新帝蕭政賢剛登上龍椅，龍椅還沒坐熱，就不得不面對一樁讓他頭痛不已的事——景王與寧王的兄弟鬩墻。
金鑾殿上，氣氛凝重無比。
景王蕭凌川一身玄色朝服，立于百官之前，面色冷峻，言辭卻咄咄逼人，勢要為昨日寧王“大不敬”的行徑討個說法。
他身后的擁護者們更是口誅筆伐，字字句句都指向寧王蕭懷瑾的“僭越”與“狂悖”。
龍椅上的蕭政賢疲憊地揉了揉眉心。
一邊是擁躉眾多的四弟，一邊是外家富庶的五弟，他一個支持者不多、母族式微的皇帝陷入了兩難境地。
在蕭凌川那不容置喙的強勢之下，天平終究還是被迫傾斜了。
最終，蕭政賢只能下令，罰寧王蕭懷瑾入宗人府領二十鞭，并奉上千兩黃金，作為給景王府的“賠償”。
蕭凌川對這個處罰結果相當滿意，唇角勾起一抹若有若無的勝利者微笑。
退朝時，他刻意走到面色鐵青的蕭懷瑾面前，笑得意味深長：“五弟，別怪四哥。其實四哥也和你一樣，心急如焚，想知道姜姑娘究竟被何人劫走。畢竟，我們都不希望她被無辜栽贓，屈死在大牢里，不是嗎？”
蕭懷瑾抬起眼，那雙溫潤的眸子里此刻盡是壓抑的怒火與陰沉：“四哥不必惺惺作態，我知道姜姑娘就在四哥府中！我別無他求，只求四哥能善待于她。她絕不可能毒殺瑞王府的妾室，此事，我定會查個水落石出，還她清白！”
“姜姑娘的事，何須五弟你來操心？”蕭凌川的臉色瞬間冷了下來，他湊近蕭懷瑾，用只有兩人能聽到的聲音，一字一句地低語，如同毒蛇吐信，“你莫不是……至今還對她抱著不切實際的幻想？”
他看著蕭懷瑾驟然變化的臉色，愉悅地輕笑一聲：
“可惜啊，五弟，你終究是晚了一步。經過一夜，你說，這生米……是不是也該煮成熟飯了？”
見蕭懷瑾氣得渾身發抖，他又慢條斯理地補上最后一刀，
“五弟，安心等著吧。等到姜姑娘洗清罪名那日，你見到她，也該恭恭敬敬地，喊她一聲‘四皇嫂’了！”
“你！”蕭懷瑾怒火攻心，拳頭捏得咯吱作響，卻只能眼睜睜地看著蕭凌川帶著勝利者的姿態，揚長而去。
宗人府的刑罰，為了平息朝野議論，執行得毫不含糊。
二十記浸了水的牛皮鞭，抽得蕭懷瑾背后皮開肉綻，一片血肉模糊。
他自幼被榮太妃與先帝捧在手心長大，何曾受過這等皮肉之苦，可行刑時，他硬是沒喊一聲疼。
榮太妃聞訊，親自趕到寧王府探望，一見他趴在榻上，背上猙獰的傷口觸目驚心，眼淚當即就落了下來：“瑾兒，你這又是何苦？”
“母妃不必擔心，這點苦，兒臣還受得住。”蕭懷瑾臉色蒼白，聲音卻依舊堅定，“四哥以為用這種卑鄙的手段，就能將姝寧困在他身邊，簡直是癡心妄想！兒臣絕不會讓他得逞！”
“瑾兒，為了一個姜姝寧，真的值得嗎？”榮太妃坐到他床邊，言辭間滿是現實的考量，“你聽母妃說，若真是景王劫的人，那她一個弱女子，孤身在他府中一夜……為了回報，還能如何？無非就是以身相許。你如今是圣上親封的寧王，你外祖家富可敵國，你何必為了一個名節有損的女子，與你四哥徹底撕破臉？”
“母妃，別說了！”蕭懷瑾神色驟變，情緒激動地打斷了她，“姝寧是被四哥強行擄走的，她身不由己，兒臣怎能坐視不理，見死不救？！”
他撐著劇痛的身體，眼中閃爍著近乎執拗的光，
“況且，兒臣不信！兒臣不信姝寧會用以身相許的方式去回報他！四哥也定然強迫不了她！以她的性子，寧為玉碎，不為瓦全，她寧愿死，也絕不會拿自己的清白之身去做交易的籌碼！”
榮太妃還想再勸，門外卻傳來內侍尖細的通報聲：
“陛下駕到——！”
蕭懷瑾聽聞通報聲，不由得有些詫異。
他強撐著劇痛的身子，掙扎著想要下床行禮，一道明黃色的身影已經快步走了進來，按住了他的肩膀。
“五弟，躺著別動，無需多禮！”新帝蕭政賢道。
“見過陛下！”一旁的榮太妃連忙起身道。
“榮太妃也請起。”蕭政賢的目光落在蕭懷瑾那血肉模糊的背上，原本就緊蹙的眉頭鎖得更深，語氣里充滿了壓抑的怒火與深深的自責，“是朕無能！身為天子，卻護不住你，害你受這等苦楚！”
“皇兄，切莫說這樣的話！您只是做了君王應該做的事。錯的不是您，是蕭凌川他太過囂張跋扈，顛倒黑白！”
他一激動，牽扯到背后的傷口，疼得倒吸一口涼氣，但眼中的恨意卻愈發濃烈，“姜姑娘分明就是被他強行擄入府中囚禁！昨日若非他百般阻撓，再給我一點時間，我定能將她從那虎狼之地救出來！”
“朕何嘗不知。”蕭政賢嘆了口氣，聲音里是無法掩蓋的疲憊與無奈，“可如今的朝堂，大半的臣子都唯他馬首是瞻。朕若此刻下令強行搜查景王府，怕是會激起眾怒。”
他頓了頓，聲音更低了些，充滿了忌憚，
“如今，不僅太皇太后扶持的母族勢力為他所用，他自己還在軍中和朝中培植了無數寒門出身的心腹；甚至……就連姜姑娘的父親，姜丞相，如今也是他最堅定的擁護者。朕這個皇帝，有時也覺得如坐針氈啊。”
蕭懷瑾自然清楚，要扳倒權勢滔天的蕭凌川，絕非一朝一夕的易事。
沉默片刻后，他那雙因疼痛而顯得黯淡的眸子里，忽然閃過一絲冰冷而銳利的光。
“既然他蕭凌川在朝堂上如此春風得意，想必那些盯著景王妃之位的世家門閥，更是擠破了頭想要攀附。皇兄，您何不順水推舟，給他一個‘機會’？”
“你的意思是……”蕭政賢瞬間領會，眼中閃過一絲遲疑，“給他賜婚？”
“沒錯。”蕭懷瑾的唇角勾起一抹冰冷的弧度，一字一頓地道：“而且，要越多越好！”
他看著皇帝若有所思的神情，繼續說道，“那些世家門閥，表面上同氣連枝，暗地里卻都在為了家族榮耀而彼此爭斗。您就一次性，將幾家最有勢力的貴女都賜給他。讓她們都嫁入景王府，為了正妃之位，為了未來的權勢，去爭，去斗，去鬧！”
“如此一來，他的后院必然大亂，自顧不暇。屆時，我們要想查清姜姑娘的下落，甚至是將他安插在王府中的眼線拔除，都會容易得多。”
蕭政賢點了點頭：“還是五弟聰慧。朕想起先帝的遺詔，屆時也能派上用場。”
遺詔里提過，若蕭凌川不和門閥聯姻，便要即刻收回京中兵權，令其搬離京城，前往封地。
蕭凌川的封地都是些遠在邊陲的貧瘠之地，他如此醉心權勢，怎么可能同意離京？
這道賜婚，他無法拒絕！
——
姜姝寧喝完藥后就睡著了，醒來時發現自己在蕭凌川的主臥榻上。
空氣中，無處不在地充斥著一股冷冽的檀木香，那是獨屬于蕭凌川身上的味道，霸道地侵占了她每一次的呼吸。
前世她只來過他的寢殿幾次，每次都是照顧瀕臨死亡的他。
好像只有他失去意識，自己才有踏入他寢殿的機會。
“你醒了？”一個低沉的嗓音在床邊響起。
蕭凌川不知何時已坐在那里，手中端著一碗還冒著熱氣的湯藥。
他熟練地用銀針試了試，確認無毒后，舀了一勺遞到她唇邊。
“我怎么會在你的主臥？”姜姝寧問。
“你我夫妻，自然要住在一起。”蕭凌川淡淡道，“等你的罪名洗清，本王會為你補辦一場全天下最盛大的婚宴。前世虧欠你的，今生，本王都會加倍補償給你。”
前世他誤會她在合巹酒里下藥，圓房時對她格外粗暴，害她哭了一整夜。
所以這一世，他故意在同一間婚房，還她一個真正的新婚之夜——沒有強迫，沒有傷害，只有他徹夜無聲的守護。
他在用自己的方式，一點一點彌補他們之間的裂痕。
“王爺不必如此。”姜姝寧垂眸，掩蓋眼底的情緒，“我已經答應和你做交易，就決不會食言。”
蕭凌川喂藥的手猛地一頓，空氣瞬間凝固。
他緩緩放下藥碗，抬起她的下巴，逼她與自己對視。
那雙深邃的眸子里，剛剛還殘存的些許溫情瞬間被凜冽的寒意取代。
“你以為本王費盡心機，將你從天牢里弄出來，想要的……僅僅是一場交易？”
他的聲音壓得很低，卻帶著山雨欲來的壓迫感，目光灼灼，寸步不讓，“姜姝寧，本王要的，是你的心！”
就在姜姝寧被他眼中那份炙熱的、幾乎要將人吞噬的占有欲逼得無路可退，不知該如何回應之時，門外，凌風的聲音急促地響起：
“王爺，姜三公子求見！”
蕭凌川眸色驟沉，周身的戾氣幾乎無法抑制。
“他來做什么？”
凌風的聲音頓了頓，似乎也覺得納悶：“他說……是特地來給王爺送杏仁餅！”