涔而下，“母后，您……您此話何意？”
太后目光如刀，緩緩開口：“皇帝，若哀家沒記錯的話，你今年四十有八了吧？若哀家的榮兒還活著，也該有四十歲了。”
皇帝瞳孔猛縮，聲音不由顫抖：“母后怎么忽然提起皇弟？當年皇弟才出生沒幾日便夭折，兒臣身為兄長，亦是悲痛萬分……”
“悲痛？”太后冷笑，眼中恨意如潮，“皇帝，你可真會裝！哀家的榮兒，不正是被你用枕頭活活悶死的嗎？”
皇帝心神劇震，下意識想翻身而起，卻癱軟無力，動彈不得。
他強自鎮定，急聲道：“母后何出此言？您雖非兒臣生母，卻將兒臣養育成 人，恩重如山！兒臣怎可能做出如此大逆不道之事？定是哪個嚼舌根的宮人有意挑撥！母后快告訴兒臣到底是誰在背后離間我們母子關系，兒臣定將其千刀萬剮！”
太后緩緩俯身，手輕撫他的發髻，動作溫柔如兒時哄他入睡，目光卻冷如寒冰：“皇帝，無人挑撥。這些話，都是你小時候夢囈，自己親口吐露的！”
她聲音漸厲，字字泣血，“哀家悔不當初！若非當年憐你母妃早逝，將你養在膝下，榮兒怎會死在你的手中？你殺他，不過是怕他奪走你的太子之位！皇帝，你心腸歹毒，根本不配君臨大鄴！哀家忍辱負重數十載，為的便是今日！”
她話音未落，猛地抓起一旁的錦枕，狠狠壓向皇帝面門，“今日，便讓你嘗嘗吾兒當年所受的苦！”
窒息之感如潮水般襲來，皇帝驚恐掙扎，雙手胡亂揮舞，喉間發出嘶啞的嗚咽。
求生的本能令他爆發出最后一線氣力，拼盡全力推開枕頭，整個人滾落床下，摔得狼狽不堪。
他喘 息著，欲爬向殿門，奈何四肢酸軟，早已力竭，只能嘶聲喊道：“來人！護駕！快護駕！有人要弒君！”
忽見眼前一雙鎏金錦靴，皇帝驚魂未定地抬頭，便對上蕭凌川那張俊美卻陰鷙的面容。
他如抓住救命稻草，嘶聲喊道：“川兒，你來得正好！你皇祖母瘋了，竟要弒朕……快，快護駕！”
蕭凌川唇角緩緩勾起，笑意森冷如刀：“父皇莫急，兒臣前來，是來助皇祖母一臂之力的。”
“你——！”皇帝目眥欲裂，心頭如遭雷擊，瞪著蕭凌川，又掃向太后，聲音顫抖如篩糠：“你們……你們竟是一伙的！你這逆子，想弒君謀反嗎？！”
蕭凌川冷嗤一聲，眼中恨意如烈焰翻涌：“謀反？父皇以為所有人都跟你一樣，眼中只有皇位嗎？我今日殺你，并非為皇位，而是為我那慘死的母親討回公道！”
皇帝臉色煞白，強撐辯解：“你胡言亂語！你母親不過南月一介卑賤侍女，為攀附權勢勾引朕，才誕下你！她沒有名分，才遭冷宮宮人欺凌致死，你怎能為此記恨朕？”
蕭凌川仰天長笑，笑聲中盡是悲愴與譏諷：“父皇果真擅長黑白顛倒！你明知我母親是南月公主，卻嫌棄她天生聾啞，故意不給她名分，將她棄于冷宮，肆意凌 辱！她接連小產，身體虛弱不堪，生下我不久之后便香消玉殞，皆是你這禽 獸所致！我一想到身上有你一半血脈，便覺恥辱難當！”
皇帝瞳孔猛縮，汗如雨下，語無倫次：“不……不可能！你怎會……”
花芷若死時，他還只是個襁褓里的嬰孩，而那些知道他殘虐手段的宮人，全部都被他處理了。
況且，他只在關押花芷若的冷宮里施暴，在其他嬪妃面前，始終維持著仁君慈父的假象，當年的秘密他又是從何得知？
蕭凌川冷笑起來：“你是不是很奇怪，那些知道你殘忍手段的人都死了，我又是如何知道母親的真實身份，以及你對我母親所做的事情的？”
皇帝拼命顫抖：“難道，也是朕說夢話時……說出去的？”
“父皇還真是可笑。”蕭凌川聲音低沉，殘忍如刃，“無需多言，你該上路了。”說完，他猛地抓起床榻上的錦枕，眼中殺意畢現。
“不！來人！護駕！”皇帝歇斯底里，聲嘶力竭，拼盡全力掙扎，卻如困獸 般徒勞。
蕭凌川冷冷俯視：“父皇，省些力氣吧。寢殿內外，皆是兒臣與皇祖母的人。”他語聲輕柔，卻透著無盡寒意，“安心去吧，母親會在黃泉路上等著你。”
話落，他與太后對視一眼，二人各執錦枕一角，狠狠壓向皇帝面門。
皇帝掙扎愈發微弱，喉間發出絕望的嗚咽，雙手胡亂抓撓，終歸無力回天。
漸漸地，錦枕下的身軀徹底沒了動靜，猙獰的死狀定格在驚恐之中。
太后凝視皇帝逐漸冰冷的尸身，淚光閃爍，唇角卻揚起一抹釋然的笑：“榮兒，母親為你報仇了，你該瞑目了吧？”
蕭凌川垂眸，沉默不語，心中卻默念：“母親，您的屈辱，兒臣今日盡數討回，您可以安息了。”