“怎的，覺得好看？”
姜如初一笑，不置可否。
這位師姐手中的這盆梅花，底部是老掉的梅樁，似奇石怪峰，而那怪異的“山石”之間，“長”出生機勃勃的花梅枝條，有種奇異的老樹開新花之景。
這是一盆劈梅，用的是移花接木的花藝之法，將年份久遠的梅樁劈成兩半，接上新長的梅花枝條，接上容易，但想要其長久的存活卻不易。
這極其考驗花匠的手藝。
現下這位師姐手中的這盆劈梅，形狀奇特古雅，根部疙里疙瘩，上頭的梅花卻已具姿態，正含苞待放，顯然，這位師姐的花藝超絕，已然成功。
薛素香愛好孤僻，本也不喜歡與外人搭話，方才出言不過是為了故意要氣旁邊那人。
此時見這位師妹沉默，眼中似閃過一絲惋惜，她怔然一瞬，語氣莫名輕了兩分：“怎的，你覺得這劈梅不好看？”
姜如初怔然一笑，隨即搖了搖頭。
沒有說好不好看，只是淡淡微笑的說道：“師姐種劈梅的技藝，實在高超。”
活生生的老梅樹被劈成兩半，才有了這古木新花的奇景，而為增添古樸蒼勁之美，還要將部分枝干剝去老皮，露出里面的新木，再刷上黑礬，使其色澤黝黑。
這梅身價定然不低，但這病態之美，她實在說不出好看。
薛素香聞言一笑，笑容中帶著些許飄忽。
“這是自然，這棵老梅樁可是旁人花重金求的，二十五年的老梅交與我手，要是這還養不成，今日公主殿下怕是要失望了.......”
原來是公主殿下，看來這應是今日賞花宴所用之物。
姜如初看出她笑容之下的復雜，出言道：“這老梅樁能到師姐的手中，才有機會煥發第二春，若是落到旁人手中，怕是此時早已是枯木一截。”
要趁老梅樁被伐下來的當日，水分還未流失時便第一時間移花接木，細心栽培，相當于是在給這老梅“續命”。
“細算下來，師姐也算是救了這老梅一命。”她微笑道。
薛素香怔然一瞬，終于露出一個真正笑容，與姜如初交換了姓名，這才知曉她便是那大名鼎鼎的女解元。
頓時拍手一笑。
“原來是你啊，師姐我可是久聞大名，我就知道你這樣的好人才，肯定得來我們九齋！”
姜如初一愣，“為何？”
薛素香驕傲微笑，“你種地解元的大名，咱們國子監內可都傳遍了，但似你這樣的人才，旁的齋舍哪里容得下。”
唯有他們九齋，群英云集，才配得上她。
聽聞這位解元師妹，最喜在田間地頭背書，薛素香便十分大方道：
“這整個后院都是齋里拿給我施展的，師妹你若是以后想種些什么，只管來，我把西面那一片分給你......”
某人頓時啞口無言，有些哭笑不得。
薛素香順嘴替姜如初介紹旁邊那人，“那是我一母同胞的兄長，姓薛名繼平，少時制畫成名......”
旁邊的花架下，薛繼平已恢復方才的姿勢正在埋頭作畫，但他帶著催促之意的聲音卻隨之響起：
“盆景既已備好，還不快些給公主殿下送去，今日的賞花宴，沒了這盆劈梅，公主殿下怕是要不高興了。”
薛素香笑容一頓，飛快的掃了他一眼。
哼笑道：“急什么？還有今日的柳枝沒插呢.......再說，你自已個兒的畫也沒畫好，竟有閑心來操心我的事。”
她回過頭來，似在與姜如初閑談，其實是在嘲笑旁邊的人，“這有人吶......見旁人畫美人畫得出彩，也想有樣學樣，殊不知只是東施效顰，徒增可笑......”
花架下，薛繼平腦門上的青筋直跳，但他現下正在收尾，只得一言不發，默默受了自家妹妹這氣。
地上這幅美人圖，構圖精巧，人物傳神，一筆一畫都透露出這作畫之人的用心與珍愛之情。
可薛繼平總覺得少了些什么。
他制畫本是擅長山水花草，若不是為了公主殿下，他又何必如此苦惱，明明那人已告訴他畫美人的秘訣.......
“蕭九那家伙告訴他的，畫美人就要著女裝，梳女子的發髻，才能身臨其境，下筆如有神......”
薛素香將劈梅放到門口，等著一會兒有席宴上的下人來端走，這才領著姜如初坐到一旁的石桌邊上。
“那蕭九往日畫美人，不都是席地而坐，想畫就畫，什么時候見他穿過女裝，那話一聽就是戲弄人的。”
“可我這失了心的兄長竟然相信了，沒辦法，為了公主他自是什么話都聽不進去，也分不清什么好賴，一股腦照辦不誤。”
說到這里，薛素香頓了頓，解釋道：
“蕭九，便是那蕭氏嫡長子，名喚蕭綢，也就是今日大門口掛的那廝，你從外頭來，大概也瞧見他了......”
這廝獨愛美人，舉止輕佻，常行一些無禮之舉，因此也經常被袁非月掛到大門上，他算是那上頭的老熟客了。
她好言提醒道：“姜師妹，你新來國子監，可得小心這個下流胚子，要是在齋舍里單獨遇見他，可要快些跑遠。”
姜如初笑了起來，這國子監內，還當真是奇異人眾多，但那蕭郎君當真是獨愛美人？今日進門時，他連她都調戲.......
她詢問了一些薛師姐這率性堂之事，才知曉今日是九齋幾位博士和助教大人的休沐之日，怪不得這齋舍里也不講學。
國子監乃盛京官學，在監內傳道授業的先生大部分都有官職品階，官職最高的是從三品的祭酒大人，由他執掌整個國子監，其次是從四品的司業大人。
四門學的博士和助教，也都有正七品和從八品的品級，既是食朝廷俸銀，那自然也與朝廷官員一般，每月都有休沐日。
“看來我今日當真是挑了一個好日子.......”
姜如初不由無奈一笑，不僅是公主的賞花宴，也正好碰上師長們的休沐日，怪不得今日國子監內到處都是靜悄悄的。
“沒事，就算不休沐，幾位大人也時常是端坐上方，總讓大家自行研讀經史呢，你想看書去藏經樓便可。”
薛素香忽的搬出一個托盤，上頭靜靜的放著一枝細柳，她單手支撐著下巴，苦惱的盯著眼前的難題。
悠悠嘆道：“反正學，是不講的，但那試卻是要考的......”