到了第七日。
一眾考生千辛萬苦，終于熬到了最后一場。
姜如初到這時，帶來的那小瓶人參棗酒也已喝完，她就是再強的身子骨熬到這個時候，也有些懨懨的提不起精神。
帶來的藥草早已熏完，不過此時風里混合的各種臭味已讓她的嗅覺麻木，熏不熏的也已不重要。
姜如初用手帕沾涼水，貼在額間，感覺這樣似乎能清醒些。
昨日夜里，便有一名考生實在堅持不住，幾日沒有好好吃喝，再加上考試的壓力更無法入睡，直接神情崩潰的放棄了這次考試。
還有一位是身子骨弱，進來的第一場夜雨就得了風寒，但一直強撐著考試，直到昨夜里被巡邏的號軍發現暈倒在號房里。
天不亮從眾人眼前抬著出去的時候，那考生已是緊閉雙眼，一臉青白，不省人事了。
看到這人心惶惶的一幕，剩下的考生許多都已是神情難看。
鄉試和前程再重要，其實也沒有身子重要。
姜如初也知道這次考試承載著自已數年的艱辛，但若是感覺自已真的堅持不住時，她也會選擇放棄。
只要好好保重自已，留著一條小命，總有掙前程的機會。
再是一聲號炮響過，第三場的試卷發了下來。
最后一場一篇雜文，以及一篇策論，題量是這三場中最少的，但這題目卻最難，尤其策論緊跟時事。
姜如初花了一日時間作雜文，雜文是關于官場往來的公文行文方式，應用各種文體，諸如箴、銘、論、表等，這倒是難不倒她。
當日夜里，她被蚊子咬得無法入睡，又沒有藥草能熏，便只得一邊在號房里踱步，一邊思考最后剩下的這道策論題。
此次策論著重育學，談的是興學之舉。
題目：世局日變，任事需才，諸政之下，非學不能明理，然人才難得，如何興盛教學，擴充人才。
涉及育學的策論題目，其實每幾年的考試中就會出現一次，姜如初從前也看過類似的策論文章。
但這難就難在，前人已然珠玉在前，想要增添人才，無非就是興辦學堂，教化愚民，但這些早已是老生常談。
不知被多少考生翻來覆去的寫過，被嚼過無數遍的甘蔗，再嚼又怎能嚼出甜味兒。
后頭的考生再寫，難免會顯得中庸，很難再有出彩之處。
但，姜如初其實在看到這道策論題的那一瞬，心中就早有一個大膽的想法，此時她一直踱步的原因。
只是在糾結到底要不要那般寫......
一直到深夜，對面的黃鳴從悶熱的被褥里探出頭時，都還能瞧見那個靜立在號房內的身影。
他見狀反倒稍稍的松了一口氣，看來不止他一人在為策論發愁，連中了小三元的女秀才都如此愁眉。
大家都發愁，那他寫得不好，也就未必是不好！
這說明這第三場的策論至少有一大半的人都在苦惱，想到這里，黃鳴那顆懸著的心反而放了下來，漸漸安心的睡去......
次日一早，姜如初已端端正正的坐在桌前。
昨夜里她想了一整夜，決定將自已那個大膽的想法作成文。
三年一次的鄉試，正常來說，考生一般走的都是中庸之道，輕易不會冒頭，大多求的都是一個穩妥。
但姜如初已然想好了，或許從她以女郎之身參加科舉開始，便注定是受人矚目，無法中庸穩妥。
這一次她決定徹底的搏一把，其實從頭兩場的論史題和律令題，她一直都是在劍走偏鋒。
既如此，那便一條道走到黑。
等著號炮響過，姜如初第一時間磨墨提筆，落下的頭一行字，便是：女子不入學，家人坐之。
這世上的人才，并非只能是男子，女子亦不輸，亦有許多驚才絕艷之輩，只是埋沒于相夫教子中。
然世風如此，即使如今女子被允許科舉，亦有許多的百姓不愿意花費這個銀錢讓家中女郎入學，反讓她們在大好年華嫁人......
本朝有過十五的不嫁女要交稅的律令，若是過十五未入學的女郎家也要交稅，不止要交稅，家人還須得連坐！
勸學和勸嫁若能同等處罰力度，甚至更重，女子入學的又豈會少？嫁人與入學，也并非不能共存！
南壁治下，男女皆是萬民之一。
既要取才，為何要忽視這萬民中的另一半，若女郎皆能三歲啟蒙，自幼開化，不被世俗所束縛，何愁不能增添人才！
姜如初想了整整一夜，她決定要寫的是，女學論。
她知道這篇文章太過冒險，若是主考官是一名反對女郎科舉的陳舊派，她這番就算是撞到了刀口上。
但若她心中對那位主考官的猜想沒錯的話.......
對面號房內，黃鳴煩躁之際偶然一抬頭，便瞧見對面那姜秀才正埋頭苦寫，神情十分認真。
黃鳴一時只剩呆愣。
他瞧著她突然就停下，隨即又開始磨墨，磨墨后又立馬提筆開始寫，馬不停蹄，一副文思泉涌的模樣。
昨夜里，他明明瞧見她發愁到睡不著，合著真正寫不出的就他一個？
他頓時埋頭，抓著自已油乎乎的發髻，趕緊繼續苦惱。
第三場考試，在最后一聲號炮后，終于結束。
此次鄉試終于落下帷幕，姜如初從號巷里走出來的時候，感覺自已就像是一壇被腌壞的酸菜。
渾身上下的餿味兒和酸味兒十足，頭上的油膩都已沉重到無法忽視，感覺比陳山長院子里那個酸菜壇子都還要臭上一些。
當日交卷后還不能出去，等到次日一早，貢院的大門打開，姜如初領了“照出箋”。
這才能排隊，等著貢院開門驗箋，放牌出去。
憋了十來日，此時貢院門口排隊等候的眾人個個都是神情麻木，頭巾下的頭發油膩的結成縷，衣衫褶皺臟污。
這個時候，平時意氣風發的眾書生們都是默契的一言不發，互相隔著對方幾步遠。
瞧見熟人都是沉默的選擇避開，實在避無可避時，也都是有氣無力的拱拱手便作罷。
好巧不巧，姜如初也瞧見一個大熟人。
周長濟正從另一個方向走來，也是一副萎靡樣，錦袍上盡是褶皺，全身上下包括他的俊臉，都是皺巴巴的。
近十日不能沐浴，連這位不染凡塵的世族郎君，也不免要沾上幾分世俗氣，墮入這污泥里來滾一圈。
周長濟徹底沒了往日的光鮮，皺著眉頭走出來，屏著呼吸正是不想遇見任何熟人的時候。
抬眼便正看到那個此時他最不想看到的熟人。
姜如初靜靜的站在角落里，希望此時自已能與這處屋檐下的陰影融為一體，見某人抬眼看來，她瞬間移開視線。
周長濟也默契的選擇了沉默，腳下一頓，站在了離她數步遠的另一支隊伍里。
沒有人想在這等邋遢的情形下交談，沒有人......
此次鄉試，總算是徹底落下帷幕。