“今非昔比……”
“當年永昭帝能取貞隆帝而代之，是時勢造之，且難以再現。國祚傾頹、時局動蕩，朝中諸臣權衡再三，最終不得不擇此權宜之計。”
“至于你姑祖母得以臨朝攝政，是兩重因緣際會所致。其一在于永榮帝主動讓權退居幕后，其二則因她多年苦心經營，永昭帝登基時的時局大勢，實乃她一手造就。”
“明熙啊……”榮老夫人輕嘆一聲，蒼老的手掌在榮妄肩頭摩挲著，聲音壓得極低：“如今天下太平，圣上仁厚，這可不是再起波瀾的好時候。”
“更何況，陛下的諸位公主中，當真有人能擔得起這江山社稷？論雄才偉略、遠見卓識，又有哪位公主能令天下須眉俯首稱臣？”
“哪怕是最得圣心的六公主，也不過是些小聰明罷了。論治國安邦的大智慧，終究差了些火候。最重要的是，陛下從未動過傳位于六公主的念頭。”
“女子若欲登高位，較之男子難逾千百倍。世人苛責之甚，所求之嚴，幾是不近人情，如萬丈深淵橫亙前路。”
“與其將目光狹隘地固著于在那人人敏感的至尊之位，不如借女官署開創之先機，使天下女子得以源源不斷地步入仕途。哪怕起始僅為微不足道的小吏，于千秋后世而言，亦將成為可循之成例、可繼之良規。”
“莫要自尋煩惱了！”
榮妄規規矩矩道：“明熙受教了。”
老夫人喚他喚的是明熙，而非妄哥兒。
明，日月交輝，天地清朗，盛世華光。
熙，暖陽融雪，萬物欣榮，和樂承平。
“林光霽景，蕩暄氣于宸居；山翠晴云，蕩明熙于天御。”榮妄低聲喃喃。
榮妄老夫人耳力不濟，不由蹙眉側首，疑聲道：“什么？”
榮妄眸光微動，抬高聲音：“我在想，表叔父為我取“明熙”二字為表字的深意和期許。”
榮老夫人眉目間略見舒展，溫聲道：“你這表字，陛下可是煞費苦心。早在兩三年前便著手準備，遍覽古籍典冊不說，還特意私下請教欽天監監正，為你測算八字。最終從諸多候選表字中，擇了這個與你的命格最為相契的。”
“不僅是殷切的期許，更是一份虔誠的祈愿。寧可信其有，不可信其無的盼你此生安樂長寧，福澤綿長如流水，歲歲年年永不休。”
榮妄道：“我明白的。”
他已然是上京城里權勢富貴在身，偏又最恣意縱情、不拘禮法之人了。
“老夫人。”榮妄斂起紛亂的思緒，整了整衣袍起身：“我需進宮一趟。”
榮老夫人微微頷首，溫聲道：“外頭雖已停了飛雪，可那寒氣仍往人骨縫里鉆呢。你莫要只顧著儀容，該把那厚實的貂氅穿上才是。”
她頓了頓，又道：“前兒個陛下新賜了些上好的皮料子，你得了閑便給桑枝送些去，她喜歡裁剪些什么，就裁剪些什么，由著她的心意。”
“照往年光景，年關前少不得還要落一場大雪。這臘月里的寒氣，最是砭人肌骨。”
榮妄眉眼間漾開笑意，道：“既如此，我便順路先去永寧侯府走一遭，而后再入宮向表叔父請安。”
“老夫人，桑枝若得知您這般掛念她，心中不知該有多歡喜呢。”
榮老夫人輕揉鬢角，眉頭微蹙，故作疑惑輕嘆一聲，問道：“順路？”
“老身這記性啊……當真是上了年紀，竟連這上京城里勛貴官宦的府邸方位都記不清了。”
“老嘍，老嘍。這人啊，不服老是真不行。”
順路？
哪里順了！
旋即，忽又朝榮妄丟去一記眼刀，打趣道：“若論掛念，誰能及得上你？書房里那些畫像，怕是要堆成小山了。”
“偏生你又體諒她忙于正事，總不忍輕易攪擾。”
“長此以往，老身真怕你要似那冷宮棄妃一般，生生熬出癔癥來。”
榮妄的面容驟然染上一片緋紅。
他？
冷宮棄妃？
若憑他這般驚世絕艷的姿容都能淪為冷宮棄妃，那這世間之人，怕都是些有眼無珠的睜眼瞎了。
他的枝枝眼光最是好了，能一眼相中他。
“老夫人，我也是有正經差事的……”“榮妄強撐著氣勢辯解著，聲音卻不自覺地低了幾分。
榮老夫人：“那老身便遣戚嬤嬤往永寧侯府走一遭。讓她代為轉告桑枝，就說你在御史臺公務纏身，你實在分身乏術，無暇掛念她？這般說辭，可還妥當？”
榮妄低聲咕噥了一句：“這分明是斷章取義……
隨后，又壓下心頭的羞赧忙定了定神，提高聲量道：“公務纏身也不影響我掛念她。”
“有暇。”
“非常有暇！”
話音未落，他只覺耳根騰地燒了起來，火辣辣的熱意直竄上臉頰。慌亂間草草拱手一揖，便轉身逃去，活似身后有猛獸追趕一般。
榮老夫人望著榮妄倉皇離去的背影，眼底泛起慈愛的笑意。
她輕輕搖頭，指尖摩挲著青瓷茶盞上蜿蜒的纏枝紋，茶煙裊裊中忽而想起什么似的，眼角細紋里都沁出懷念來。
到底是年輕人的情意啊。
那些藏不住的心事，像三月枝頭初綻的桃瓣，分明還裹著晨露的怯意，偏生要迎著朝陽開得灼灼。連帶著旁觀者的衣袂，都沾上幾分鮮活明媚的春光。
鮮活明亮得叫人移不開眼。
年輕，真好。
沒有人永遠年輕，但永遠有人年輕。
當年，她家小姐也曾柔聲細問她的心意，想著為她賜婚的。
但，她幾乎不假思索地拒絕了。
她比誰都清楚小姐要走的路有多艱難。
有意迎娶她的少年郎雖是良配，卻是家中獨苗，幼失怙恃，全靠年邁的祖母含辛茹苦拉扯成人。
若當真應下這門親事，往后既要竭力開枝散葉、相夫教子，又要替夫君盡孝侍奉祖母。
屆時，她能有多少精力和時間替小姐排憂解難，陪著小姐披荊斬棘走下去。
午夜夢回之際，她曾將心事細細捻過：一邊是朦朧未明、欲說還休的情愫，如煙似霧；一邊是恩重如山的小姐，早已立誓生死相隨。
這般抉擇，于她而言，原就不必躊躇。
這些年來，她也從未有片刻的動搖和后悔。
她想起他，也只是單純的想起記憶里的他，而絕非對當年抉擇的質疑與追悔。
有得必有失，全看孰輕孰重了。
后來的他，賢妻幼子。
后來的她，執掌詔令。
“戚嬤嬤。”榮老夫人輕喚一聲，待戚嬤嬤進來后，她含笑問道：“依你看，永寧侯府那團亂麻，可有望在桑枝及笄禮前理清？”