鐘父第一句話，就讓鐘明遠愣住了。
“爸！是鐘小艾她……”
“閉嘴！”父親猛地打斷他，聲音陡然嚴厲起來，“我還不知道你？眼高手低，成事不足敗事有余！”
“漢東那潭水有多深，我早就警告過你！穆辰是什么人，你根本不清楚！你非要自已去撞得頭破血流！”
“現在吃了虧，就知道回家哭訴了？”
鐘明遠被罵得啞口無言，支吾著說不出話來。
父親重重嘆了口氣，語氣緩和了一些，卻更加語重心長。
“小艾做得對！”
這句話，如同驚雷，炸得鐘明遠目瞪口呆！
“她在那個位置上，就必須做出選擇！她選擇站在穆辰一邊，站在漢東省委一邊，這是最聰明、也是最無奈的選擇！”
“雞蛋不能放在一個籃子里！這個道理你懂不懂？”
“你走商業投資的路子，她走體制內的路子，兩條腿走路，本來是最穩妥的策略！”
“可現在，你把你的那條路走絕了！難道還要把她那條路也堵死嗎？！”
“難道非要讓我們鐘家，在漢東徹底沒有立錐之地，你才滿意嗎？！”
父親的質問，一句比一句重，敲打在鐘明遠的心上，讓他徹底懵了。
他從未從這個角度想過問題。
父親似乎也懶得再跟他多說，最后沉聲道：“這件事，到此為止！你馬上給我滾回京城來！別再在漢東給我丟人現眼！”
“至于小艾那邊……”
父親頓了頓，語氣復雜，“我會跟她談。”
說完，便掛斷了電話。
鐘明遠拿著手機，呆呆地站在原地，臉上火辣辣的，心中五味雜陳，有不服，有怨恨，但更多的，是一種被徹底拋棄和無視的冰涼。
————
當晚，鐘小艾的加密手機再次響起，屏幕上閃爍的，依舊是那個熟悉的京城號碼。
她深吸一口氣，接通了電話。
“爸。”
電話那頭，父親的聲音聽不出喜怒，異常的平靜。
“小艾，明遠的事情，我知道了。”
“你做得對。”
沒有預想中的訓斥和指責，反而是肯定的開頭，這讓鐘小艾一時有些錯愕，心中反而更加警惕。
“在那個位置上，就該做那個位置該做的事，顧全大局，分清主次，這才是成熟的表現。”
父親的聲音平穩，甚至帶著一絲贊許，但話鋒隨即微微一轉。
“不過，小艾啊，有些事情，做得太絕，終究不好。”
“能避免的沖突，還是要盡量避免。畢竟……血濃于水，一筆寫不出兩個鐘字。”
“記住，你終究是姓鐘的，很多時候，家族，才是你最后的根基和退路。”
這番話說得語重心長，既有肯定，也有提醒，更帶著一絲不易察覺的感情牌和……警告。
鐘小艾靜靜地聽著，心中波瀾起伏，種種復雜的情緒交織在一起。
她沉默了片刻，才緩緩開口，聲音有些干澀：“爸，我知道了。”
沒有承諾，沒有保證，只有這簡單的四個字。
電話那頭的父親似乎也明白她的心思，不再多說，只是輕輕嘆了口氣。
“好了，你自已在漢東，一切小心。有什么事，及時和家里溝通。”
“嗯。”
結束通話后，鐘小艾放下手機，走到窗前，看著窗外京州的萬家燈火，久久不語。
父親的話，像一塊巨石投入她原本漸漸平靜的心湖，再次激起了層層漣漪。
家族……退路……
她搖了搖頭，臉上露出一絲疲憊而無奈的苦笑。
路，已經選了。
還能回頭嗎？
即便能回頭，她又真的想回頭嗎？
她長長地嘆了口氣，眼神重新變得堅定起來。
開弓沒有回頭箭。
既然選擇了這條路，那就只能……一直走下去了。
她轉身回到辦公桌前，重新拿起了那份需要審核的年輕干部名單，將所有的猶豫和彷徨，暫時壓在了心底。
工作，才是她現在唯一能抓住，也最應該抓住的東西。
————
而在另外一邊。
特派員辦公室內，燈光明澈，靜寂無聲。
穆辰端坐于寬大的辦公桌后，指尖輕輕點著一份剛送來的簡報，目光沉靜如水。
關于鐘小艾與其家族近乎決裂的消息，他已悉數知曉。
包括那通來自京城的、試圖挽回局面的電話，以及鐘小艾最終略顯疏離的回應。
他并不意外。
甚至可以說，這一切，都在他的預料和掌控之中。
鐘小艾的選擇，他看在眼里。
如今她與家族關系降至冰點，內心正是動蕩不安、亟需錨定之時。
他按下內部通話鍵，聲音平穩如常：\"讓鐘小艾副書記過來一趟。\"
幾分鐘后，辦公室的門被輕輕敲響。
\"進。\"
鐘小艾推門而入，她的步伐依舊沉穩，但細看之下，眉宇間卻籠罩著一層難以化開的疲憊與一絲不易察覺的迷茫。
\"特派員。\"她走到辦公桌前，微微躬身，聲音保持著一貫的恭敬，卻少了幾分往日的銳氣。
穆辰抬抬手，示意她坐下，目光在她臉上停留了片刻，開門見山，語氣卻并不顯得咄咄逼人。
\"家里的事，處理得差不多了？\"
鐘小艾的心猛地一緊，下意識地抬眼看向穆辰。
對方的目光平靜深邃，仿佛能洞悉一切，卻又沒有絲毫問責或探究的意味，更像是一種例行公事的關切。
她抿了抿唇，略一遲疑，還是選擇了坦誠，聲音略顯低沉：\"是......基本上，表明態度了。\"
穆辰微微頷首，并未追問細節，仿佛那并不重要。
他身體微微后靠，目光投向窗外沉沉的夜色，語氣平淡卻帶著一種奇異的安撫力量。
\"選擇了這條路，孤獨和壓力，是在所難免的。\"
\"家族親情，固然難以割舍，但既然坐在了這個位置上，擔起了這份責任，有些界限，就必須劃清。\"
他的話語不急不緩，字字清晰，落在鐘小艾的心湖上。
\"漢東現在需要的，是能拋開私心雜念、真正為這里做事的人。\"
\"你之前的所作所為，證明了你的立場和能力，也贏得了省委的認可。\"
他頓了頓，目光重新落回鐘小艾身上，雖依舊平靜，卻多了一份沉甸甸的信任。
\"過去的，就讓它過去。不必耿耿于懷，也不必彷徨不前。\"
\"你的根基，你的價值，你的前途，不在京城，就在漢東，就在你當下腳踏實地做的每一件事里。\"
這番話，如同撥云見日，瞬間驅散了鐘小艾心中積壓的陰霾和不確定性！