很快，京城的地牢便空了一半。
那些曾效忠于雍王的精兵，在一夜之間，從階下囚變成了流放犯。
一隊隊枷鎖加身的士兵被押解出城，隊伍綿延，朝著西榆的方向，消失在漫天黃沙中。
凌風親自帶隊，名為押解，實為看管，務必將這些人牢牢釘死在那片貧瘠的土地上。
宮里的蕭政賢對此樂見其成。
雍王這個心腹大患一除，他便覺龍椅穩固了不少。
至于那幾千精兵的去向，是死是活，是流放還是坑殺，他根本懶得追問。
光陰荏苒，京城的冬雪融了又積，姜姝寧腹中的胎兒已滿八個月。
她的身子愈發沉重，行動間總帶著幾分遲緩，可那張臉卻依舊清減，唯有眸光，在無人察覺時，沉淀出一種近（乎）冷酷的靜。
這日，大理寺傳來一個消息，在京中掀起了一陣不大不小的波瀾——瑞王蕭修湛，死了。
官方的說法是，前些時日被牢里的毒蟲蛇蟻咬了，傷口潰爛，沒熬過去，感染而死。
可私下里傳出的風聲卻陰森得多，說他死狀極慘，渾身腫脹流膿，面目全非，根本辨不出人形，臨死前哀嚎了整整一夜，聲音凄厲得像是地府爬出的惡鬼。
兄長的大仇得報，姜姝寧聽到消息時，只是平靜地撫著自己高高隆起的腹部，感受著腹中胎兒有力的胎動，唇角勾起一絲若有似無的冷意。
瑞王一死，曾經煊赫一時的王家，就像一棵被抽去主干的大樹，轟然倒塌，只剩下簌簌發抖的枝葉。
不出三日，鎮國將軍王德山親自登了景王府的門。
他穿著素色常服，曾經挺得筆直的脊梁如今佝僂著，一見到蕭凌川，便雙膝一軟，重重跪了下去。
“王爺！”王德山老淚縱橫，聲音嘶啞，“求王爺發兵西征，救救老臣的長子吧！”
蕭凌川坐在主位上，面無表情地看著他，并未叫起。
“瑞王殿下……已經薨了，我們王家，我們王家再無依靠了！”王德山匍匐在地，額頭抵著冰涼的地磚，“老臣愿將半枚虎符奉上，并將王家在西榆的所有私兵悉數交由王爺調遣，只求王爺……求王爺成全！”
話音未落，他顫抖著從懷中摸索出半截通體泛著冷光的白金虎符，高高舉過頭頂。
那半截虎符，在廳堂的光線下，折射出誘人的光芒。
蕭凌川的指尖在扶手上輕輕敲擊，掩飾著胸口翻涌的情緒。
西榆的金礦已經有了眉目，凌風的密信昨日才到，金礦的具體位置已經探明。
但雍王那批舊部，個個都是桀驁不馴的兵油子，根本不聽號令，再加上西洲國的人時常越境騷擾，逃的逃，死的死，如今能用的人已所剩無幾。
開采金礦，迫在眉睫。
若能將王家在西榆的私兵盡數收入囊中，金礦唾手可得。
到那時，他只需將大鄴境內的三分之一金礦上繳國庫，堵住蕭政賢的嘴，剩下的三分之二，便足以支撐他走完那條通往至尊之位的最后一段路。
蕭凌川本已打算應允，開口的瞬間，心念電轉。
他抬起眼，神色已然恢復了古井無波：“將軍先回吧，此事重大，本王需從長計議。”
王德山見他不肯應允，臉上血色盡褪，卻也不敢再多言，只能被人攙扶著，一步三回頭地離開了。
蕭凌川回到寢殿時，屋內暖意融融。
姜姝寧正倚在軟榻上，手里拿著一雙小巧的虎頭鞋，一針一線地縫制著。
她神情專注，側臉在燭光下顯得格外柔和。
他走過去，在她身邊坐下，拿起另一只已經縫好的小鞋，放在掌心，只覺得新奇至極：“你居然還會做這些東西。”
姜姝寧頭也未抬，手指靈巧地穿針引線：“這有什么難的？我讓凌蕪去京里的成衣鋪，照著剛出生的嬰孩尺寸要了樣子，又挑了些軟和的布料，學著做罷了。”
“王妃學什么都快，”蕭凌川的語氣里帶著一絲自己都未察覺的贊嘆，“想來將來，定是個好母親。”
他伸手，輕輕握住她沒有拿針的那只手，她的手有些涼，被他溫熱的掌心包裹著。
“今日來，本王是有個好消息要告訴王妃。”他看著她的眼睛，想從里面找到一絲真正為他而起的波瀾，“瑞王死了，死在牢里。聽說死前受盡了折磨，你兄長的大仇，算是報了。你……高興嗎？”
“妾身自然高興。”姜姝寧終于抬起眼，目光清凌凌地望著他，話鋒一轉，“可王爺，瞧著倒像是不太高興？”
蕭凌川一滯，沒想到她竟如此敏銳。
他松開她的手，目光不由自主地落在她隆起的腹部上，聲音有些沉悶：“鎮國將軍方才來過了。他想讓本王帶兵西征，還拿出了半枚虎符投誠。可本王……想等你把孩子生下來，再做打算。”
姜姝寧撫摸著自己的肚子，臉上漾開一抹溫和的笑意：“王爺早就該西征了。就算不是為了軍功，也該為了西榆邊境的百姓想想。如今瑞王已死，王家群龍無首，只能攀附王爺您，這正是將王家勢力一舉拿下的絕佳時機，王爺怎能猶豫？”
她頓了頓，繼續道，“況且，妾身在王府里很安全。有凌蕪在，還有孫神醫也隨時能請來，王爺實在無需擔心。”
“女子生產，猶如一只腳踏進鬼門關，本王如何能放心？”蕭凌川皺起眉，語氣里是實實在在的擔憂。
“王爺這是信不過妾身，還是信不過孫神醫？”姜姝寧輕笑一聲，那笑聲像羽毛，輕輕搔刮著他的心。
她微微傾身，靠近他一些，聲音壓得更低，帶著一股蠱惑人心的力量，“況且……王爺若能在此次西征中掙得軍功，將來，不也能名正言順地為妾身……向陛下去討一道洗脫罪名的圣旨嗎？
“難道王爺想讓妾身，讓您的孩子，一輩子都頂著殺害姜氏滿門的污名，活在這暗無天日的地方，見不得光？”
蕭凌川渾身一震。
是了，他怎么忘了這個！
他光想著開采金礦，圖謀大業，卻忘了她身上還背負著天大的冤屈。
若他能立下不世之功，挾軍威以令皇帝，為她翻案，讓她堂堂正正地站在自己身邊，成為他名正言順的王妃，那才是他最該做的事！
所有猶豫瞬間煙消云散。
“你說得對！本王這就進宮向陛下請旨，明日便啟程西征！若本王剿匪有功，定能為你洗去所有冤屈，讓你堂堂正正地做本王的王妃！”
他俯身，雙手捧起她的臉，鄭重地承諾：“你等本王回來！”
姜姝寧仰著臉，看著他因激動而漲紅的臉龐，臉上的笑靨如花般綻放，溫婉而順從。
“好。”
蕭凌川沒發現，她此時眼底一閃而過的精光。