遼陽城西坐落著一片低矮擁擠的茅草屋。
街道崎嶇不平，污水四溢，空氣中彌漫著一股難以忍受的惡臭，令人作嘔。
曹風(fēng)這位身穿錦衣的鎮(zhèn)北侯世子，身后跟著一群衣衫襤褸的乞兒。
他朝著周圍掃了幾眼，忍不住捂了捂鼻子。
“你們就住這兒？”
“這里這么破爛，能住人嗎？”
一名乞兒糾正說：“能住。”
“只是下雨的時候有些漏雨，我們弄了一些稻草補了，可還是漏雨。”
“一下雨屋內(nèi)就濕漉漉的，弄得我們都沒辦法睡覺。”
這乞兒對曹風(fēng)說：“以前這一塊都是小刀幫的人管著。”
“我們在城內(nèi)討飯，每月還要給小刀幫交五十文錢。”
“我們平日里飯都吃不飽，有個住的地方就不錯了。”
曹風(fēng)望著這群衣衫破舊、蓬頭垢面的乞兒，他們居住在這破敗不堪的地方，心中不禁泛起一陣酸楚。
他身為鎮(zhèn)北侯府的世子，平日里出行皆是車馬簇?fù)恚缦蠑[滿了山珍海味，生活奢華無比。
很少能接觸到最底層百姓。
在他的心目中。
大乾雖有奴隸的存在，可大多數(shù)的百姓生活還算過得去的。
縱使淪為大戶人家的佃戶，好歹不會餓死。
他沒有想到在遼陽城內(nèi)還有這么多受饑挨餓的乞兒。
也不知道衙門是干什么吃的。
他們就不管嗎？
曹風(fēng)踩著橫流的污水，踏入了乞兒們居住的破爛草棚。
草棚內(nèi)，干枯的稻草雜亂無章地鋪著。
空氣中彌漫著一股刺鼻的霉臭與腐敗氣息，令人幾乎窒息。
幾名面黃肌瘦的乞兒，如同被遺棄的小貓小狗，蜷縮在陰暗潮濕的角落里，氣息奄奄一息。
趙長風(fēng)快步地奔到了角落里，在一位小姑娘的跟前蹲下。
“靈兒，靈兒。”
他呼喊了好幾聲，這小姑娘才艱難地睜開了眼睛。
“你看誰來了！”
趙長風(fēng)指了指站在門口的曹風(fēng)。
“小侯爺！”
“是那位在遼州打了大勝仗的小侯爺，他是大好人，收留了我們。”
“我馬上就去給你抓藥......”
曹風(fēng)見狀，忙對身后的親衛(wèi)唐昊招了招手。
他吩咐說：“趕緊將生病的幾個孩子背回府上，再找郎中來瞧一瞧。”
“是！”
唐昊和幾名親衛(wèi)也不顧乞兒身上的臟污，他們背起他們就走。
曹風(fēng)他們一行人返回了府邸。
李寧兒已經(jīng)燒了水。
讓收入府內(nèi)的二十多名乞兒清洗了一番，又讓他們換上了一身干凈的衣裳。
乞兒們曾長期生活在遼陽城內(nèi)小刀會的陰影之下，飽受欺凌與剝削，每日里食不果腹，衣不蔽體，生活苦不堪言。
自從盧家垮臺后，小刀會也潰散了。
可乞兒們長期營養(yǎng)不良，一個個骨瘦如柴。
縱使現(xiàn)在換上了一身干凈衣衫，他們依然畏畏縮縮，顯得很是緊張。
曹風(fēng)簡單地詢問了一番他們的情況后，就讓李寧兒帶著他們下去歇息了。
在曹風(fēng)看來。
這些乞兒都是一些可憐人。
他們遇到了自已，自已就不能不管。
這些人孤苦無依，沒有那么多的牽扯。
自已將他們收留下來，好好栽培一番，說不定可以變成自已的左膀右臂。
曹風(fēng)揮手遣散了眾人，唯獨將趙長風(fēng)這位虎威營軍士趙鐵頭的遺孤留了下來。
他有些事兒想問一個明白。
“你爹陣亡在了遼州城。”
“我已經(jīng)派人給你們家里送了撫恤銀子。”
“為何你和你妹妹還流落到了城內(nèi)靠乞討為生？”
曹風(fēng)面色嚴(yán)肅地問：“可是有人貪墨了撫恤銀？”
趙長風(fēng)搖了搖頭說：“你們回城的第三天，我們家里就收到了五十兩撫恤銀子。”
“族叔帶人將我爹掩埋了，那些銀子全都被他拿走了。”
“我當(dāng)時不從，他就將我毒打了一頓。”
趙長風(fēng)說著，掀開袖子露出了自已的臂膀，上面滿是傷痕。
曹風(fēng)頓時面色變得很難看。
虎威營的將士追隨自已殺敵。
如今有將士陣亡。
他們的孩子卻被人欺負(fù)。
這讓他很生氣。
“族叔不僅僅搶了銀子，還占了我家的房子和土地。”
“我偷聽他和一個人說話，他要將我和妹妹都賣掉。”
“所以我就帶著妹妹跑出了村子。”
“原本我想去找我爹相熟的軍中朋友幫忙，可我們在兵營外等了好幾天，也沒見到他出來......”
曹風(fēng)聞言，手臂青筋暴起。
他未曾料到，在自已的眼皮底下竟然發(fā)生了這樣的事情。。
在了解到情況后，曹風(fēng)的臉上已經(jīng)有了幾分怒意。
別的事兒他可以睜一只眼閉一只眼。
可是有人欺負(fù)到了將士家眷的頭上，他必須管，還要大張旗鼓地管！
他要告訴世人，誰敢欺負(fù)他曹風(fēng)將士的家眷，他絕不輕饒。
他也要告訴那些將士們。
他曹風(fēng)是護短的人！
“唐昊！”
曹風(fēng)對著門外喊了一聲。
唐昊當(dāng)即出現(xiàn)在了門口。
“小侯爺，有何吩咐？”
“備馬！”
“我要為受欺負(fù)的趙長風(fēng)兄妹，討回一個公道！”
“遵命！”
很快。
曹風(fēng)就帶著趙長風(fēng)和數(shù)十名披堅執(zhí)銳的騎兵離開了曹府，直奔城外兵營。
他抵達了城外兵營的時候。
已經(jīng)返回的虎威營和忠勇營的將士正在兵營內(nèi)進行日常操練。
曹風(fēng)在遼州大獲全勝，但兩營兵馬也因此付出了四五百人的慘重代價，如今，剩下的兵馬不過兩千余人。
可曹風(fēng)出手大方，活著的每人三十兩，死去的每人五十兩。
如今返回才短短半個月。
一時間，無數(shù)身強力壯的百姓如潮水般涌來，爭相投軍。
曹風(fēng)精挑細選，從中招募了一批精壯之士，迅速填補了空缺。
如今兩營兵馬滿編三千人，可謂是兵強馬壯。
“嗚——”
“嗚——”
正在操練的軍士們突然聽到了集結(jié)的號角聲。
秦川和張虎臣聽到號角聲后，也都大步走出了營房。
他們一眼就看到了策馬佇立在不遠處的曹風(fēng)一行人。
“快，列隊集結(jié)！”
張虎臣和秦川迅速地召集兵馬，三千人很快完成了集結(jié)。
“小侯爺，發(fā)生了何事？”
兩人迅速整裝待發(fā)，一路小跑至曹風(fēng)面前，滿臉疑惑，不知究竟發(fā)生了何事。
“有人欺負(fù)我們陣亡將士的家眷！”
曹風(fēng)聲音冷冷地道：“我們?nèi)ビ懸粋€公道！”
秦川和張虎臣彼此對視一眼，眸子里滿是錯愕。
他們還以為有敵人來襲呢。
沒有想到卻是要去討回公道。
“跟我走！”
“遵命！”
張虎臣和秦川雖不知道具體細節(jié)。
可曹風(fēng)一聲令下，他們還是堅決地執(zhí)行了軍令。
一列列虎威營與忠勇營的將士，氣勢洶洶，如同出鞘的利劍，直指趙家村而去。
他們這么多兵馬突然出動，頓時引起了各方的注意。
那些在田間勞作的百姓也都紛紛停下了鋤頭，抬頭張望。
“小侯爺帶這么多兵干什么去？”
“莫非又要打仗了？”
“不知道啊。”
“......”
曹風(fēng)突然帶兵出動，在百姓中引起了不小的恐慌，不知道的還以為要打仗呢。