姜如初小心翼翼的將試卷拿下來。
顧不得其他，她便當先打開試卷，仔仔細細的，前前后后的先查看一遍，有無缺損，模糊之處.......
第一聲號炮聲表示發卷，在第二聲號炮響起后，考生才可以開始答題，在兩聲號炮之間，若是試卷有任何缺漏模糊之處，考生都有機會可以開口調換。
若是開始答題后，再遲鈍的發現試卷有任何缺損之處，巡視考官們，便不會再坐理，誰知道你是不是后面弄壞的？
到時試卷有任何臟污損壞，便算作考生自已的，試卷有損者，在這一場考試結束后會被掛在貢院外墻的藍榜上。
一旦上了藍榜，也就意味著，這位考生失去了考第二場的機會，此次會試，便失去了繼續的資格，提前落榜。
所以眼前這張試卷的潔凈尤其重要，能考到會試的考生基本都知這一點，這幾天的日夜里，都會將試卷看得比自已的眼珠子還重要。
認真檢查完畢，姜如初這才開始看題。
這第一場考試，總共是五道經義題和兩道法令題，題目數倒是不多，但這每一題她都掃了一眼，明顯感覺到難度不小。
她率先看向這五道經義題。
已經到了會試，斟選國才的時候，此時不會再有從前靠題目量累積起來的帖經和墨義題，連經義題，也明顯是精簡過的。
經義題的難點，便難在結合先人的論點之上，還要加上自已的見解，每一題，跟寫一篇有獨到見解的文章，幾乎沒有差別。
這五道題目難度顯然是逐漸遞增的，最后一道的截搭題，姜如初掃過一眼，沉思好一會兒這才想到后半截搭的那句的妙處.......
不過倒也不用急，第一場有整整三日兩夜的功夫，光是這幾道經義題和法令題，大家都有充足的時間可以慢慢思考。
號巷里幽深，越是靠近里面的號房，光亮便越少，最里面那間靠近茅房的臭號，不僅要享受臭氣，還更加陰森。
幸好姜如初的這間號房，在正中間的位置，既不靠里臭氣熏天，也不靠外受其他號巷的干擾，旁邊的兩間號房也十分安靜。
尤其是她右手邊這一間。
幾乎沒有任何的吵鬧動靜，連踱步聲也沒有，要不是她方才聽見隱隱響起的紙張翻動聲，險些都要懷疑，隔壁沒有人。
隨著天光漸漸大亮，四周都是一片此起彼伏的紙張被翻動的嘩啦啦聲響，但在號炮聲沒有響起之前，誰也不能動筆。
姜如初放下試卷，端正的坐著，視線緊緊的粘在卷面上，心中已然開始在飛快的解題......
三月的冷意，讓墨條都難以磨動，她一邊沉思，一邊往硯臺里倒了些碗中剩下的清水，試著緩緩的磨開.......
第一道經義題：誠者，天之道也；思誠者，人之道也。
這是出自《孟子·離婁上》，主要講的是儒家“誠”的哲學，此句的意思是：真實無妄是天地自然的根本法則，人應當通過修養功夫去契合天道之誠。
其中最關鍵的是“思誠”二字，最容易讓人誤解的是此句的重心，是在“誠”字上，而并非“思”字。
若是讀到此句的考生，從一開始就搞錯了“思誠”的方向，那這一道經義題，便幾乎沒有答對的可能了。
姜如初沉思片刻，心下已有答案。
要解題，最難的點就在于，要如何區分天道之城與人道之思誠二者的區別，尋常人能想到這一層，便可以算是中上，但若以為到這一步就足夠的話，那便錯了。
答出前者，這一題只能算答對一半。
這一題隱含“天人關系”，必須要用孟子的性善論論證，此外還涉及《中庸》，再引用其中的“誠者物之終始”來解。
如此作答，才算是完整無缺漏的。
這才不過是第一道經義題，甚至還不是截搭題，便有如此的難度，可見這區區五道經義題，每一道都非同尋常......
相較于鄉試，這難度何止抬高一星半點。
就在此時，第二聲號炮聲應時響起，號巷口，有擊鼓報時的號軍，一邊擊鼓一邊大喊：“時辰到，開始答題！”
聽到號炮聲的第一瞬間，四面八方迅速的響起磨墨鋪紙的聲音。
姜如初也立即提筆蘸墨，心中已有答案，對于第一道經義題，她便不再有任何的遲疑，下筆如有神，開始迅速作答........
別看題目短小，這答案洋洋灑灑的隨意一寫，便是一大篇，比起策論文章自是不如的，但書寫量也不少。
若是每一題都按照以往的習慣，先在草稿紙上寫，再謄寫到試卷上的話，對于有些書寫速度慢的考生，還真未必能答完題目。
這一題，姜如初已然打好腹稿，便省去了草稿紙這一步，直接在試卷上書寫。
試卷不許臟污涂改，所以，若不是對自已的答案以及書法十足自信的人，還當真不敢如此冒險.......
別看這也不過是一點細枝末節，但有時候，考生與考生之間的差距，便是在這些細節上，逐漸的拉開的。
姜如初動筆早，再加上前幾道經義題都是提前在心中打好腹稿，都省去了謄寫的步驟，全是一氣呵成，因此速度快上不少。
到午時派飯的時候，她第三題剛好答完。
門板被敲響三下，姜如初便立即毫不猶豫的放下毛筆，杵著拐杖走到右上方的窗口旁，領取自已的午飯。
飯菜若是再等涼了，可是沒有機會熱的。
昨夜里那頓便算作許多晚進場的考生的晚飯和早飯一起，但那冷硬的饃饃她實在怕吃了生病，所以她算是連著兩頓沒吃。
此時，姜如初早已是饑腸轆轆。
考試時候的飯菜，自是比昨夜里的要好，有一盤青菜、一碟醬瓜以及一碗熱湯，最重要的是，還有一碗大白飯。
沒有葷腥，這是有緣故的.......
聽聞陛下剛剛親政那一年的會試中，為示皇恩，貢院不過是給每一位考生都增加了一碗紅燒肉，便有許多家境清寒的考生，在吃完后出現嘔吐不適的情況。
因此從那以后，貢院的飯菜中，便不許再有任何的葷腥，一律是素菜素湯。