李府醫被忠義伯一句話堵得啞口無言，臉色青一陣白一陣，攥著藥箱的手指節泛白，卻再不敢多言。
伯爺既已放話擔責，他若再阻攔，倒顯得是自己心虛，真被人說怕旁人搶了功勞。
康婆子動作極快，片刻便端著盞溫熱的枇杷膏水進來，瓷勺里盛著淺琥珀色的膏體，入水即化，漾開清甜的香氣，沖淡了屋內殘留的苦藥味。
宋元歆半靠在軟枕上，喉間的癢意又涌上來，見那碗糖水遞到面前，不等康婆子多勸，便伸手接過，小口抿了下去。
清甜的滋味滑過喉嚨，帶著枇杷的果香與蜂蜜的溫潤，瞬間壓下了那股灼燒般的癢意。
她頓了頓，竟沒像往常那樣立刻咳起來，連呼吸都順暢了些。
宋元歆眼中閃過驚喜，又舀了一勺慢慢咽下，這才看向忠義伯，聲音雖仍虛弱，卻多了幾分氣力：“老爺，這膏子……竟真的舒服些。”
忠義伯懸著的心稍稍放下，朝康婆子遞了個眼色。
康婆子會意，又給宋元歆續了半盞溫水，看著她喝完，才轉身將空碗收好。
劉慧站在角落，見夫人真的緩了過來，緊繃的肩膀終于放松，悄悄松了口氣。
她方才跟李府醫爭執時，心里其實怕得厲害，此刻見自己沒做錯事，眼眶竟有些發熱。
李府醫在一旁看得真切，臉色愈發難看，卻只能硬邦邦地開口：“不過是暫時壓了喉間的癢意，治標不治本。夫人肺腑積熱未散，若只圖這一時舒服，耽誤了湯藥調理，后續咳嗽只會更重。”
他心里不滿地哼了一聲，收拾好藥箱，“伯爺既已有決斷，那在下今日便先回了，明日再來為夫人診脈。”
不等忠義伯回應便出了門，腳步竟有些倉促。
屋內氣氛頓時緩和了許多。
忠義伯坐在床邊，摸了摸宋元歆的手背，見她臉色雖仍蒼白，不再像之前那般喘得厲害，溫聲問道：“現在感覺怎么樣？還咳得慌嗎？”
“好多了，”宋元歆搖搖頭，目光落在劉慧身上，帶著幾分溫和，“今日多虧了你，若不是你有心，我還得受這咳嗽的罪。你叫劉慧是吧？在府里做了五年雜役？”
劉慧沒想到夫人會特意問自己，忙上前兩步，恭恭敬敬地回話：“回夫人，奴婢正是劉慧，在夫人院子里灑掃五年了。”
“倒是個細心本分的，”宋元歆笑了笑，對康婆子說，“去取二兩銀子來，再拿兩匹素色的布，賞給劉慧。她既為我解了急，該有的賞賜不能少。”
劉慧嚇了一跳，忙擺手：“夫人使不得！奴婢只是想著夫人難受，順手提了一句，哪敢要賞賜？”
“讓你拿著你就拿著，”忠義伯開口，語氣不容推辭，“你一片好心，幫了夫人，這是你應得的。再說，你兒子還病著，這些銀子也能給孩子買點滋補的東西。”
劉慧這才不敢再推，屈膝行了個禮：“謝伯爺，謝夫人。”
康婆子很快取來賞賜，劉慧接過銀子和布，小心地收在懷里，又說了幾句謝恩的話，才提著掃帚悄悄退了出去。
她知道自己身份低微，不便在此多留，免得擾了夫人休息。
劉慧走后，宋元歆靠在忠義伯肩頭，輕聲道：“這桃源居的枇杷膏倒真是神奇，他們家的幾道湯品也養人。”
真真是喝了就不咳了。
“我聽說過桃源居，”忠義伯想起前幾日同僚提起的，“說是個年輕姑娘開的館子，菜做得地道，還總有些新奇的吃食，不少人家的內眷都愛去。明日我讓管家去買幾罐枇杷膏回來，你若咳了，便沖來喝，總比一直咳嗽強。”
康婆子在一旁附和。
“是啊夫人，江老板實在，賣的東西也干凈。方才劉慧說，今早還有好幾位客人買了枇杷膏，想來是真的管用。”
宋元歆點點頭，又喝了口溫水，喉間再沒泛起癢意，漸漸有了些困意。
忠義伯見她眼皮發沉，便讓康婆子好生照看，自己則輕手輕腳地退了出去。
他還要去書房處理公務，臨走前特意囑咐管家，明日一早便去桃源居，多買幾罐枇杷膏，順便問問還有沒有其他適合病人吃的清淡吃食。
次日清晨，管家按著忠義伯的吩咐，帶著兩個小廝去了桃源居。
此時正是早市熱鬧的時候，桃源居門口已經排起了長隊，不少人手里都提著陶罐，一問竟都是來買枇杷膏的。
管家皺了皺眉，讓小廝去排隊，自己則站在一旁打量。
館子不大，收拾得干凈利落，門口掛著的木牌上寫著今日的菜式，旁邊還特意貼了張紅紙，寫著“枇杷膏潤肺止咳，每日限量五十罐”。
等了約莫半個時辰，終于輪到小廝。
管家走上前，對柜臺后的姑娘拱手道：“在下是忠義伯府的管家，想向姑娘買十罐枇杷膏，不知還有沒有？”
柜臺后的姑娘正是江茉，她抬頭看了眼管家，見他衣著體面，態度恭敬，便笑著回話。
“伯府的管家？您客氣了，今日的枇杷膏還有剩，只是十罐太多，怕是要讓您等片刻，我這就讓后廚去裝。”
她朝后廚喊了一聲，很快鳶尾捧著幾個瓷罐出來。
管家見瓷罐干凈，罐口還用油紙封了，心里更放心，又問道：“江姑娘，我家夫人近來咳嗽不止，除了枇杷膏，不知姑娘這里還有沒有適合病人吃的清淡吃食？”
江茉想了想，回道：“夫人若咳嗽，不妨試試百合蓮子粥，還有清燉的雪梨湯，都是潤肺的。只是這湯粥不好久放，若管家不嫌棄，可讓府上的人每日來取，我讓后廚提前備好。”
管家大喜。
“多謝江姑娘！那便麻煩姑娘，從今日起，每日巳時備好兩份百合蓮子粥、一份雪梨湯，我讓小廝來取。”
他從懷里掏出銀子，不僅付了枇杷膏的錢，還多給了些定金，江茉收下，又寫了張字條交給管家，說憑字條取餐即可。
管家提著十罐枇杷膏回到伯府時，宋元歆剛醒，正靠在窗邊透氣。
見管家回來，她讓康婆子打開一罐枇杷膏，聞著那清甜的香氣，心情都舒暢了些。
這位江老板，真是她半個貴人呢。
康婆子沖了盞枇杷膏水，宋元歆喝完，竟真的一上午都沒咳，連午飯都多吃了小半碗粥。
到了巳時，小廝提著百合蓮子粥和雪梨湯回來。
粥熬得軟糯，蓮子和百合燉得入口即化。
雪梨湯則燉得稠稠的，帶著糖的甜，卻不膩人。
宋元歆嘗了兩口，對康婆子感嘆：“不僅會做枇杷膏，連粥湯都做得這么合心意，是個難得的巧手。”
若是能請來府上該有多好。
康婆子應和。
“是啊夫人，您咳嗽明顯輕了，臉色也好看多了。李府醫來診脈，見您不怎么咳了，還問是不是他的湯藥起了效，奴婢聽了都想笑。”
湯藥也許有效果，但這咳嗽誰不是眼真真見著夫人喝了枇杷膏才壓下去的？
他不服氣也是不行的。
宋元歆也笑了，搖搖頭。
“他那湯藥喝了半個月沒見好轉，喝了這枇杷膏和湯粥，倒緩過來了。等我好利索了，親自去桃源居，謝謝那位江老板。”
這話剛說沒幾日，宋元歆的咳嗽便真的好了。
忠義伯見她精神頭足了：“好了就好。”
“伯爺，我準備帶人去趟桃源居。”宋元歆道。
她從月子里就開始喝江茉做的豬蹄湯雞湯，一日日補著，眼見面色都紅潤了不少，還從未見過這位江老板。
忠義伯思索片刻，點頭道：“也好，嘗嘗他們家的菜，也當面謝謝那位老板。”
宋元歆欣然應允，換了身素雅的衣裳，帶著康婆子和幾個丫鬟，坐著馬車去了桃源居。
此時正是午時，桃源居里坐滿了客人，江茉正在柜臺后忙著記賬，見門口來了輛氣派的馬車，下來一位衣著華貴的夫人，身后跟著幾個仆從，便知道是貴客，連忙迎了上去。
“夫人可是忠義伯府的？”江茉笑著問道。
她昨日聽管家說過，伯府夫人要來用飯，今日見這陣仗，便猜了個八九不離十。
宋元歆點點頭，溫和地說：“多謝江姑娘的枇杷膏和湯粥，我這咳嗽才好得這么快。今日特意來，一是道謝，二是想嘗嘗姑娘家的菜。”
江茉側身引路，不卑不亢。
“夫人客氣了，快請進。我這后院有個雅間，清凈些，夫人若不嫌棄，便去那邊坐。”
她引著宋元歆往后院走，又讓丫頭們沏了上好的茶，親自送來。
雅間里陳設簡單雅致，窗外種著幾株翠竹，風吹過，沙沙作響。
宋元歆坐下，喝了口茶。
“江姑娘年紀輕輕，竟有這么好的手藝，實在難得。”
她記得自己十七歲時，人還在后宅讀書待嫁，對高墻外面的一切都充滿憧憬。
可惜了，自從嫁人日日處理府中瑣事，少女時憧憬的一切，在她眼中都黯淡了顏色，不再鮮活。
江茉：“夫人過獎了，我只是喜歡琢磨吃食，想著讓客人吃得舒服些。夫人若是喜歡，以后常來便是。”
如此客套的話，她早已對答如流。
江茉又報了幾道招牌菜，都是清淡滋補的，宋元歆聽著合心意，便點了幾樣。
很快菜便端了上來。
清炒時蔬脆嫩爽口，清蒸魚鮮而不腥，還有一道豬肉饃，肥而不膩，入口即化。
宋元歆嘗了幾口，連連稱贊，對康婆子說：“果然比府里的廚子做得還合我胃口。”
只是可惜，不能日日吃到。
換做不景氣的小飯館，她還能以利誘之，江茉的桃源居蒸蒸日上，她就不妨礙人家的大好前景了。
江茉坐在一旁陪著，聽宋元歆夸贊，也不驕傲。
“夫人喜歡就好，這些不過尋常吃食，本身也有各自的滋味，稍加烹飪便是難得的美味。”
宋元歆點點頭。
“正是這份實在才難得。如今街上的吃食，多是偷工減料，像姑娘這般用心的，不多見了。”
兩人聊得投機，宋元歆又問起江茉的身世，才知道她在江州是孤身一人，靠著自己的手藝開了這家館子，心里更是佩服。
臨走時，宋元歆又買了幾罐枇杷膏，還特意給江茉送了塊玉佩，說是謝禮。
江茉推辭不過收下了，又送了宋元歆一壇自己釀的梅花酒。
這酒溫和，適合女子喝。
宋元歆彎了彎眉。
她未有身孕前確實喜歡喝一點小酒。
可以說江茉這梅花釀剛好送到了她心坎上。
宋元歆回到伯府后，將桃源居的吃食和江茉的為人說給了忠義伯聽。
忠義伯聽了，也覺得江茉是個難得的姑娘，道以后府里的宴席，若需要外請廚子，便請江茉來做。
不少官員家的內眷聽說忠義伯夫人的咳嗽是靠桃源居的枇杷膏治好的，都紛紛來買，枇杷膏每日限量五十罐，常常不到午時就賣完了。
江茉見需求大，便騰出人專門熬制枇杷膏，還特意在罐子上貼了標簽，寫著“每日新鮮熬制，無添加”，讓食客更放心。
劉慧也沾了光。
自從那日得了賞賜后，康婆子見她本分細心，便把院子里的雜活重新分配了，讓她負責照看院子里的花草，活兒輕了，月錢也漲了些。
兒子喝了枇杷膏后，咳嗽也徹底好了，每日都能蹦蹦跳跳地跟著奶奶玩。
劉慧心里感激，逢休沐，便去桃源居買些點心。
“劉大姐，今日怎么有空來？”
“江姑娘，我今兒休沐，帶孩子來買些點心。多謝你那日的枇杷膏，我兒子的咳嗽才好得這么快。”
江茉摸了摸男孩的頭。
“孩子沒事就好。今日剛做了些曲奇餅干，你帶些回去給孩子嘗嘗，不要錢。”
男孩接過餅干，甜甜地說了聲：“謝謝江姐姐”，惹得江茉和劉慧都笑了。
劉慧謝過江茉，帶著兒子正要走，一回頭不經意撞見一個人影。
李府醫自那日后，便很少去忠義伯府了。
他被忠義伯府解雇了。
這對他簡直是奇恥大辱。
他可是師承太醫院的大夫。
他的師傅雖然因為年事已高告老還鄉，那以前也是太醫，伺候過當今圣上。
忠義伯府竟然解雇了他！