向平一個人站在人群外。
明明她也是前三名之一，有望奪取狀元之名的熱門人選，可此刻的她，卻仿佛獨立于這片喧囂之外，像個旁觀者。
姜如初心下，莫名有一種異樣的感覺。
向平似乎感受到她的視線，瞬間抬頭看來，腳下一動，朝她這個方向走來。
她走到近前，剛開口的第一句話，就讓姜如初忍不住神情莫名。
“這個世道爛透了，對么？”
她帶著不明笑意的面容已經近在眼前，到這時，姜如初才看清楚，向師姐的嘴角，竟一直帶著一抹譏誚的笑意。
她神情一頓，“向師姐此話何意？”
她下意識開始回憶，前世霍衍舟高中狀元的時候，其他高中的是誰.......可如何都再想不起，畢竟前世已經太遙遠。
更何況當時，她的所有注意力都在狀元一人身上，哪里還能看到旁人，她只隱約還記得，探花似乎是一位周氏子。
如今看來，應當就是周師兄。
但有一點，如果一甲前三中有一位女子，定然是轟動天下的大事，前世的她就算再孤陋寡聞，怎會沒聽過.......
可前世的事，已與今生有太多的出入，怕是早已作不得數，比如她能榜上有名，不就是與前世最大的不同？
面前的向平沒有回答她的問題，只是嘴角的譏誚加深些許。
姜如初沉默一瞬，便拱手道：“恭賀向師姐，得中第三名，只等殿試之.....”
她的話還沒有說完，就被眼前人打斷。
“恭賀我？”向平語氣古怪，再次低聲重復了一句，目光一直注視著姜如初。
她忽然自嘲一笑，喃喃道：
“恭賀我什么，我有什么值得恭賀的.......你心中明明就有不平，還有心思來恭賀我？”
姜如初神情忍不住一頓，對上眼前人意有所指的目光，她心下那一絲異樣，再次浮現。
她正要開口。
向平已然撇開視線，一臉冷漠的看向那邊熱鬧的人群，嘴角帶著嘲意。
意味不明的低聲道：“這個爛透了的世道......等到它被徹底掀翻那一日，你再來恭賀我吧.......”
向平的這一句話，低到幾不可聞。
待姜如初聽清楚她到底說的是什么，怔然抬頭的時候，前方只剩下一個遠去的背影。
一個孤寂、又決絕的背影。
這一刻，姜如初心頭的那一抹異樣，逐漸形成實質，她突然想起一件事......
幾個月前的，她從薛師姐府上出來，在那條巷子里，遇到向平師姐那一次，當時她便對她說過一句奇怪的話：心浮氣躁可不像你，還是再讀三年吧。
此時此刻，此情此景，再次回想起向師姐當時的這句話，姜如初才忽然意識到，她這句話似乎，就像是在提醒她什么......
她與九方氏來往密切，是九方公子身邊的紅人，若是她真的提前知曉九方氏什么動作，似乎也不是什么奇怪的事。
可是，她方才為什么又要說那樣的話？
姜如初恍惚一瞬。
她再次抬眼看去時，那個背影早已消失在人群中，再無任何蹤跡。
會試放榜，讓國子監都熱鬧了好幾日，幾處學監連著放了幾日的煙花，將整個國子監的上方，都染上一層紅霞。
而會試之后，緊隨其后不到二十天的殿試，卻已經迫在眉睫。
這是能夠重新排名的機會，所有上榜的貢士們，都是嚴陣以待。
再者，雖都說殿試不會淘汰任何貢士，僅重新定高低，但也有例外，許多年前就曾有過一例，已經通過會試的貢士。
但在殿試時發揮失利，只因填卷時的格式錯誤，因而惹得皇帝不悅，本該落在二甲，也被降為三甲。
所以準進士們，只要這前面還有一個“準”字，沒有成為真正的進士之前，都還不能有任何的掉以輕心。
姜如初雖然在一百名開外，自知大概率是同進士的命運，但也自會盡全力的對待每一場考試，不會因此頹然。
這幾日，她照常每一日都來國子監聽學，沒有一日懈怠，對周圍的目光也好，流言也罷，都統統視而不見，充耳不聞。
她不僅照常在四門學聽課，還時不時去算學的啟芳堂旁聽，偶爾遇到喬先生講經說學，有公開堂課的時候，她也從不錯過。
哪怕姜如初在會試的排名讓人大失所望，到處都是她最終只是三甲的傳言，喬先生也一直給她留著專屬位置，到此時也沒變。
經義堂的眾人，看到姜如初若無其事的前來聽課便罷了，還敢厚顏坐在正中間的那個空位上，都忍不住嘀咕起來。
“她怎么......還有臉坐上那個位置......”
“喬博士那么看重她，聽聞還想讓她留在國子學當助學呢.......”
“要做咱們國子學的助學，同進士怕是不行吧，如今喬先生也肯嗎.......”
下學時，喬先生追了出來。
欲言又止，最后出聲道：“......名次之事，不必太過憂心，就算最終只是三甲，只要你愿意，老夫照樣收。”
姜如初無聲的看著這位老先生，此時她心下百感交集，卻不知該如何回應。
沉默片刻，她緩緩開口道：“喬先生厚愛，學生無以為報.......”
姜如初相信喬先生說的是真的，就算落在三甲，他也會讓她留在國子監做助學，可這樣做的話，他老人家怕是要遭受不少非議。
她本已有去意，又何必拖累喬先生晚節。
喬先生憂慮的神情瞬間一怔，聽到她這樣的回答，泛白的眉頭頓時忍不住皺起。
當初他讓她想好就給他一個回復，而眼下，她顯然已經給了他一個答案。
喬先生怔然好一會兒，幾番欲言又止道：“老夫看中的是你的為人和才學，本也與什么名次這些都無關........”
但其實在國子學枯燥的待上一輩子，對于有些讀書人來說，也算不上什么好事。
喬先生最終只是幽幽一嘆，“唉......你自已的路，你自已想好要如何走就行。”
姜如初拱手一禮，俯身恭敬道：“多謝喬先生為學生考慮至此，學生感激不盡。”
她最終，還是選擇自已往前走。