那額頭微涼、柔滑的觸感，如同最細微的電流，落在李肇的頸間，瞬間穿透了脊背的神經……
他身體驟然一僵。
那雙深不見底的黑眸，直直望向幾乎偎入懷里的女子。
昏黃的光線下，她毫無防備地甩來倒去，脆弱得像一捧即將融化的新雪……
微蹙的眉尖，毫無血色的唇，還有……
因方才動作而微微松散的領口，露出一小截線條優美、細膩如瓷的頸窩和鎖骨，甚至能隱約窺見更深處的、被素色中衣包裹的輪廓……
在暖爐炭火的光暈下，白得晃眼。
一縷屬于她的、帶著清苦藥草的氣息，不經意間撩過李肇的鼻尖……
這一幕構成了一種極具沖擊力的、破碎而誘人的畫面。
驚心動魄的美……
他的呼吸，微不可察地停滯。
“平安……”
喉結極其輕微地滾動了一下。
一種熟悉的、混雜著燥熱與占有欲的情緒，如同沉睡的火山被驟然喚醒，沿著脊椎迅猛躥升，整個人仿佛都灼燒起來……
他知道這是什么。
情絲蠱復蘇似的灼流，無比清晰地侵蝕著他的感官。
他猛地伸出手，近乎本能地攬住她的腰，將她更穩固地圈在自己身側，靠住車壁，固定在臂彎之間。
那力道并不輕佻，帶著一種純粹的支撐，隔著粗糙的禪袍布料傳來……
薛綏身體瞬間繃緊。
“殿下……”
她抽回自己的手臂，動作帶著幾分她自己都未察覺的戰栗……
不是因為恐懼，而是因為一種更尖銳的……連她自己都羞于承認的、難以言喻的慌亂。
她能清晰地感受到他手掌傳來的力量，帶著干燥而溫熱的體溫，仿佛能透過衣料，灼燒她的肌膚……
那種獨屬于男女之間特有的尷尬與悸動，讓她心悸不止。
這種情緒，她原以為不會出現在她的身上。
畢竟第一次見面，她便可以坦然在他面前盡露身上猙獰的舊疤，心如止水……
“不勞殿下，我可以自己坐穩……”
她聲音干澀，強撐著身體，保持平靜。
李肇的手臂非但沒有松開，反而借著馬車再次顛簸的力道，將她穩穩地帶入懷里，半圈在胸膛與車壁形成的狹小空間里。
“安分待著。再動，孤就要亂來了？”他聲音沙啞緊繃，不似玩笑，胳膊更是緊繃著，仿佛抱著的不是一個人，而是一件亟待處理的軍務。
“孤不是李桓，沒有那份憐香惜玉的假好心。”
薛綏脊背有些發熱。
那屬于另一個人的、強健而陌生的心跳。
正以一種不容忽視的姿態，撞擊著她脆弱的神經。
空氣仿佛凝固了。
危險而曖昧。
他離得也太近了。
近得她能看清他眼中尚未褪去的幽暗光芒，近得能感受到他帶著溫度的呼吸和身體的變化，以及那份被強行壓抑的躁動、掙扎，和被逼到懸崖邊的決絕……
這是隱忍，也是信號……
薛綏緩緩閉上眼，復又睜開。
眼底的波瀾被強行壓下，只剩下一片冰封般的沉靜。
“殿下……蠱毒雖清，但妄動心念，于你無益。”
她輕聲提醒，試圖隔絕這令人窒息的曖昧。
“省點力氣。”
李肇身體幾不可察地挪了挪。
面無表情，仿佛剛才失態，只是她的錯覺。
“又不是沒抱過，緊張什么？”
薛綏：“……”
車廂內氣氛再次凝滯。
薛綏一口氣堵在喉頭，臉上有一抹異樣的紅暈，
“罷了，殿下要我的命，拿去便是。”
“孤要你的命做什么？”
李肇的目光在她臉上逡巡片刻，仿佛要穿透那層平靜的面具。
“平安……”
他身體微微前傾，拉近了兩人之間本就微乎其微的距離。那股清冽的氣息，瞬間變得更加清晰、更具侵略性。
“行。你這條命，連同你骨頭縫里那點不肯低頭的倔，孤都要定了。至于怎么要……”
他刻意停頓，目光落在她俏紅的臉上，滿是興味。
“孤自有章程。現在，你安分點，省得待會兒真死在路上。”
他的聲音壓得很低，帶著一種蠱惑人心的力量。
薛綏挑眉，“殿下如今越發不要臉了。”
“要臉和要人，孤還是分得清的。”
李肇低低笑了起來，胸腔的震動清晰地傳遞到她身上。
玩笑罷，他小心地調整了一下姿勢，將她更安穩地安置在鋪著柔軟錦墊的車廂角落，半躺下來，舒適地倚靠著車壁。
那條有力的胳膊，卻依然半圈在她腰側，形成一個穩固的支撐。
“聽話。小憩一會。”
命令的口吻，近乎哄勸的意味。
車廂內安靜下來。
回庵的道路，也平順了許多。
暖意包裹著兩人。
或許是炭爐的熱氣太過熏人，或許是空間里的氣息莫名讓人安定，薛綏長睫低垂，緊繃的神經漸漸松弛，好似飄蕩在柔軟的云層……
迷迷糊糊中，倦意襲來，竟昏睡過去……
待她再次睜開眼睛，天色暗下來了。
風雪在車廂外呼嘯而過……
晃動的簾子，如輕盈的水波，撞出細碎聲響。
她動了動，發現李肇雙眼合攏，呼吸均勻，也睡著了。
“殿下……”
她低聲喚道，試圖從他臂彎里挪開。
不料，李肇無意識間，將胳膊收得更緊。溫熱的掌心，輕輕按住她的后腦勺，讓她埋在他的頸窩。
“冷。”
一聲含糊的低喃，仿佛夢囈。
溫熱和平穩的呼吸，讓她想要掙脫的動作停滯……
她不再動彈，靜靜靠在他的肩頭。
聽著車外的風聲，和他沉穩的心跳。
不知過了多久，李肇呼吸的節奏似乎有了細微的變化……
薛綏察覺到什么，猛地抬頭，一道帶著初醒時微啞的嗓音，在她頭頂響起：“你……為何沒推開我？”
薛綏沉默片刻，“殿下也需要暖手。”
李肇低笑，忽然感動一般將她攬緊，下巴抵在她的頭頂，細心地替她將滑落的兜帽重新拉上來，嚴嚴實實地蓋住她的腦袋。
然后，一個極輕、極快的吻，落在她光潔的額角。
“好平安。”
奇異的滿足感，聽得人心頭微跳……
薛綏道：“殿下方才說夢話了……”
李肇神色微微一變，“說什么？”
“冷。說你很冷。”
薛綏如實回答，抬眼看向他。
昏暗的光線下，她捕捉到李肇眼底一閃而過的脆弱。
薛綏問：“殿下可是有什么難言之隱？”
李肇低頭，鼻尖蹭過她的額角，“你想聽嗎？”
薛綏：“嗯。”
李肇輕嘆一聲，捏了捏她的臉頰，力道很輕，帶著一種近乎孩子氣的親昵。見她眉頭微蹙似要發怒，這才笑著收手。
“你方才說，我生來便是金尊玉貴的龍子鳳孫……”他仰面靠回車壁，下頜線條繃緊，“不錯，我五歲便封皇太孫，立于御前聽政，錦衣玉食，宮人環繞，可謂天之驕子。可你知，金尊玉貴是何等滋味？”
薛綏緩緩搖頭，看向他。
炭火映照下，他仰面靠在車壁上，下頜線條繃緊，眼神卻好似穿透車頂，投向某個虛無的過往。
“那時候的我，沒有野心。甚至……不懂何為野心。”
薛綏沒作聲，目光變得柔和。
李肇頓了頓，聲音低下去，“小時候，在御花園撞見母貓叼著幼崽搬家。那貓是冷宮里去世的妃嬪養的……它不知尊卑，也不認識我。那日，它被我驚到，炸著毛吼叫威脅，將幾只瘦弱的幼崽死死護在身后……那時我就想，母獸都會拼命護崽，為何人不會？”
方才的旖旎仿佛被這一席話稀釋，沉淀出一種更為深沉的、近乎凝滯的氛圍。
“六歲那年，讀《史記》，得見霍去病封狼居胥。”他忽然短促地笑了一聲，帶著自嘲。
“盧太傅說，那是武將最高榮耀，我盯著地圖看了半夜，想那些黃沙里的尸骨——第二天便去了校場，用皇祖父賞我的那把榆木小弓，想著有一天，我的箭，也能射得那樣遠，那樣準…”
李肇的聲音很平靜，聽不出情緒。
“我練了整整三個月，手心磨出血泡。終于有一日，覺得技藝有成，在父皇休沐時，興沖沖地跑去御書房求他來看——那時，父皇剛登基不久，勵精圖治，朝臣常贊他，有太祖之風……”
他停頓了一下，喉結極其艱難地滾動了一下。
車廂內的空氣仿佛都隨之凝滯。
“陛下沒有夸你？”薛綏問。
李肇轉眸看她，燭火映得他眼底泛紅。
“父皇說：太子當學文景，以仁德化天下，學那武夫逞勇斗狠作甚？”
“母后不敢違逆圣意，也說，太子當以圣賢書為重，弓馬騎射雖可強身，卻不可沉溺，因些許嬉戲荒廢了功課……”
“那把榆木小弓，我后來再也沒碰過。”
他的聲音輕得像嘆息，卻重重砸在薛綏心上。
看來崇昭帝從那個時候起，便忌憚太子有“武”心。
薛綏甚至能想象出那場景——
年幼的太子，滿腔的興奮與期待被兜頭澆滅的可憐。
他的父皇沒有認可他的努力，還將他珍視的志向貶低。
母后雖是不得已，卻也用溫柔得體的話語，將他推向一個人的孤寂……
她忽然想起自己幼時在薛府，嫡母罰她跪雪，父親路過也只當沒有看見的場面。
原來天家貴胄的孤寂，與庶女的苦楚，竟有相通之處。
“七歲那年，宮宴失火。”李肇聲音變得異常冰冷，像是在說別人的故事。
“母后當時在太后宮中侍疾，不在席上。火光沖天，濃煙滾滾，眾人驚慌失措，各自奔逃保命，竟沒有人想起，我還留在席上……等母后趕到，讓來福將我從濃煙里抱出來，父皇正在給受到驚嚇的蕭貴妃，簪那支搖搖欲墜的點翠鳳釵，見到我灰頭土臉，嗆咳不止，也只是皺了皺眉，說——太子怎生弄得這樣狼狽？不成體統。”
薛綏靜靜地聽著，心中的震撼無以復加。
她看到了那個年幼的，在權利角力中被拉扯得遍體鱗傷的孩童……
也重新認識了那個將脆弱深埋的太子。
她伸出手，沒有言語，只是輕輕覆在了他的手背上。
李肇握緊她的手。
兩人之間無聲地流淌著，同病相憐的情緒。
李肇笑：“這便是太子。”
又道：“太子不是兒子，是權力傾軋、立場博弈的一個籌碼，一個需要被規訓的傀儡。他想要的是一個符合他期望的工具、循規蹈矩、言聽計從、毫無瑕疵……以此穩固帝位，維持朝堂宗室微妙的平衡。至于太子的喜怒哀樂，甚至我這個人……無關緊要。”
車廂里彌漫著沉重的氣息。
那是屬于一個在權力、親情夾縫中掙扎求存，卻從未真正享受過孩童歡愉的儲君的孤寂。
這份孤寂，比窗外呼嘯的風雪更冷，更深。
野心、權力、與天相搏……
這些詞從他口中吐出，勾勒出一個既熟悉又陌生的李肇——
“薛平安，你怕不怕？”
薛綏睫毛微微顫動了一下，迎上他的目光。
“怕什么？”
李肇看向薛綏，目光銳利得仿佛要穿透她的靈魂。
“我的命運，從出生那一刻就注定了。沒有退路，只能向前，不斷向前，直到握住那張最強的弓，讓這天下，再也無人能左右我的命運，也無人能再踐踏我在意的一切……”
“不怕。我等著殿下拉弓的那一日。”
李肇凝視著她，目光在馬車顛簸而搖曳的銅爐光影里，漸漸柔和。
“平安。”
深深相擁，呼吸交纏。
素心蘭香與松柏氣息氤氳繾綣，不分彼此。
曠野茫茫，天地間仿佛只剩車輪碾過積雪的吱嘎聲。
李肇那緊繃的、仿佛承載著整個皇朝重壓的脊背，在她無聲的依偎與接納下，極其緩慢地、一點一點地松懈下來……