“王爺恕罪……”
薛月沉紅著眼眶，聲線發顫。
“妾身先是薛家的女兒，然后，才是阿寧的母親……”
李桓氣笑了，臉色鐵青地看著她。
“鄭國公府是自作自受。郭明遠貪贓枉法、觸怒天威，郭照懷罪證確鑿，神仙難救。那是他們自己作孽。太子今日所為，得到了父皇的首肯，也順應民心……”
“那……那我們就坐以待斃嗎？”
薛月沉被他吼得渾身一顫，眼淚洶涌而出，不甘心地嘶聲道，“王爺！你也是陛下的兒子……太子他……他如此跋扈，難道就沒人能制衡他了嗎？蕭家呢？蕭相爺難道眼睜睜看著……”
“閉嘴。”李桓厲聲打斷她，眼神帶著警告，
“朝堂之事，豈容你一個婦道人家妄加置喙？若你父親當真清白，何懼之有？若不清白……”
他語氣陡然轉寒，帶著一種事不關己的冷漠。
“那也是咎由自取，誰也怨不得！”
“咎由自取？”薛月沉如遭雷擊，難以置信地看著眼前這個男人——她的丈夫。那眼中毫不掩飾的疏離，讓她氣短。
“王爺……薛家若倒了，我們娘倆往后在府里，如何立足……”
“本王還沒死。”李桓猛地截斷她的話，聲音沉冷如冰。
“端王府沒有容不下你們母女，端王府，也不是任人欺凌的地方。只要本王在一日，自會護你們母女周全。至于薛家……”
他頓了頓，眼神復雜地掠過薛月沉，最終化為一句冰冷的決斷。
“該棄則棄！”
薛月沉徹底呆住。
巨大的悲憤和絕望將她淹沒，連哭泣都忘了。
李桓冷漠地起身，決絕的姿態仿佛要斬斷最后一絲牽連。
“明日，本王會去一趟刑部。”
他看向薛月沉，聲音不帶溫度，也不帶半分猶豫。
“你父親……若肯請辭謝罪，或許……還能留個體面。”
話音落下，珠簾晃動，發出清脆的碰撞……
他頭也不回地走了。
薛月沉僵坐在冰冷的軟榻上，空洞的眼中，映著未干的淚痕，如同被抽走了魂魄的木偶。
一片死灰。
幽篁居內室，藥氣凝成白霧。
薛綏在昏迷中輾轉，斷斷續續做了無數殘夢。
夢中烈火焚身，仿佛有鎖鏈穿透四肢，滾燙的鐵水順著血管灼燒……
有人替她擦汗，攥著她指尖輕揉，混沌的疼痛里于是添了些莫名的繾綣……
好不容易在晨曦中睜眼，發現冷汗早已浸透了里衣。
左臂上的傷口被布帶層層裹緊，稍一動便牽扯出穿刺般的麻癢。
而眼前，不是水月庵簡樸的竹木，而是雕著纏枝蓮的花梨木榻。
半是幽夢半是醒。
她試圖抬臂，才發現那只受傷的胳膊，被錦帶綁在鋪著狐裘的榻柱上。
“再亂動……”一個沙啞的聲音，從地榻傳來，“孤把你另一條胳膊也捆上。”
薛綏猛地一驚，側頭看去。
李肇和衣臥在離她不足三步的矮榻上，月白中衣的領口微微敞開，鎖骨處蜿蜒著奇怪的紅痕，一頭烏發凌亂地散在枕間，整個人俊得天神一般，眼下卻泛著一團青黑。
再看地上——
染血的外袍，褶皺成團，好似被人反復揉捏過。
“殿下這是何意？”她一開口喉間灼痛。
忽地想起當初李肇情絲蠱發作，灼熱難抑，她也曾大膽地捆綁儲君，將他狠狠束縛，不由心尖微顫，苦笑出聲……
“……為了報復我？”
“你還記得？”李肇低笑一聲，眸色深沉。
薛綏輕輕扯動嘴角：“自然記得。”
李肇長身而起，赤足踩過冰冷磚地。
慢吞吞地，在銅盆里擰了帕子，往她臉上按。
“捆綁算得什么？妄圖弒殺儲君的毒婦，未被銼骨揚灰，算孤心善……”
李肇盯著她泛白的唇瓣，一字字全是狠話，絕口不提照顧她的徹夜瑣碎，以及不得將手捆綁，免得毒氣侵入心脈的無奈……
但粗布擦過時，力道卻放得輕，卻在拂過她參差不齊的頭頂時，指腹驟然收緊……
她頭上新生的發茬，仍是病態的白色，不見昔日柔順的青絲。
“薛平安，張懷誠說你毒素已侵肺脈，咳血還是輕的……”
他眼中突生戾氣，將帕子甩回盆中，水花濺在青磚上。
“你若再敢不知死活，下次就不是刮骨，而是剜心了。”
“哦。”薛綏平靜得令人可氣。
李肇背影緊繃，沒有吱聲。
帕子移開時，薛綏看見他右手虎口新增的刀傷，血痂新鮮。
“這是……替我刮毒時傷的？”
“你暈過去咬的。”他冷笑，“屬狗的，薛平安。”
嘴里恨恨，卻轉身從小爐上端下藥盅。
濃黑的藥汁倒在青瓷碗里，苦味瞬間壓過旖旎……
薛綏試圖撐坐起來，腰肢卻被一只有力的手臂圈住。
李肇幾乎將她半抱在懷，藥碗遞到唇邊：“喝。”
“貧尼自己來……”薛綏想掙扎，身體卻軟成一團。
“省點力氣。”李肇打斷她，穩穩地支撐著她虛軟的身體。
“你壓著孤的胳膊睡了一夜。該看的，不該看的，孤都看過了。”他忽然俯身，呼吸噴在她耳后，帶著一種奇異的、令人心慌的親密感。
“此刻再來矜持，不嫌太晚？”
薛綏呼吸一滯。
李肇目光在她身上掃過，意有所指。
“小衣也是我換的。不假人手。”
熟悉的幽香混著藥味涌來，薛綏鼻子動了動，迫靠在他堅實溫熱的胸膛上，猛然驚覺什么似的，抬起眼睫，打量著眼前的男子——
若說出征前的太子肇，尚存幾分屬于少年的意氣與棱角，那么眼前這個人，眉宇間已沉淀出深潭般的冷峻與掌控一切的威壓。
是一個經歷過血火淬煉、足以攪動風云的男人。
有些事，再由不得她……
她偏過頭去。
李肇又將她扳轉過來。
專注而強勢的姿態，溫柔耐心。
可到底是一個從未侍候過人的天家貴胄……
藥汁灌得太急，苦澀瞬間彌漫整個口腔。
薛綏猝不及防，差點嗆出眼淚。
“咳咳……咳……”她伏在李肇的臂彎里，咳得撕心裂肺，牽動傷口，疼得冷汗涔涔。
李肇皺著眉，大掌在她后背笨拙卻有力地拍撫著，隔著里衣揉她肩胛骨，像在安撫虛弱的幼獸。
“慢點，無人與你搶。”
薛綏喉嚨發緊，給他一記白眼。
這碗藥，苦得跟黃連似的。
她蹙著眉頭剛張嘴，要說話，一顆蜜浸過的梅子被塞進嘴里。
舌尖上，先是酸后是甜，是她從前愛吃的滋味。
李肇好似看不到她眼里的驚疑似的，轉身將碗放在案上，片刻才道：
“張懷誠找精于配伍的人驗過了，那暗器上的毒，與西疆的瘟疫同源。為延緩發作，加劇痛苦，還摻了腐骨草和一些穢物……此毒帶疫氣，可經創口傳染，極易致死……”
說罷又不冷不熱地瞥她一眼。
“孤把你那些婢子，都丟到偏院去了……”
薛綏心下一驚，睫毛微顫。
“殿下不怕傳染？”
李肇垂眸看她。
“孤在尸山血海里滾過，閻王殿前打過，怕什么？”他目光沉沉地鎖住薛綏，淡淡冷哼，“倒是你，薛平安，你這破身子骨，再折騰幾次，怕是連二十都活不過。”
“殿下是會咒人的。”
薛綏慢慢咽下口中梅子的酸甜，剛要抬眼懟他，李肇突然屈指彈在她額頭。
“殿下——”
他低笑，在她眉心印下極輕一吻。
柔軟的唇瓣觸到皮膚，帶著微涼的溫度。
“你看孤，怕是不怕？”
薛綏渾身一僵……
“乘人之危？”
“彼此彼此。”
“也是，我瞧著殿下這身子骨硬朗得，再活五百年都成……”
“你也很會咒人。”
四目相對。燭光跳躍。
李肇那雙譏誚的眼睛，悄然爬上了幾分柔和。
指腹在她微涼的臉頰上停留了片刻，方才慢慢直起身，將她滑落的被角掖好，語氣恢復尋常。
“御街刺殺來得蹊蹺，看來你得罪的人不少……小尼姑果然夠歹毒……”
薛綏靠在枕上看他，“貧尼這點微末道行，讓殿下看笑話了。”
李肇沒有立刻回答。
深邃的眼眸中，有明明滅滅的光影。
“這手法……絕非尋常江湖手段。”
薛綏道：“行刺的死士沖出來時，大呼為平樂公主報仇。其中有個婦人，我瞧著面熟，從前是平樂身邊的陪房，打過幾次照面……平樂案發后，她按說該隨主家一同流放，卻不知為何會出現在京城……”
李肇指節緊捏，發出清響：“蕭嵩做的？”
“不知。”薛綏搖頭，“蕭丞相位高權重，即使與我有舊怨，實也不該為我一個女子興師動眾……”
她頓住話頭，看著李肇袖口繡著的云紋
“當然，也可能是項莊舞劍，意在沛公。對方是沖殿下您來的，拿貧尼做筏子，借平樂的手，掩人耳目……”
頓了頓，她加重語氣。
“畢竟，殿下凱旋回京，擋了太多人的路。”
李肇眸色一沉，推開半扇窗。
“不管是誰，都得死。”
這句話說得極輕，卻帶著不容置疑的殺意。
薛綏望著他挺拔的背影，心頭突然發緊。
“殿下，萬事當心。”
“你安心養著。”李肇頭也未回，聲音透過夜風傳來，是不容反駁的力量。
“外頭的事，自有孤料理。你的命，是孤從閻王手里搶回來的，沒孤點頭，誰也別想收走。”