次日縣衙后堂。
陳正初坐在桌案前，看著手中一份從天京加急送來的官牒，指節微微泛白。
“特設七品山林巡察使，沈硯......”
“七品......”
他聲音略顯低沉，似是從牙縫中擠出。
連手中的官牒都被他捏出了深深地皺褶。
七品官，比他這個縣尉足足高了兩級！
“沈硯此人，怎有如此通天手段？”
陳正初將官牒放在桌案上，想了半個時辰都想不通。
沈硯不過是一個鄉野村戶，即便是在蒼莽山平叛之中有功，最多也就是封為縣衙胥吏。
區區一個平民，怎能饒過州、郡、縣直達深宮？
士族們向來注重門第出身，平民想要獲得官身難如登天。
這次又是怎么了？
士族們集體瞎了眼？
一旁的典史見狀，下意識縮了縮脖子。
“大人，此事莫非有蹊蹺？士族們向來不喜平民做官，怎會......”
“蹊蹺？何止是蹊蹺！”
陳正初面含怒意，豁然起身，在堂內來回踱步。
“本官入仕已有三年之久，三年來苦苦經營，送上多少封請遷文書，全都被門第淺薄之類的屁話打回。”
“沈硯此子只是一介貧農，連門第都沒有，怎就一飛沖天，拿下個七品官身？”
說到這里，他話音一頓，語氣中帶上了幾分憤慨。
“三年前，本官剛剛履職石西縣，縣庫空虛，吏員俸祿拖欠半年，連辦案的紙墨都要主簿自掏腰包墊付。”
“縣內商戶被層層剝削，鄉下貧民飽受苛捐雜稅之苦。”
“各房書吏各自為政，稅銀入庫不足七成。”
他緩步走到窗邊，負手而立。
“是本官重訂章程，明令禁止額外攤派，也是本官設立銀庫稽核，將稅款來去記錄在冊。”
“到如今縣庫充盈，石西縣官吏按時領奉，就連最低等的差役，每月也能領足五錢餉銀。”
陳正初眉頭忽然皺起，語氣中的憤慨又加重了幾分。
“年初巡撫大人巡察石西縣，稱贊本官政務清明，可卻因門第淺薄，最終被調來平漳縣任九品之職。”
典史在一旁縮了縮脖子，“大人也是士族出身，何來門第淺薄一說。”
陳正初搖了搖頭，沒再多說。
有時候，士族之間的差距，比人與狗之間的差距還要巨大。
典史躬身站立，沒再接話。
就在這時，堂外響起了一陣喧嘩。
“讓開，我看誰敢攔我見陳大人！”
喊鬧聲中，一個身穿錦袍，面帶怒容的中年男人不顧衙役阻攔，直接闖了進來。
此人正是王家二爺，王煥禮。
他發髻散亂，面紅耳赤，一副氣急敗壞的模樣。
“陳大人！”王煥禮聲音嘶啞，幾乎是咆哮著喊道：“高副都頭......被一個鄉野村民給打死了！”
陳正初臉色劇變，連忙快步迎上去，“你說什么？王副都頭死了？”
王煥禮重重點頭，臉上滿是驚怒之色。
高平可是他一手扶持上位，只盼著將來能夠頂替都頭之位，成為王家在縣尉手下的一份力量。
哪知才才上任一天，就死在一處山野小村之中。
雖說死得是高平，但打得卻是他王家二爺的臉面。
“千真萬確！”王煥禮臉色一片陰沉。
“昨日我王家管事帶著王副都頭前往青石塘村拿人問話，結果那村戶沈硯拒捕抗命，當眾將王副都頭打死，隨后扔進了深山老林。”
“若不是一名樵夫偶然發現，只怕王副都頭就要曝尸荒野了。”
王煥禮上前一步，死死盯著陳正初。
“陳大人，這已經不是行兇殺人了，這是挑釁！這是對我平漳縣王家的挑釁！”
“他沈硯今天敢殺你的副都頭，明天就敢對你我動手！”
沈硯殺人？
陳正初瞳孔微微一縮，皺起了眉頭，眼眸深沉看不出絲毫情緒。
那高平雖說是他的麾下，卻是王煥禮一手扶持起來的人。
前些時日他為沈硯請功，怎料王家橫插一腳，以沈硯跟腳太差為由，將那高平塞了進來。
想不到剛上任一天就死了，還是死在沈硯手中。
這也算是天理循環了。
“這還沒完！”
得不到縣尉表態，王煥禮繼續說道：
“沈硯昨日私自扣押我家管事王有福，直到今日正午才放人。”
“據王有福所說，高副都頭帶去的二十多名鄉勇全都被扣下了，被逼迫著干了一整天苦力。”
“陳大人，那沈硯就是個刁民惡霸，連你手下的副都頭他都敢殺，還有什么不敢的？”
“您若再不下令捕快們前往青石塘村拿人，下一個死的恐怕就是你我啊！”
王煥禮雙眼充血，情緒激動。
陳正初則是甩了甩衣袖，面無表情道：“刁民惡霸？”
他拿起桌案上的官牒，遞到王煥禮面前。
“王二爺，你可看清楚了，你所說的那沈硯可不是刁民惡霸，而是天京任命的七品特務官，山林巡察使。”
“我區區一個九品縣尉，何德何能緝拿七品命官？”
王煥禮接過官牒，逐字逐句地看了一遍，臉色瞬間一片鐵青。
“山林巡察使？自本朝開國以來，還從未有過此類官職！”
“七品......掌山林巡狩，盜伐稽查一應事宜。”
“這......怎會如此......”
陳正初聲音低沉，帶著一股淡淡的壓迫感。
“王二爺，這山林巡察使之職位，乃是饒過州郡縣，由天京直接冊封。”
“也就是說，沈硯此人不受本官節制，也不受平漳縣任何人管束，更有專折奏事，越級上報之權。”
“你若是要拿他，至少也得上奏天京，再行定奪。”
王煥禮踉蹌后退一步，手中的官牒隨之掉落在地。
“不受節制，專折奏事......那他殺高副都頭，圈禁鄉勇之事......”
陳正初語氣平靜道：“此事自然會查，但在沒有鐵證之前，整個平漳縣沒人可以動他分毫。”
王煥禮臉上的驚駭逐漸被陰沉所取代，王家扎根平漳縣百年，還從未吃過如此大的虧。
都說強龍不壓地頭蛇，即便沈硯是個七品命官，也不該如此欺他王家。
王煥禮眼底閃過一抹陰狠，臉色陡然沉了下去。
“陳大人，要不你出面跟他談談吧。”
“或者，我買一批流寇，不聲不響地干掉他......”