賈叢被陸府下人引著往里走時，頸間那道新抓的血痕還在隱隱作痛。方才與內子爭執的余怒未消，偏生這傷又顯眼得很，他一路都微垂著頭，袍袖時不時往頸間掩去，只覺面皮上燒得慌。
他與陸暉同在殿前司當差，論資排輩，原該是他占先。可陸暉偏是世家子，那身與生俱來的矜貴，是他這種苦熬上來的人比不得的。在賈叢眼里，這些勛貴子弟原就像溫室里的花，憑著祖上蔭庇便能平步青云，他們殿前司的人，哪個不是刀光劍影里搏出來的前程？直屬天聽，親衛圣駕，便是王侯公卿見了也得客氣三分，偏生陸暉一來，便憑著陸大將軍嫡子的名頭，成了圣上跟前的新貴。
初時，賈叢倒也瞧不上那些上趕著巴結的同僚，依舊如常與陸暉相處。可日子久了，心里那點不平卻像野草般瘋長。他們這些人，是真刀真槍考進殿前司的，夜里枕戈待旦是常事，刀光劍影里掙下的前程，憑什么就抵不過人家投個好胎？
就說陸暉頭上那支玉簪，通透瑩潤，一看便知是上佳的羊脂白玉，怕不是能抵他半年的月俸。偏生人家還渾不在意，日日簪著，倒顯得他們這些拼死拼活的，活成了個笑話。
他正悶頭走著，忽聽廊下傳來腳步聲，抬頭時，正撞見陸暉自月洞門內出來。
那人一襲月白錦袍，腰間玉帶環佩相擊，叮咚作響，原是清貴雅致的模樣，面上卻沒了往日那慣常的溫淡笑意，眉宇間似凝著層薄霜。
賈叢喉頭滾了滾，將那點翻涌的不平硬生生按捺下去，抬手拱了拱，沉聲道：“陸兄。”
陸暉引著賈叢往內院去，廊下清風穿堂，拂動了二人衣袂。他一面走，一面沉聲道起今日請他來的緣由，話至那花娘處，語氣便冷了幾分。
賈叢一聽那名字，臉色頓時沉了沉，頸間的傷似又隱隱作痛。
那日原是一時糊涂，招惹了那煙花地里的女子，偏生被內子瞧出些蛛絲馬跡，竟在他頸間留下這道丑痕，平白添了許多齷齪氣。
本是尋個樂子，反倒惹了身麻煩，他正暗自懊惱，忽聞陸暉說那花娘竟在外面滿口攀污于他，頓時如遭雷擊，愣在當場。
“你說什么？”他失聲問道，方才還強壓的火氣猛地竄了上來，一張臉漲得通紅，連耳根都泛著熱。心口像是被什么東西撞了下，砰砰直跳，又驚又怒——他不過是逢場作戲，怎就被那女子反咬一口？這要是傳出去，他在殿前司的臉面還要不要了？
陸暉見他這副模樣，腳步稍頓，眸色沉靜如水：“那花娘在我府外鬧個不清，等她進了府里，便說這一切是受賈兄指使……”
賈叢聽得目瞪口呆，手指猛地攥緊了袍角，指節泛白：“胡說！簡直是一派胡言！我有什么理由害你？”他又驚又怒，胸口起伏不定，“這賤人竟敢憑空捏造，是想毀了我不成？”
廊角的風卷著幾片落葉掠過，陸暉淡淡道：“此事若不解決，風言風語一旦傳到了殿前司，就麻煩了，若不盡快厘清，怕是要驚動上面……她說的話，我不信，你我同袍一場，特叫你來商議個法子。”
賈叢這才稍稍冷靜，想起那花娘嬌媚婉轉的模樣，只覺后頸發涼。原以為是露水情緣，竟藏著這般陰私算計，他喉間發緊，啞聲道：“陸兄，這……這可如何是好？”
賈叢話剛出口，忽覺查什么，猛地抬眼看向陸暉，那眼神急切得幾乎要指天起誓：“陸兄雖不疑我，可今日既蒙相召，我也得把話說開了，此事絕非我所為！我……我確曾在倚紅樓點過她，只因她是清倌兒，當時還多費了些銀錢……”
說到此處，他面上泛起幾分不自在，喉間輕咳一聲，目光悻悻地別向一旁的芭蕉葉，聲音卻愈發懇切：“當日不過是露水一場，她本就操此營生，我與她早已銀貨兩訖，斷斷做不出這等背信棄義、惹人恥笑的齷齪事！”
他臉上滿是憤恨，額角青筋都隱隱跳了跳。陸暉望著他這副模樣，唇邊噙著的那點淡意漸漸斂去，只微微沉默片刻，抬手朝廳內比了個手勢，聲音平穩無波：“先進屋再說吧。”
……
柴房里光線昏暗，那花娘被堵在角落，退無可退，只得囁嚅著開口：“三日前，陸公子與賈公子在倚紅樓吃酒，兩人都醉得厲害了。媽媽讓我和小蝶扶他們去廂房歇著——小蝶伺候的是陸公子，她后來說，那位公子醉得人事不醒，沾了枕頭便睡死過去，便是有心也無從下手……”
說到自己，她聲音低了幾分，指尖絞著衣襟：“我伺候的是賈公子。聽他醉后胡言，才知他原是皇城根下當差的官人。我那時說了，我還是清倌兒，若要伺候，需多付些銀錢。他倒闊綽，當夜便留了我……”
話至此處，她眼角飛紅，偷偷抬眼瞥了瞥面前的陳稚魚，見這位夫人只是靜坐著，目光溫潤如潭水，半句不問，只靜靜聽著，她倒先有些發慌，咽了口唾沫才繼續往下說。
“事后我奉承他前途無量，他便說起了陸公子的身份……”
“后來呢？”陳稚魚終于開了口，聲音清淺，聽不出喜怒。
花娘縮了縮肩膀，像是怕觸怒了誰：“我既伺候他，自然要把他捧得比旁人都高。可不知哪句說錯了，竟惹得他動了氣，冷笑說我這身份，若能攀上陸公子那樣的貴人，將來或能掙個姨娘名分，總好過在倚紅樓耗一輩子……”
“他還說，像陸公子那樣的世家子，最是重臉面，斷不會始亂終棄。我……我那時是有些心動了，便玩笑似的問他，要怎么做才能如愿。”
她垂著頭，聲音愈發低微：“結果……結果便是趁他醉得沉了，我找了小蝶。她本就比我晚來，向來聽我的話，再者伺候個醉鬼也換不來銀錢，她便應了。我替了她的位置，進了陸公子的房……事后取了他頭上那支玉簪，原是想……想留個憑證。”
說完這一切，花娘像是脫了力，抬頭望著陳稚魚，眼里滿是乞憐：“夫人，我句句是實，并非有意坑害誰，不過是一時鬼迷心竅。求您……放我走吧。”
陳稚魚冷睨著她，唇邊漾開一抹譏誚的笑：“還想瞞混過關？你當我是那等好糊弄的閨閣婦人，因著同為女子便束手束腳，連句實在話都問不出？”
花娘身子一顫，忙搖頭：“不……不敢欺瞞夫人！”
“既不敢，那便把實話說全了。”陳稚魚聲調未揚，卻帶著不容置疑的威壓，“進了那房，除了偷簪子，你當真沒做別的？”
花娘只覺渾身力氣都被抽干了，這位夫人的眼竟比官爺的明鏡還要亮，半分虛言都藏不住。她癱軟著搖頭：“真……真沒有。他醉得人事不醒，便是想做什么，也無從……無從下手。”
話音剛落，陳稚魚已緩緩起身。窗紙透進的天光斜斜落在她側臉，將那雙眼眸襯得愈發清洌。她深吸一口氣，揚聲道：“來人。”
柴房門“吱呀”一聲被推開，幾名仆婦應聲而入，其中一人手中捧著張紙，墨跡未干，正是方才花娘親口所述的供詞。
花娘瞳孔驟縮——何時記得？竟是從一開始，便有人在門外聽著她的每一句供述？
她猛地抬頭，看向陳稚魚的眼神里滿是不敢置信，聲音都帶了哭腔：“你說過會幫我的！是你說只要我說實話，便會幫我！如今怎能翻臉無情，要將我送官？你這是要逼死我啊！”
陳稚魚轉過身，逆光而立，裙裾在地上拖出一道淺影，聲音里聽不出半分波瀾：“我許你說實話，卻沒許你脫罪。”
自始至終她都沒有想過要放過這個女人。
否則，張媛媛不是白受罪了？
她緩步走到花娘面前，居高臨下地看著那張寫滿驚惶的臉：“你算計的是陸家嫡子，牽扯的是殿前司官爺，這事早已不是你我幾句私語能了的。送你去官府，是讓青天大老爺斷是非，總好過在我這里，被那些想替陸公子出氣的人撕成碎片。”
花娘被她這話驚得一哆嗦，眼淚混著臉上的灰泥滾下來：“可……可到了官府，我這罪名……”
“罪名是你自己掙下的。”陳稚魚打斷她，目光掃過那紙供詞，“盜取官宦之物，還意圖攀誣，哪一條都夠你受的。但好歹是個了斷，總比在這柴房里，日日等著不知何時會落下的刀子強。”
本不欲與她說得過多，可還是忍不住地譏諷：“你究竟是為一個前程，還是另有陰謀算計，你心里十分清楚，是不是你方才說的那樣，還是那些話只是你胡編出來為脫罪責的，終究會有分曉。”
緩了一息，她語氣變得微妙：“只是，你當真沒想過，幫人去做這種事情，攀污世家嫡子是何種罪名，讓你去做這件事的人，也沒有想過讓你活著，讓我猜猜，那人是如何與你說的……他是不是告訴你，此事你若成功，進可入陸府做妾，退…也有人為你托底？”
說罷，她不再看那花娘驚慌窒息的面孔，只對仆婦道：“看好了，莫讓她再耍什么花樣，即刻送京府去。”
腳步聲漸遠，柴房里只剩花娘癱坐在地，望著那扇緊閉的門，方才還存著的一絲僥幸，此刻已被徹骨的寒意澆得透涼。
一時，心亂如麻。
……