御書房內，霍臨剛批完一摞奏折，王德貴便躬身進來，臉上帶著抑制不住的笑意。
“皇上，娘娘親自送午膳來了，正在外面候著呢。”
霍臨聞言，眉宇間的疲憊瞬間一掃而空，眼底漾開暖意。
【朕批折子這么辛苦，就該得一個她來撫慰朕這顆皺巴巴累呼呼的心。】
“快請進來。”霍臨放下朱筆，聲音都輕快了幾分。
很快，姜嬛被小昭推了進來，手里還提著一個精致的食盒。
姜嬛臉上掛著得體的微笑，但細看之下，那笑意冷森森的，帶著一絲不易察覺的“核善”。
“皇上。”
霍臨起身，親自走到她身邊，接過食盒，放在一旁的圓桌上。
“今日怎么想著親自過來了？累不累？”
【她臉色好像有點……微妙？看著像是要捅朕三刀再踩朕一腳的樣子。】
【是還在生昨晚的氣？】
霍臨的心聲帶著一絲疑惑。
“不累。”姜嬛笑容不變，示意小昭打開食盒，“想著皇上辛苦，便做了幾道小菜，給皇上開開胃。”
食盒蓋子掀開，一股直沖天靈蓋的辛辣氣息在御書房內彌漫開來。
霍臨的目光僵在食盒里的那幾盤菜上。
如同火焰的辣子雞丁，紅油幾乎要溢出碗沿的水煮肉片，連那盤唯一的青菜，都點綴著密密麻麻的小米辣碎末……
【嘶——】
【這餐飯吃完，朕的嗓子得變成鴨子吧。】
【真的是開胃嗎，看她眼神，和要開膛似的。】
【等等，朕不太吃辣啊，反了天了，御膳房哪里來的這么多辣椒？！】
他下意識地看向姜嬛，姜嬛也正一臉無害地看著他。
但那微微上揚的唇角，卻怎么看都帶著點促狹。
【昨晚不是哄回來了嗎，現在這是怎么了？】
【朕左腳邁出宮門她不樂意了？】
“咳，”他清了清嗓子，試圖掙扎一下。
“朕午膳后還要與幾位大臣議事，這些......恐有失儀態。”
【吃了這個朕怕是要當場噴火。】
【議事的時候說話都是辣椒味怎么辦？】
姜嬛看著他那副明明很慫卻強裝鎮定的樣子，心里那點邪火莫名就消散了一小半，甚至有點想笑。
但她面上依舊繃著，聲音還帶著點委屈。
“原來皇上是嫌棄我的手藝了，也是，我這鄉下野路子，比不得御膳房的大師傅，入不了皇上的眼，這就拿回去倒了……”
說著，作勢就要讓小昭蓋上食盒。
“別！”霍臨脫口而出，一把按住了食盒蓋子。
【倒了還得了，明天整個皇宮不得變火焰山。】
【更何況她不消氣，朕豈不是更慘了。】
【吃，必須吃，不就是辣嗎，朕堂堂天子，還能被幾盤菜嚇退？】
他深吸一口氣，仿佛壯士斷腕，拿起筷子夾起一塊雞丁。
“你的手藝，朕怎會嫌棄。”
霍臨努力讓自己的聲音聽起來平穩，“看著就……令人食指大動。”
在姜嬛殷切目光的注視下，霍臨將那裹滿辣椒的雞丁送入口中。
瞬間，一股無法形容的灼熱感，猛地在他口腔里炸開。
霍臨的額頭上立刻冒出細密的汗珠，臉頰以肉眼可見的速度漲紅。
他死死咬住牙關，才沒有失態地吐出來，但眼眶已經不受控制的泛起生理性的淚花。
【好辣！！！】
【水！朕要水！】
【朕的舌頭是不是沒了？】
他強忍著火燒火燎的痛感，機械地咀嚼兩下，艱難地咽了下去。
那辣意順著食道一路燒下去，感覺整個胃都要穿個洞。
姜嬛看著他通紅的臉，聽著他內心的控訴，那點殘存的怒氣徹底煙消云散。
這傻子明明不能吃辣，硬撐什么。
霍臨見姜嬛沒說話，以為她還不滿意，一咬牙，又伸筷子去夾那片在紅油里沉浮的水煮肉片。
【拼了，只要她能消氣，朕……朕還能再吃一塊。】
“行了。”姜嬛看不下去，沒好氣地出聲阻止，“不能吃就別逞強了。”
她轉頭對小昭吩咐：“去倒杯茶來，涼一點的白水也行。”
小昭如蒙大赦，趕緊小跑著去倒水。
霍臨被按住手，愣了一下，抬眼看向姜嬛。
只見她雖然板著臉，但眼底的冷意已經散去，只剩下無奈和一絲心疼。
【她不生氣了？】
【她心疼朕了，朕就知道，她心最軟了。】
這個認知讓霍臨心頭一松，隨即涌上巨大的委屈。
他放下筷子，也不顧什么帝王威儀了。
“辣，好痛……”
那副委屈巴巴的樣子，配上他英俊卻此刻顯得有些狼狽的臉，反差感十足。
活該，誰讓他惹自己生氣的，現在裝可憐給誰看呢。
想是這么想，但姜嬛手上卻接過了小昭遞來的溫茶。
“張嘴。”姜嬛沒好氣地把茶杯遞到他唇邊。
霍臨立刻乖乖張嘴，就著她的手，小口小口地喝著茶水。
清涼的液體稍稍緩解了口腔里的灼燒感，他舒服地喟嘆一聲，眼神卻一直黏在姜嬛臉上。
【好近的距離，她身上好香，不知道用的是什么。】
【她怎么能這么好看呢，朕想……】
姜嬛聽著他內心又開始往不正經的方向跑偏，剛消下去的火氣又有冒頭的趨勢。
她猛地收回茶杯，動作利落地往旁邊小幾上一放，發出一聲輕響，成功打斷了霍臨旖旎的思緒。
“喝完了就坐好。”
姜嬛瞪了他一眼，推著輪椅后退一步，拉開一點距離。
霍臨被她的動作弄得有點懵，下意識地坐直了身體。
【怎么了？朕又哪里惹她不高興了？】
姜嬛深吸一口氣，決定不再自己憋著生悶氣。
她抬眸，直視著霍臨，聲音清脆。
“我今日在御花園遇見嘉貴妃了，還有兩個嬪妃來了我的寢宮。”
霍臨聞言，頓時神色一凜，“她們為難你了？”
“為難倒也算不上。”
姜嬛撇撇嘴，將在御花園和未央宮發生的事情說了一遍。
霍臨聽完，臉色已經不是難看能形容的了。
他周身散發著低氣壓，整個御書房仿佛都冷了幾度。
【一個仗著家世囂張跋扈，兩個見縫插針妄圖攀附。】
【她們都當朕是死的嗎？以為朕不敢動她們？】
霍臨站起身，在御案前踱了兩步。
姜嬛看著他那副要立刻下旨問罪的樣子，擺擺手，打斷了他。
“這都不是重點，那些刁難奉承我不是都擋回去了嘛。”
旋即話鋒一轉，問出了關鍵。
“重點是，皇上真要選秀嗎？”