親衛身體微微一顫。
朱高煦仿佛沒有看見他的反應，繼續口述。
“告訴章武，我隨后就到，讓他清掃出一條通往京都的血路，我要在那座城的天守閣上，喝慶功酒。”
“傳令遼東、高句麗水師，所有戰船、福船、運輸船，即刻集結，分批次，將第一、第二鎮新軍，連同格物院新鑄的二十門鎮國重炮，全部運往櫻花島，不得有誤！”
“遵命！”
親衛領命，不敢有絲毫耽擱，轉身飛奔而出。
營帳內，再次恢復了安靜。
……
櫻花島，京都。
幕府將軍足利義持的府邸內，氣氛壓抑得仿佛凝固的黑鐵。
一疊疊從各地傳來的告急文書，像雪片一樣堆滿了他的案幾。
“八嘎！”
足利義持猛地掀翻了桌案，名貴的瓷器碎了一地，發出刺耳的聲響。
他雙目赤紅，死死盯著跪在下方，渾身抖如篩糠的信使。
“你說什么？章武傾巢而出了？正朝著京都而來？”
“哈……哈伊！”
信使嚇得魂不附體，說話都結結巴巴。
“他們……他們的前鋒，已經突破了丹波防線，沿途守護大名……望風而降！”
“廢物！一群廢物！”
足利義持氣得渾身發抖。
他曾數次派遣大軍征討，卻都被對方利用復雜的地形和神出鬼沒的戰術擊敗。
他以為，這群老鼠只會躲在陰暗的角落里。
可現在，這群老鼠居然長出了獠牙，要沖進他的糧倉，咬斷他的喉嚨！
“將軍大人，請息怒！”
一名身穿狩衣的家老，躬身勸道。
“當務之急，是立刻召集兵力，在京都城外迎擊敵軍！”
“迎擊？”足利義持喘著粗氣，“他們有多少人？”
“據……據潰兵所報，漫山遍野，至少……至少有兩萬人！”
兩萬！
足利義持的心沉了下去。
這不是海寇，這是一支真正的軍隊！
“傳我將令！”
他像是瞬間蒼老了十歲，聲音沙啞。
“發布緊急動員令！征召近畿地區所有守護大名、所有武士！放棄城池，全部到京都城外集結！”
“我要在桂川平原，和這群來自明國的雜碎，進行一場決定國運的合戰！讓他們見識一下，我們大和武士的刀，到底有多鋒利！”
命令下達，很快整個近畿地區全部收到了他的將領。
一面面繪著家族紋章的旗幟開始向京都匯集。
可三天后，當足利義持在城頭檢閱他引以為傲的軍隊時。
他預想中那片遮天蔽日的旗海，稀疏得像被狗啃過的草皮。
“怎么回事？”
他一把抓住身邊的侍大將。
“佐佐木家呢？六角家呢？還有筒井家！為什么他們的旗幟，我一面都沒有看到！”
侍大將臉色慘白，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
“說！”足利義持的咆哮聲在城樓上回蕩。
“回……回將軍大人……”
侍大將噗通一聲跪倒在地。
“佐佐木大人稱病，無法出征……六角大人說領內突發一向一揆，分身乏術……至于筒井大人……他，他已經三天沒有音訊了！”
足利義持如遭雷擊，身體晃了晃，險些栽倒。
他們背叛了！
在這決定幕府生死存亡的時刻，這些世代受他足利家恩惠的大名。
居然集體背叛了他！
足利義持的身體晃了晃，最終還是站穩了。
原本包涵憤怒的眼神，此刻卻詭異地平靜下來。
他想笑，笑那些世代受他恩惠，此刻卻稱病、剿匪、玩消失的忠臣。
笑自己居然天真到相信武士的忠義。
“將軍……”
身旁的侍大將聲音顫抖，生怕將軍一怒之下，將他也一刀砍了。
足利義持沒有理他。
他緩緩拔出腰間的太刀童子切安綱。
“傳令。”
“所有旗本，所有還能拿起刀的武士，所有還記得忠字怎么寫的足輕，全部集結！”
“告訴他們，我，足利義持，將親自帶他們出征！”
他的目光掃過城下稀稀拉拉的旗幟。
那片殘破的景象不再讓他憤怒，反而激起了一種近乎瘋狂的決絕。
“既然那些家伙想看我足利家的笑話，那就讓他們看個夠！”
“我要在桂川平原，用明國人的血，祭奠我們大和武士最后的榮耀！”
他高高舉起國寶名刀，刀尖直指天空。
殘存的武士們被這股悲壯的氣氛感染。
京都的城門沉重地開啟。
足利義持身跨戰馬，一馬當先。
身后，是他拼湊出的最后家底——不到五萬人的軍隊，其中真正的精銳旗本武士，不足一萬。
街道兩旁，門窗緊閉，死一般寂靜。
這座繁華的都城，仿佛在一夜之間變成了鬼域。
足利義持目不斜視，他能感受到背后無數道窺探的目光。
大軍在桂川平原東岸停下。
“布陣！魚鱗之陣！”
隨著足利義持的命令，一面面印有二引兩家紋的旗幟在寒風中展開。
武士們按照傳統，迅速組成一個以前鋒為突出銳角的攻擊陣型。
層層疊疊的單位，如同一片指向敵人的巨大鱗甲。
這是數百年來，無數次合戰中證明過其威力的陣法。
足利義持立馬于本陣之中，凝視著河對岸。
……
河對岸的山坡上，朱高煦放下了手中的黃銅單筒望遠鏡。
鏡中，敵軍的“魚鱗陣”看上去很有氣勢，旗幟招展，長槍如林。
但在他眼里，那不過是一具涂抹著艷麗油彩的骸骨，一推就倒。
“就這點人？”
他語氣平淡，聽不出是失望還是別的什么。
一旁的章武面色也平靜無比。
“回殿下，足利義持的嫡系力量，基本都在這了。”
“至于那些墻頭草，我們的信使已經帶去了殿下的善意，他們現在大概正躲在各自的天守閣里，一邊祈禱足利義持戰敗，一邊盤算著該如何瓜分幕府的遺產。”
“一群餓狼。”
朱高煦哼了一聲，嘴角卻微微上揚。
“傳令。”
他轉身對眾將道，“全軍構筑防御工事，就在這山坡上，把那二十門寶貝疙瘩給我推上來，一字排開，正對著他們。”
幾名老將聞言，面露不解。
一名滿臉虬髯的都指揮使忍不住上前一步。
“殿下，敵軍兵力遠遜于我等，又是個過時的破陣法，末將愿率本部鐵騎，一炷香內便可將其沖垮！”