“你是哪家的小郎君？怎么一直在人姜家的院門口晃悠？”
院子外傳來隔壁鄰居詢問的聲音，頓時吸引了母女二人的注意，姜如初趁機趕緊放下手中的碗。
“不知道是誰在咱院門口，母親，你先吃著，我去看看。”
說罷，姜如初不顧姜母的催促，立馬快步走了出去，還囑咐道：“您別等我，快先吃吧。”
“哎，你這孩子，你快一口喝了.......”
姜母勸不住，眼瞧著她往外走去，嘴里無奈的嘀咕道：“.......明明就這一口的事。”
姜如初走到院子里終于松了一口氣，也有些疑惑不知是誰，一大早的會在她院門口。
這時，就聽到一個熟悉的少年聲有些不自然的解釋道：“這位嬸子，在下只是路過此處，這就走。”
“路過？”鄰居大嬸一臉懷疑的上下打量他一眼，明顯不信。
姜家這母女倆住在這條巷子的盡頭，誰沒事兒會路過這里，她一早就在隔壁瞧許久，這小郎君在人家門口徘徊好半天了。
這時，姜如初打開院門，一眼就瞧見正無所適從的姜知望。
麻嬸頓時眼睛一亮，“如初啊，快瞧瞧這郎君是誰，一早就鬼鬼祟祟的在你家門口晃悠呢。”
在麻嬸的犀利視線下，“鬼鬼祟祟”的姜知望正一臉不知該如何解釋的模樣。
瞧見姜如初開門出來，他尷尬又希冀的目光也看了過來。
“麻嬸，這是我族中的兄長，識得的。”姜如初笑著解釋道。
“族兄啊......”麻嬸這才松了一口氣，別有深意的打量了姜知望一眼。
這條巷子的鄰里街坊，基本上都是對姜氏知根知底的，也都知道這母女倆不受族中待見。
姜如初沒過多解釋，笑著行了一禮：“多謝麻嬸如此掛心，耽誤您了。”
麻嬸見她行禮，頓時慌亂擺了擺手，臉上卻露出一個親切的笑容，“哎呀哎呀，你們讀書人這動不動的......多大個事，都是老鄰居了。”
“你家最近上門的七七八八的親戚多，俺們也都不認識........”
麻嬸笑著說完，就擺了擺手，回自已家去了。
她臨走時還不忘殷切囑咐：“你們母女要有啥事就喊一聲，俺們鄰里街坊的都聽得見的。”
送走麻嬸，姜如初這才看向一邊的姜知望。
見他一副不知該如何自處的模樣，姜如初心中便立刻就明白了幾分。
“進來院子里說吧，門口站著做什么。”她笑容淡淡的說道。
姜知望頓了頓，還是跟著她一起進了院子，但他似乎又不知該說什么，剛一進門，便又立刻說道：
“我真的只是路過此處，有些打擾了，我還是先回去了。”
姜如初叫住他，直接點明他的來意，“姜知望，你既然來都來了，咱們不如就直接說清楚吧。”
姜知望腳步一頓，回過頭來看了她一眼，嘆了一口氣道：“看來你已經知道我來這兒的目的了。”
實在是因為最近他母親一直吃不下睡不著，整個人都憔悴了許多，身為兒子的他，自然不忍心母親再如此焦慮。
為了自已母親，姜知望猶豫再三，還是不得不前來。
按照他們之前定下的那個賭約，他如今已經輸給了姜如初。
姜知望吸了一口氣，猶豫著開口：“你知道，我父親去世得早，我母親只得我一個孩子......”
若真要一生都不能娶妻納妾，家中無后，他母親第一個就不答應。
付柔這些日子不吃不喝的躺在床上，整天的唉聲嘆氣。
她一會兒念叨著“怎么就讓她做了案首”，一會兒又念叨著“我怎么對得起你去世的父親”…….
付柔幾番思慮，終于還是下定決心要反悔，“受人恥笑，也總比你父親這一脈絕后的好。”
姜知望說到一半又嘆了口氣，想到母親，剩下的話他就實在說不下去.......
莫非要讓他說，他母親打算直接毀約，一生不娶不可能，他還是得給家中留后。
又或者直言他不想允諾，打算做個背信棄義的小人。
不論哪一個，姜知望都不知到底該如何開這個口。
姜如初站在他的面前，將眼前的人所有的糾結和欲言又止都看在眼里，見他實在開不了口。
她便突然問道：“姜知望，你還記得那日縣衙看榜前，你對我說過的話嗎？”
姜知望神情一愣，接著便一臉尷尬，他想起他當時說自已此次必中，還讓她不要將那個賭約放在心上.......
他的臉上浮現一絲尷尬的紅暈，十分不自在的低聲道：
“那日是我狂妄了。”
姜如初卻搖了搖頭，笑了笑說道：“當時你覺得自已肯定會贏，卻愿意讓我將賭約不要放在心上。”
“如今是我贏了，我也將此話奉還給你，族兄。”
“......你不必再將那個賭約放在心上，一個玩笑罷了......”
姜知望聞言神情頓時一震。
他一臉意外的抬頭正視著她，他完全沒有想到她竟然會就這般輕巧的將此事揭過。
他讓她別放在心上，是因為他根本就沒有想過納妾，他姜知望此生只會娶一個妻子。
“......當真？”他有些遲疑的確認道。
姜如初一笑：“自然，當日你我皆是身不由已，我同你定下這個荒唐的賭約，其實也不過是為了暫時拖住族中長輩。”
當然她知道，就算做妾，他和他母親也是瞧不上她的。
如今她已經在縣試中證明了自已讀書也不差，她甚至可以做得更好，除了嫁人她還可以有其他的價值。
姜如初相信，現在族中已經沒有人會再隨便的給她定親。
他們會等著她發揮更大的價值。
但.......
姜如初直言不諱的提醒道：“族兄，你我若想要真正的自主，至少要先考過接下來的府試和院試。”
有了秀才之名，這才算是真正的可以鼎立門戶，秀才相公見官都可不跪，在家族中自然也能有一席之位。
到時候，誰都不能再對她的婚事指手畫腳，包括那幾位族老。
但在此之前，他們的自在只是一時的。
真正的自主......姜知望怔了又怔，看著她的眼神終于逐漸正視起來。
他之前從來不知道自已這位族妹以及曾經的同窗，竟然早就有了這般大的志向，他一直以為她只是不想做妾，只是為了贏那個荒唐的賭約......
原來，是他從一開始就小瞧了身為女郎的她。
良久，姜知望回過神來，他朝著她端端正正的行了一個書生禮，神情鄭重的說道：
“我明白，山高路遠，祝你早日榜上有名，得以自主。”
姜如初微笑著回了一禮。
“祝你也早日榜上有名。”