大海之上，破浪號向著浩瀚無垠的南方航行。
江澈站在巨大的海圖桌前，手指在一道道代表航線的墨線上緩緩移動。
他身后，艦長林敘恭敬地站著，大氣不敢出。
這位提上來不久的心腹，至今仍無法完全消化這艘鋼鐵巨艦帶來的震撼。
沒有風帆，全靠艦體中心那顆咆哮的心臟驅動，速度快得不可思議。
“王爺。”
林敘低聲報告：“瞭望哨發現船隊，東南方向，十一艘，懸掛著佛郎機的旗幟。”
江澈嗯了一聲，他的指尖，正點在呂宋島的位置。
“對方正在轉向，似乎想攔截我們。”
在大明的海疆，佛郎機人的武裝商船向來橫行霸道。
他們船堅炮利，尋常的水師見了都要退避三舍。
“王爺，是否需要規避？”
江澈抬起眼，瞥了一眼舷窗外遠方的黑點，又將視線落回林敘臉上。
“規避？”
“為何要規避？”
林敘一時語塞。
“他們有多少炮？”
“回王爺，從形制判斷，應是卡拉維爾帆船與幾艘武裝商船的混合編隊，最大的船，載炮可能不超過四十門，且多是小口徑的青銅短炮。”
林敘迅速回答，這是他的專業領域。
畢竟這段時間下來，他能當場艦長，還是學習了不少新東西的。
江澈點了點頭，似乎失去了興趣。
“太弱了。”
“傳令下去，保持航向，航速不變。”
“可是王爺，他們已經發出旗語，要求我們停船接受檢查！甚至還朝我們前方海域開了一炮！”就好像在回應他的話一樣，窗外的海面上，一聲沉悶的炮響遙遙傳來。
一團水花在破浪號前方數百米處炸開。
“呵呵，看來這些人還是不知死活啊。”
“不過正好缺個由頭，給京城那位送份薄禮。”
……
與此同時，敵方的船上。
敵方的船首是一個叫阿方索·佩雷拉的男人。
作為這支遠東混合艦隊的指揮官，他已經在這片富饒的海域劫掠了數月，收獲頗豐。
那些軟弱的明國水師，見到他的三桅戰艦便會望風而逃。
瞭望手報告，發現一支規模龐大的明國船隊。
當阿方索舉起單筒望遠鏡時，他愣住了。
那是什么鬼東西？沒有帆，卻在海面上跑得飛快，船身像是用黑鐵整體澆筑。
每艘船的中央都矗立著一根冒著黑煙的巨大煙囪。
“一群移動的鐵棺材？”
阿方索輕蔑地嗤笑一聲。
他完全無法理解這種船的構造。
但他豐富的航海經驗告訴他，沒有風帆的船，就是海上的活靶子。
“命令艦隊，包抄上去！”
阿方索下令，“再給他們來幾發警告炮，讓他們停下來！！”
警告的火炮打出去了。
然而，那支奇怪的艦隊毫無反應，依舊保持著令人費解的高速，筆直地向他們沖來。
那種無可阻擋的氣勢，讓阿方索第一次感到了一絲不安。
“船長！他們……他們好像沒有減速！”
大副驚慌地喊道。
“那就再給他們一炮！打近一點！讓這些黃皮猴子知道誰才是這片海的主人！”
阿方索怒吼道。
可是還沒等他的命令傳達下去。
對面那艘最為巨大的領頭艦上，側舷的幾個窗戶突然打開，露出了黑洞洞的炮口。
那些炮管的口徑，大得超出了阿方索的認知。
還沒等他想明白那是什么，一道刺目欲聾的閃光，毫無征兆地爆發了。
阿方索的瞳孔瞬間收縮成一個針尖。
他看到，一道道火舌從對方的船身噴涌而出。
下一秒，他乘坐的旗艦，從船身中部開始，猛地向上凸起。
時間在這一刻變得無比緩慢。
“轟！！！”
遲來的爆炸聲才真正抵達，阿方索感覺自己像被一柄重錘正面擊中，雙耳嗡嗡作響，什么也聽不見了。
他眼睜睜看著自己的旗艦，那艘堅固的戰艦，在一輪齊射之下，直接解體。
從五百米之外，一擊抹除。
其余的船只全都嚇傻了。
水手們呆呆地看著剛才旗艦所在的位置。
“這怎么可能？！”
不知是誰發出了一聲絕望的尖叫，瞬間點燃了所有人的恐懼。
這是他們腦海里唯一的念頭。
剩下的十艘船立刻亂作一團，不顧一切地調轉船頭。
破浪號的指揮塔里，江澈放下了手中的望遠鏡。
“派兩條驅逐艦去，抓些活口，把能撈的都撈上來。”
“其余船只，繼續前進。”
……
半個月后。
京城，紫禁城，文華殿。
朱高熾正勵精圖治，想要扭轉永樂朝窮兵黷武帶來的國庫空虛。
他廢除了下西洋的壯舉，收縮海防，與民生息。
然而今天，朝堂上的氣氛卻凝重得可怕。
殿前，跪著十幾個金發碧眼、衣衫襤褸的佛郎機人。
他們渾身顫抖，臉上寫滿了無法磨滅的恐懼。
在他們身旁，擺放著幾箱戰利品。
其中最引人注目的，是一桿造型奇特的火槍，通體由精鋼打造，還有一個古怪的轉輪。
太監尖細的嗓音，在大殿中回響，宣讀著那封從千里之外加急送來的信。
信，是江澈寫的。
“……臣奉天命，巡狩萬邦，揚帆東出，途經閩浙。偶遇西洋夷人船隊，形跡可疑，意圖不軌，攔我王師。”
“臣不敢墮陛下天威，遂代天行罰，小懲大誡。計擊沉夷酋座艦一艘，俘其黨羽十余，繳獲若干。今遣快船，將人犯、證物一并呈上，以彰陛下四海靖平之功。”
信不存稿，字跡龍飛鳳舞，鋒芒畢露。
“臣，江澈，代陛下巡狩四海，剿滅不臣。”
話音落下，滿殿死寂。
所有人的目光，都集中在了兵部尚書夏原吉等幾位主張削藩，限制北平的大臣身上。
這些日子以來，他們不斷上書，歷數江澈擁兵自重，形同割據的威脅。
主張朝廷必須立刻采取行動，收回北平的兵權與財權。
這幾乎成了朝堂上的主流聲音。
可現在，這封信，這些俘虜，這桿前所未見的火槍，狠狠抽在他們臉上。
小懲大誡？你管一輪齊射把人家旗艦轟成渣叫小懲大誡。
你管開著十幾艘鋼鐵巨艦出海叫奉天命？
最可怕的是最后那句代陛下巡狩四海，剿滅不臣。
這已經不是暗示，這是明晃晃的宣告！