崇昭帝最近的咳嗽加重了，幾個(gè)太醫(yī)輪番會(huì)診，開方煎藥，卻始終不見起色。
“咳咳…咳…”
內(nèi)侍聽到聲音，連忙捧上溫水上前，聲音惶恐。
“陛下……”
崇昭帝剛灌下一口溫水，便猛地弓起身子，喉頭一甜，竟嘔出一小口暗紅的血沫。
王承喜嚇得魂飛魄散，撲通跪倒在地，將金盂湊到御前。
“快！快傳太醫(yī)……”
“滾！”
崇昭帝佝僂著身體。
一把將王承喜捧上的金盂打翻在地，
“都給朕滾出去。讓那群廢物來做什么？治不好朕的病，要他們何用？”
幾個(gè)內(nèi)侍嚇得面無人色，連滾帶爬地收拾好殘局，幾乎是手腳并用地退出了暖閣。
殿內(nèi)，只剩下崇昭帝壓抑不住的嗆咳。
他靠坐錦枕上，臉色灰敗，渾濁的眼中是濃得化不開的疲憊與……恐懼。
良久——
殿外傳來王承喜小心翼翼地通稟，聲音隔著門板，細(xì)若蚊吶。
“陛下，陸老令公求見。”
崇昭帝撫著咳得生痛的胸口，眉頭緊鎖如溝壑。
這老倔驢此時(shí)入宮，怕是又來掰扯……
他閉了閉眼，半晌才從齒縫里擠出一個(gè)字。
“宣。”
須臾，殿門輕啟。
陸老令公須發(fā)如銀，未著朝服，一身半舊的石青色錦袍，脊梁卻挺得如同雪中青松，步履沉穩(wěn)地踏入殿中，對(duì)著御座深深一揖。
“老臣陸經(jīng)，叩見陛下——”
皇帝勉強(qiáng)壓下喉頭翻涌的咳意。
抬了抬手，聲音帶著濃重的病氣。
“老令公許久不曾入宮見朕了，近日可還安好？”
他不問陸公為何來，只問他好不好。
陸老令公低頭，聲音蒼老沙啞，卻字字如金石墜地。
“老臣感念陛下垂詢，然老臣今日冒死覲見，非為自身安好，實(shí)為赤水關(guān)浴血的兒郎，前來求一道圣裁。”
崇昭帝目光微凝。
“哦？赤水關(guān)…又怎么了？西疆奏報(bào)，不是說局勢(shì)平穩(wěn)，蠻夷不敢來犯？”
“陛下。”
陸老令公抬起頭，目光灼灼，毫不避諱地直視天子。
“老臣無能，治家無方，疏于教導(dǎo)。致使孫兒佑安，性率而魯直，不知變通圓滑，不擅逢迎結(jié)交，更不通為臣之道，屢犯西疆權(quán)貴，得罪了不少人……”
崇昭帝目光微涼，眉頭擰成疙瘩。
“老令公何須繞彎子？在朕跟前，有話不妨直說？”
“陛下……”陸老令公向前一揖。
“西茲王庭疲于內(nèi)亂，人心浮動(dòng)，本是千載難逢的進(jìn)取之機(jī)……然我邊關(guān)將士，卻困于糧秣短缺、士氣低迷……”
“節(jié)度使蕭琰坐鎮(zhèn)隴西，不思開源節(jié)流、整飭軍備，卻一味彈壓將士，克扣糧餉，甚至縱容其侄蕭衍與地方豪強(qiáng)沆瀣一氣，在軍中大搞裙帶之風(fēng)，安插親信、私設(shè)賬房，構(gòu)陷忠勇，排除異己。陛下，長此以往，軍心渙散，不待強(qiáng)敵再犯，赤水關(guān)就要嘩變了……”
他上前一步，雙手呈上一個(gè)陳舊的紫檀木匣。
里面是當(dāng)年崇昭帝親賜的那一條雙獅玉帶。
“佑安當(dāng)年殿試奪魁，是陛下親點(diǎn)的狀元，又有幸被公主相中，榜下捉婿，成為駙馬都尉。雖與公主和離后備受非議，但國難當(dāng)頭，他仍主動(dòng)請(qǐng)纓奔赴赤水關(guān)……大小經(jīng)歷三十七戰(zhàn)，未曾讓西茲蠻騎踏過國境一步，沒有功勞，也有苦勞……”
崇昭帝緩緩抬眼，看向眼前這位元老，眉頭擰得更緊。
“陸家滿門……拳拳之心，朕已知曉。軍需案也已著令刑部徹查，自會(huì)水落石出。”
陸經(jīng)道：“查了數(shù)月，除了幾個(gè)丟卒保車的蝦兵蟹將，真正的蠹蟲可曾傷及分毫？那些被貪墨的糧餉冬衣，可曾追回一粒米、一片布送到赤水關(guān)？”
他越說越激動(dòng)，聲音陡然拔高，帶著沉痛。
“老臣今日拼著這把老骨頭，斗膽問陛下一句：是大梁的江山社稷和邊關(guān)將士的性命重要？還是某些人的權(quán)柄富貴，更值得陛下維護(hù)？”