晚飯時，賈氏頻頻望向程開綬，他看似不停地在動筷子，碗里的飯卻依然堆得跟小山似的。
“鄭二爺來打聽徐妙雪那丫頭做什么？”
“沒什么。”程開綬答得心不在焉。
“她跑了也好，”賈氏隱約猜到了一些什么，“咱家跟他們徐家再沒什么瓜葛了。”
程老爺也接話道：“我那小妹也是倒霉，當時就是圖徐恭那匠人有門手藝，踏實肯干，沒想到是個倒霉鬼……把全村人的積蓄都敗光了。”
說到這個就來氣，賈氏抱怨：“咱家當時辛辛苦苦攢的那點錢也都虧里面了，沒問徐妙雪討回來就不錯了，還養她到這么大，我可沒什么對不起她的。”
頓了頓，賈氏語重心長道：“佩青，你得好好念書考上進士，不求當個大官，有點權勢就行，再加上你老丈人家有錢，往后的日子才算穩當，不然——那就是跟徐家一樣的下場。”
程開綬默不作聲地聽著，他沒有辦法指責他的母親。
誠然，賈氏是個目光短淺、心胸狹隘的婦人，但沒有人天生就想當個壞人。她刻薄、苛刻、不夠慷慨，是因為她擁有的東西非常有限。程家那點微薄的家底，經不起半分揮霍，唯有這里克扣一點，那里儉省一些，才能勉強維持住讀書人家的體面。
士大夫們總在揮毫潑墨間嘲笑窮人不懂團結，不知廉恥，卻不知那點微末的財富經過層層盤剝后，早已所剩無幾。螻蟻爭食，是生存的本能。人憑本能生活的時候，還能講什么禮義廉恥？
程開綬一度覺得這個時代運轉的模式非常高明——他們并沒有剝奪窮人所有的財富，看似給了他們層出不窮的出路，實則讓他們互相廝殺，這樣窮人們就沒有精力再向上抗爭了，反而還對那一點漏到他們手里的財富感恩戴德。
而賈氏唯一目光長遠的一個決策，就是傾盡所有可能供程開綬念書。“泣帆之變”似乎也給了賈氏當頭一棒，她看到寒門上升的渠道只剩下一條——科舉，入仕。
為了讓程開綬能進鄭家辦的家學，賈氏無數次提著禮物去拜訪鄭家，熱臉貼冷屁股，二老不知在鄭家門外吃了多少閉門羹，才換來一個陪讀的資格。
剛搬來這處宅子時，隔壁是個武班，日日操練聲音震天響，賈氏怕他們吵到程開綬晨讀，每天叉著腰跟一群武夫吵架要他們小聲點。
程開綬知道自已能一塵不染，是因為有人替他擋去了世俗的污穢，對于他來說，賈氏是個好母親。
他沒有什么是自已的，身體發膚受之父母，前程名譽告于宗祠……所以，他不能像徐妙雪一樣不管不顧。
而唯一屬于他的、能拿來揮霍的，恐怕只有他后半生的幸福。
他娶鄭意書，要回來屬于徐家的嫁妝，還給徐妙雪——
他的私心也只能做到這個份上了。
*
夜深，裴叔夜在官署里一直忙碌著遲遲沒有回去。他大概是在躲徐妙雪，不敢回甬江春，他自已都察覺出了心虛。
當一個人開始審視自已的傲慢時，就會對自已過往所有的行為都感到心虛——比如，他靠著算計和欺騙來維持著良好合作的假象，徐妙雪甚至還在感激他。
裴叔夜是個合格的陰謀家。他有著極強的掌控力，能控制事情的每一個細枝末節。簡而言之，只要他做什么事，他都有底。
正如他之所以告訴鄭家將有大難臨頭，是因為他有把握——鄭家就算知道，也無濟于事。
鄭家已經開始出售一些田產和鋪子了，他們很快就會發現，無論他們想賣什么，市面上都有價格更低、更優質的產業在售賣。
同時鄭家欠紹興錢莊幾萬兩白銀還不上的謠言不脛而走，寧波府的錢莊都悄然收緊了口子，所有掌柜都對鄭家的拜帖視而不見。
這些都是裴叔夜的手筆。
他只是稍稍在徐妙雪的計劃上推波助瀾，便能達到自已的目的——但是，徐妙雪都不知情。
對于裴叔夜來說，無法坦白的原因也很簡單，多一個人知道就多一個人麻煩，他要用自已的方式控制所有事情。
他大概是一個無可救藥的自大狂了吧。
裴叔夜在心里嘲笑自已。
這時，琴山面有難色地走了進來：“六爺……阿黎姑娘來了，說有事見您。”
裴叔夜微微蹙眉，上一回這主仆倆花枝招展地來官府找他，緊接著便橫空出來一位未卜先知的高人“云崖子”，弄出了勞什子“石獅吞金、官印易位”的奇觀。
外人不知道，裴叔夜還能不知道誰搞的鬼嗎？
所以這次，裴叔夜格外謹慎，吩咐琴山先不著急放阿黎進來，先盯著她的動作。
他料定徐妙雪派阿黎來，必定是有所圖謀。
又過了好一會兒，琴山又支支吾吾地進來，這回是小跑著來的。
“阿黎姑娘好像真有點急事。”
裴叔夜不信，慢慢悠悠地問道：“什么急事犯得著來找我？”
肯定有坑。
“阿黎姑娘說，下午徐姑娘回了一趟程家，一直都沒回來……她回去程家找也沒尋到人，這都快過子時了……”
裴叔夜猛地站了起來——什么？？
裴大人立刻毫不猶豫地跳進了“坑”里。
……
弄潮巷。
徐妙雪喬裝成一個不修邊幅的男人，頹喪蹲在角落喝著大酒。
一個永遠站在原地的人突然決定要走，這對于另一個向來肆無忌憚的人來說，是致命一擊。
她跟程開綬絕交，她不想再聽到任何關于這個人的消息。
偏偏不想聽什么就來什么。
“就明月街那個程家的生員你們知道不？”
“——知道他為什么突然要娶鄭家的大女兒嗎？”
“他其實是鄭桐的男寵！娶她女兒只是個幌子！”
這么離譜的謠言，惹得周遭看熱鬧的人嘖嘖稱奇。
徐妙雪幸災樂禍地冷笑一聲，好好好，讓他程開綬攀高枝，名聲壞了吧。
“咦，鄭家玩得真花。”
“我就知道，這些有錢人都有奇怪的癖好。”周遭的議論聲越來越齷齪了。
“聽說鄭家……還答應這個程公子，助他入仕，助他平步青云！”
“難怪他年紀輕輕就中舉了……”
徐妙雪也不知怎么了，許是喝大了吧，眼淚吧嗒吧嗒往下落。
胡說，都胡說！程開綬能中舉，那是因為他寒窗苦讀的努力！這么多年她看在眼里，跟鄭家有半毛錢的關系！
她醉得有些厲害，搖搖晃晃地起身，端著酒杯挨桌敬酒：“對不起——這些謠言都是我編的，程公子不是這種人。”
眾人面面相覷，看著這男子敬一桌喝一杯，嘴里一直振振有詞——
“對不起，都是我造謠。”
“程開綬是個好人。”
“我才是忘八端。”
有人開始懷疑起了謠言的真實性，然而有人——
“啪——”有人將酒盞砸到了地上，“老子就說那程開綬是鄭家的男寵怎么了？！”
一把凳子被橫踢到了徐妙雪腹部，她疼得弓起了腰。
弄潮巷里充滿了戾氣，沒事找事是常態，沖突才是熱鬧，一看打起來了，周圍反而紛紛叫好。
“打一架！打一架！誰贏了聽誰的！”
徐妙雪站直身子，居然還禮貌地朝人鞠了一躬。
“這位朋友，要打的話……嗝……我們出去練練——這兒……容易損壞人家財物……”
那膀大腰圓的漢子一起身，龐大的身影壓在徐妙雪身上，襯得她像個小矮人。
徐妙雪不慌不忙地引人來到巷子，十分上道地擺了一個起手勢——
砰——下一秒，徐妙雪整個人就被踢到了墻上。
那大漢嗤之以鼻地哼了一聲，方才看這小公子的架勢，還以為有兩下子呢！沒想到這么菜。
好疼……
徐妙雪想艱難地爬起來，扶著磚墻半天都沒站起來——不對啊，她不是個大俠嗎？
她怎么會被人打倒在地上？
徐妙雪喝了太多的酒，此刻甚是不清醒，她竟然無比相信自已是天命之人，有天賜神力。她要捍衛表哥的名聲，她要為一切不公平之事出頭。
而就像那些話本子里一樣，主角被壓迫到了絕境，就會觸底反彈。
“你……趁我喝醉偷襲我……再來。”
砰——話音還沒落，剛站直的徐妙雪再次被踢到一堆破箱子上，砸了個滿地狼狽。
痛……痛得徐妙雪都清醒了。
但是……痛快。
她終于嘗到了蚍蜉撼樹的滋味。
程開授讓她“滾”的虛無痛楚，此刻終于有了一個具象的模樣，是淌在最骯臟的巷弄里的血跡，是狼藉之中喪失反抗能力的身體，是舉目無親孤身作戰的孤獨。
肉體凡胎，妄想掀翻這天，便是如此粉身碎骨、眾叛親離的下場吧。
衣襟也散了，貼的小胡子也掉了。
“嚯——是個女子。”
大漢的語氣一下子就變了。看熱鬧的有人吹起了口哨，有人猥瑣地提了提褲腰。
昏黃的燈光將人群的影子映在墻上，豺狼虎豹、蠢蠢欲動。
徐妙雪朝著向自已聚攏的人群嘿嘿一笑，撐起身子，踩著箱子一躍翻上矮墻。
鬧夠了。跑，快跑。
“抓住她！誰先抓到她，她就是誰的！”
徐妙雪拖著沉重的身子奔跑，喉腔里充滿了鐵銹的味道。
不遠處有一處光亮。
她直直撞向那片光明。一雙溫暖的手扶住了她。
裴叔夜錯愕地看清了徐妙雪負傷的臉頰，眉頭陡然一皺。一抬頭，不遠處一群男人蜂擁著追上來。
一股怒火蹭得就竄了上來。
“一會再算你的賬。”裴叔夜咬牙切齒地將軟綿綿的徐妙雪扶到身后墻邊安置好。
他太生氣了，才一天不見，這個向來冷靜的女人就把自已弄成了這樣。
裴叔夜隨手踢起墻邊的竹竿握在手里，心里的怒火有了一個明確的出口——他在嶺南這些年，這雙手早就不是文弱的執筆之手了。
他只是不愛顯山露水，不代表他的人可以隨便被欺負。
徐妙雪只聽得乒鈴乓啷的打斗聲，還有此起彼伏的哀嚎……
她也不知道誰來了，只是感覺安全了。
沒過多久，那個人就扔了手中的竹竿折身朝她走了過來。
逆光的人影，高大而健壯，唯獨看不清楚臉。
徐妙雪瞇起眼，用力想要看清眼前模糊的人影，她搖頭晃腦地捧住裴叔夜的臉，湊近去仔細看，忽的臉上咧開一個笑——
這是給她的獎勵嗎？
為了獎勵她的勇敢，所以老天爺給了她一個可以短暫沉淪的避風港。
“相公——”
裴叔夜又好笑又好氣，徐妙雪這個人就是用人朝前，不用人朝后，她這么殷勤又虛偽的樣子，就算是醉酒了裴叔夜也辨認得出來——有求于他。
他倒要看看，她這回想求他什么？
“相公～～要抱抱——”