寢殿內，燭火昏黃。
皇帝倚在榻上，面色蒼白，神情透著病中的憔悴。
大太監躬身站在一旁，滿臉堆笑。
“陛下洪福齊天，神策大將軍與寧王殿下在邊關屢戰屢勝，如今已徹底攻入北梁邊關，白猴關大捷！”
皇帝眼中泛起光彩，撫掌笑道：“好，好！若神策能乘勝追擊，一舉拿下北梁……朕將來也有臉面去見列祖列宗了。”
長公主在一旁含笑附和：“若能吞并北梁，我大燕版圖必將更加遼闊，皇弟，您必是青史留名的一代明君。”
太子一身白金蟒袍，身姿挺拔地立于龍榻邊。
燭火映照著他溫潤俊朗的側臉，更顯得他眉宇儒雅。
太子有些擔心地道：“神策大將軍用兵如神，戰功赫赫，實乃我大燕之幸不過……”
他略作停頓，那雙黑沉的眼眸微抬，語氣微冷：“待她凱旋，若依功論賞，封侯拜相，位極人臣，恐怕朝野上下，難免滋生非議，到時，又要讓父皇頭疼了。”
長公主也順勢接話：“神策大將軍勞苦功高，要求封賞也是理所應當，只是她如今聲望日盛，就怕日后不好節制。”
“皇弟，倒不如將她立即召回京，畢竟夜兒不比她差，由夜兒和幾位副將繼續統帥大軍，抗擊北梁。”
“也好過神策回朝那日，貪心不足引起朝野動蕩！”
大殿內頓時沉靜無聲。
皇帝不語，捻了顆梅子含在嘴里，一張病中的臉格外深沉，讓人看不出喜怒。
不一會，皇帝才淡淡道：“大戰當前，絕沒有將統帥召回京城的道理，于軍心不穩，太子和皇姐，還是莫要為此事操勞，朕心里一切有數。”
他說完便躺了回去，合上眼輕聲道：“朕累了，你們退下吧。”
長公主與太子行禮退出。
宮道幽長，夜色沉沉。
太子壓低聲音道：“看來在父皇心中，許靖央一時動不得。”
長公主冷笑：“皇上這是要等戰事徹底了結，再同她算總賬，不過，我們也不能讓她太順心，許家在京城，可不是沒人了。”
太子側目：“姑姑打算如何？”
長公主嘴角勾起一抹幽冷的笑意，緩緩道：“自然是從她最親近的人入手，若許家有喪事，這許靖央還能有多少心情好好打仗？”
正月的風仍然有些寒冷，穿過空曠深邃的宮道，帶來嗡嗡的回響。
太子衣袍紛飛，一張溫俊面孔半隱在黑暗中。
“姑姑，還有一事，你想必也聽說了，四弟同肅國公的嫡女陳明月定親，婚期選在我和令儀大婚的同一天。”
長公主皺眉：“平王行事向來沒有王法，寶惠送走以后，他更是陰沉暴戾，忽然同意成婚，又如此匆匆忙忙，當真是半點面子也沒給陳家。”
“他必定不是甘愿成婚，否則不會等到現在才定親，”太子低聲說，“這時這么做，只能是想聯合肅國公的權勢，同東宮殊死較量。”
長公主嗤的一聲冷笑。
“皇后這段時間也病歪歪的，本宮看她可憐，才沒有騰出手來收拾她，等許靖央的事解決了，下一個就是他們！”
*
威國公府。
大老爺和三老爺，將家人都聚到一起。
三老爺說：“朝廷里下了征地令，咱們在西郊的那兩片田莊都在征收內。”
大老爺沒有官職，聞言便道：“三弟，你做主便是。”
“我可做不了主，今日不是玉哥兒回來嗎？得問問他的主意，畢竟靖央不在家，咱們聚在一塊好好商量，穩妥些。”
征地其實是一件小事，往年也有，通常都是征用去修官道、運河和水利等原因。
按照許家那兩塊田莊的位置，應當是要把官道擴到那邊去。
朝廷也給了豐厚的補償，銀子和糧食可以任選。
處理田莊簡單，重要的是怎么處理田莊里的那些佃戶。
他們既不是許家的奴隸，也租著他們的田莊，每年按份額上交，剩下的一部分允許佃戶自由處置。
這塊地他們種了六七年了，如今驟然收走，多半是要有怨言的。
大老爺寬厚，只說：“除了朝廷的補償，咱們最好再出一部分貼補，剛過年節，那些佃戶拖家帶口，都不容易。”
三老爺跟著點頭，沉吟說是。
正說著話，丁管家挑簾：“四少爺回來了！”
話音未落，一道挺拔的身影已帶著一身寒氣踏入廳堂。
許鳴玉身著深褐色御林軍制服，外罩一件暗繡云紋的藏青斗篷，風塵仆仆，卻絲毫不顯凌亂。
他肩背挺直，步伐沉穩，腰間佩刀隨著他的走動發出輕微動靜，無形中帶來一股迫人的威壓。
那張年輕俊朗的臉上，眉峰銳利，鼻梁高挺。
一雙眸子黑如墨玉，深邃而冷靜，掃視間自帶一股不容置疑的威嚴。
他并未刻意擺出官威，但那股執掌禁衛所形成的沉穩氣度，已讓廳內眾人不自覺地將目光聚焦于他。
三老爺站起來：“玉哥兒回來了，快坐，我正同你父親商量田莊征收的事，靖央不在家，還得請你拿主意。”
許鳴玉徑直走到暖爐旁，不疾不徐地摘下鹿皮手套，隨手遞給一旁的仆人。
隨后，他在暖爐上方，伸展指節分明的手，姿態隨意自然。
“三叔和父親做決定便是，只要凡事按規矩來，別壞了大姐姐的名聲，我便什么意見都沒有。”
跳躍的火光為他冷峻的側臉鍍上一層暖色，也柔和了他周身帶來的凜冽氣息。
大老爺將剛剛他們的想法說了一遍，許鳴玉邊聽邊點頭。
最后他說：“就按照父親的想法來吧，只是處理這件事，最好叫丁管家和幾個掮客陪著，怕那些佃戶不好說話。”
三老爺笑著道：“不會，之前靖央在的時候，他們那兒的管事來交租，我打過交道，都是老實百姓。”
許鳴玉沒再說什么。
他去大房看望養病的大夫人，又跟許靖姿寒暄幾句，便準備回宮去了。
三夫人攏著暖爐趕來：“玉哥兒這么早就走？馬上要午膳了，吃過再回宮吧！”
“來不及，宮中事務繁忙，最近皇上龍體欠安，巡邏不能松懈。”
許鳴玉說著，想起什么問道：“那白家兩人最近沒來府上鬧吧？”
說的自然是趙氏的一雙兒女，白瑞杰和白蕊雨。
三夫人搖搖頭：“他們不敢，之前來過一次，鬧著要見趙氏，恰好碰上顧嘉，三言兩語就被嚇跑了。”
提起顧嘉，許鳴玉嘴角抿著一絲冷笑。
顧嘉和許靖姿三月就要成婚了，不過，許鳴玉不喜歡這個姐夫。
但許靖姿自己喜歡，故而他也不想廢話。
“三嬸，你也回去吧，外頭冷，”許鳴玉要走了，臨了他忽然問，“大姐姐沒有來信嗎？”
三夫人笑道：“邊關忙，她又是統帥，恐怕沒空寫信，不過捷報頻頻，她應當很好，我們也放心了。”
許鳴玉眼神頓了頓，點頭：“也是。”
他大步離去。