鄭浩回到那間月租六百八十塊錢、只有一張床和一個舊書桌的出租屋，天已經黑透了。
他沒開燈，也沒心思吃飯，直接把自己摔進了那張吱呀作響的木板床上。
窗外是臨川縣老城區特有的嘈雜。
隔壁夫妻的爭吵聲、樓下小販收攤的響動、遠處摩托車的轟鳴，混合著初夏夜晚濕熱的風，一股腦兒地涌進來。
吳大爺那句“這個世界……有時候，你得學會低頭”，還有馬副局長那番“迂回戰術”、“潤物細無聲”的“教導”，像兩股糾纏的麻繩，勒得他胸口發悶。
他完成了任務，得到了領導的賞識，甚至可能因此打開一點局面。
但他一點兒也高興不起來。
他感覺自己像是參加了一場不光彩的交易，用吳家無奈的善良和妥協，換來了自己職場上的一個小小“進步”。
這種滋味，比單純的失敗更讓人難受。
就在他盯著天花板上那片因為潮濕而暈開的水漬發呆時，枕頭邊的手機嗡嗡震動起來。
他摸索著拿過來，屏幕的亮光在黑暗中有些刺眼。
來電顯示是——哥。
鄭浩深吸一口氣，調整了一下呼吸，盡量讓自己的聲音聽起來正常些，然后按下了接聽鍵。
“喂，哥。”
電話那頭傳來鄭儀沉穩溫和的聲音。
“小浩，睡了嗎？”
“沒呢，剛回住處。”
鄭浩從床上坐起來。
“最近怎么樣？在縣里還適應嗎？”
鄭儀的語氣帶著慣有的關切，但并沒有過度追問，給人感覺很舒服。
鄭浩有很多話想說。
想說殘聯那個氣派的辦公樓和無所事事的干部；
想說馬副局長那套“草臺班子”和“明哲保身”的理論；
想說吳家老兩口最終簽協議時那種令人心酸的眼神；
想說他自己此刻這種贏了任務、卻好像輸掉了什么的憋屈和迷茫……
這些話在喉嚨里翻滾著，幾乎要沖口而出。
他想告訴哥哥，基層遠比他想象的更復雜，更……讓人無力。
但最終，他忍住了。
他想起哥哥肩上的擔子，想起明州那一大攤子事。
自己這點挫折和困惑，在哥哥面前，又算得了什么呢？
難道要像個沒斷奶的孩子一樣，一遇到困難就向哥哥訴苦求助嗎？
不。
他不能。
他選擇來基層，就是為了鍛煉自己，就是為了證明他能行。
如果連這點事都扛不住，那他還有什么資格談未來？
“哥，我挺好的。”
鄭浩盡量讓自己的聲音聽起來輕松、甚至帶著點笑意。
“工作挺充實的，也學到了不少東西。”
他避重就輕，絕口不提遇到的具體困難和內心的掙扎。
“哦？都學到什么了？”
鄭儀似乎來了興趣，追問道。
鄭浩停頓了一下，組織著語言。
他不能說得太具體，以免哥哥擔心或者插手；但也不能說得太敷衍，畢竟哥哥不是那么好糊弄的。
“嗯……就是更具體地了解了基層是怎么運轉的。”
鄭浩斟酌著用詞。
“跟各種各樣的人打交道，處理一些挺實際的問題……感覺比在學校里紙上談兵實在多了。”
“還有就是……”
他頓了頓，語氣變得有些低沉，但努力控制著情緒。
“就是……更加認識到了這個世界吧。”
“認識到這個世界……是什么樣的？”
鄭儀的聲音很平靜，聽不出什么情緒，但鄭浩能感覺到，哥哥在認真聽。
鄭浩看著窗外沉沉的夜色，臨川縣不算璀璨的燈火零星點綴著黑暗。
他想起馬副局長的話，想起殘聯那個女人漫不經心的嘲諷，想起吳大爺無奈的嘆息……
“就是……認識到這個世界，可能并不總是像書本上寫的、或者我們想象的那樣……理想化。”
“有很多事情，很復雜，不是非黑即白。解決問題的方式，有時候也……不那么直接。”
他含糊地總結道，沒有深入細節。
電話那頭沉默了幾秒鐘。
鄭儀似乎是在消化弟弟這番話里的含義。
“聽起來……你這兩個多月，經歷了不少事。”
鄭儀的聲音依舊溫和，但多了一絲凝重。
“還好，沒什么大困難，都能應付。”
鄭浩連忙說道，語氣故作輕松。
“哥你放心吧，我能處理好。”
他急于結束這個話題，不想再深入下去。
“嗯。”
鄭儀應了一聲，沒有再追問。
他了解自己的弟弟，那股倔勁和自尊心，跟自己年輕時很像。
有些坎，必須自己邁過去。別人說再多，也只是隔靴搔癢。
“照顧好自己，注意身體。工作上遇到什么問題，多思考，多向老同志請教。但也要堅持自己的原則和底線。”
鄭儀沒有說太多安慰或指導的話，只是給了幾句最樸素的叮囑。
“我知道了，哥。”
鄭浩心里一暖。
“對了，小浩，給你打電話，還有件正事想聽聽你的看法。”
鄭儀話鋒一轉，語氣變得正式了一些。
“正事？”
鄭浩有些意外。
哥哥是明州市委副書記，日理萬機，有什么正事需要聽他這個在縣城基層掙扎的小科員的看法？
“嗯，關于城投集團下一步的工作。”
鄭儀說道。
“市里的二期規劃已經鋪開，效果初步顯現。按照計劃，接下來，城投集團的工作重點，要逐步向下面的縣區延伸，帶動縣域經濟發展，這也是‘新明州建設’的重要組成部分。”
“但是，縣區的情況比市區更復雜，基礎更薄弱，面臨的困難也可能更多。”
“你是學國際關系出身的，宏觀視野和邏輯分析能力是你的強項。現在又在臨川住建局待了兩個多月，對縣一級的實際情況，應該有了比較直觀的感受。”
鄭儀的語氣很平和，像是在討論一個學術問題，而不是在布置工作任務。
“所以，我想聽聽你的想法。”
“你覺得，城投集團這樣的市級平臺，在向縣區推進的過程中，可能會遇到哪些主要挑戰？或者說，應該重點注意哪些方面？”
“不用有什么顧慮，就根據你這段時間的觀察和思考，隨便聊聊。”
鄭浩握著手機，愣住了。
他沒想到哥哥會問他這么具體、這么有深度的問題。
這不再是簡單的家長里短的關心，而是真正把他當作一個可以討論工作的“同行”來對待。
這讓他感到一種被重視、被信任的壓力，同時也激發了他的思考欲。
他快速地在腦子里梳理著這兩個多月的所見所聞。
臨川縣城的城市面貌、基礎設施、政府部門的工作狀態、招商引資的困境、老百姓的生活狀態……特別是，他親身經歷的那些具體而微的“生態”問題。
他深吸一口氣，沒有立刻回答，而是謹慎地組織著語言。
他知道，自己的看法可能很幼稚，但哥哥想聽的，或許正是這種來自最基層的、未經粉飾的真實感受。
“哥……”
鄭浩開口了，語氣變得認真而緩慢。
“我覺得……城投集團在縣區推進，資金、項目、技術這些硬性的東西，雖然重要，但可能還不是最關鍵的。”
“哦？那最關鍵的是什么？”
鄭儀饒有興致地問道。
“我覺得……可能是……基層的生態。”
鄭浩斟酌著，說出了這個他思考已久的詞。
“生態？”
“對，生態。”
鄭浩的思緒漸漸清晰起來，話語也流暢了許多。
“我這兩個月在臨川，感覺最深的就是這個。”
“縣一級，麻雀雖小五臟俱全，但整個運行的‘生態’，和市里可能很不一樣。”
“比如，人情關系網可能更緊密，更固化。很多事情，明面上的規則是一套，實際運行的潛規則是另一套。”
“再比如，一些部門的官僚主義、形式主義可能更嚴重。就像……就像我接觸過的縣殘聯……”
鄭浩說到這里，停頓了一下，最終還是決定舉這個例子，雖然略去了具體細節。
“表面上看，機構健全，人員齊整，工作報告寫得天花亂墜。但實際上，可能根本沒干什么實事，甚至成了安排關系戶、吃空餉的地方。”
“這種‘生態’如果得不到改善，市級投入再多的資源，派下來再好的項目，也可能被層層截留、扭曲，最后效果大打折扣，甚至滋生新的腐敗。”
鄭浩越說思路越清晰，語氣也帶上了幾分他這個年紀少有的沉靜。
“我覺得，城投集團下去，不能只盯著具體的工程項目。”
“更要關注如何改善當地的政務環境、營商環境，如何打破那些僵化、低效甚至有害的‘潛規則’，建立起一套真正有利于發展、有利于老百姓的‘新生態’。”
“這可能比建幾條路、蓋幾棟樓更難，但我覺得，也更重要。”
鄭浩說完，輕輕舒了口氣。
他不知道自己說的這些，在哥哥聽來是不是太理想化，或者太過片面。
電話那頭，陷入了短暫的沉默。
鄭儀沒有說話，似乎在認真思考弟弟的這番話。
過了好一會兒，鄭儀的聲音才再次響起，帶著一絲難以察覺的贊許。
“嗯……基層生態……這個詞用得很好。”
“你觀察得很細，思考得也很有深度。”
鄭儀的語氣很認真，完全沒有敷衍的意思。
“你提出的這個問題，確實非常關鍵，甚至可以說是城投集團向縣區延伸能否取得成功的關鍵所在。”
“只注重硬件投入，忽視軟件環境，確實容易事倍功半，甚至可能‘播下龍種，收獲跳蚤’。”
鄭儀用了一個形象的比喻。
“看來，讓你去基層鍛煉這個決定，是對的。這兩個多月，你沒白待。”
得到哥哥的肯定，鄭浩心里踏實了一些，也涌起一股小小的成就感。
“哥，我只是瞎琢磨，說的不一定對。”
“不，你這個思路很有價值。”
鄭儀肯定道。
“我會讓城投集團在制定縣區拓展方案時，把你提到的這個‘基層生態’因素充分考慮進去。要研究如何通過項目合作、制度建設、干部交流等多種方式，促進縣區發展環境的優化。”
“這可能會是一個更長期、更復雜的過程，但必須要做。”
鄭儀頓了頓，語氣變得更加深沉。
“小浩，你能從具體的事務中跳出來，思考更深層次的體制機制問題，這很好。保持這種觀察和思考的習慣。”
“基層是最好的課堂，也是最能發現問題、孕育解決問題智慧的地方。”
“你剛才說的，關于要面對現實、世界不總是理想化那些話，我也聽進去了。”
鄭儀的聲音溫和而有力。
“現實確實復雜，甚至有時候會很殘酷。會遇到形形色色的人，各種各樣的規則，甚至是不公和黑暗。”
“但這并不意味著，我們就應該隨波逐流，或者選擇逃避。”
“正因為現實不完美，才更需要我們去努力，去改變。”
“堅持原則，并不等于愣頭青似的硬碰硬。”
鄭儀的話，像是在回應鄭浩之前的迷茫，也像是在傳授他多年摸爬滾打的經驗。
“要有智慧，要講方法，要學會在不同的環境下保護自己，積蓄力量。”
“但無論如何，內心的那桿秤不能丟。知道什么是對的，什么是錯的。知道自己的目標在哪里。”
“人力終有窮，有時候，退一步，并不意味著是失敗。”
鄭浩靜靜地聽著。
“哥，我明白了。”
鄭浩的聲音低沉，但帶著一種豁然開朗后的堅定。
“嗯。”
鄭儀應了一聲，語氣中帶著欣慰。
“在下面，照顧好自己。工作上，多聽、多看、多學，但也要有自己的判斷。”
“遇到實在解決不了的困難，或者……感覺有什么不對勁的地方，別一個人硬扛著。”
鄭儀的聲音停頓了一下，語氣變得更加鄭重。
“記住，你的背后，還有我。”