姓邱的掌柜？
李桓變了臉色，指節攥得發白。
李炎更是嚇得肝膽俱裂。
“父皇饒命！”
李炎額頭重重磕在金磚上，惶恐地看向御座。
“兒臣不知那古董商名諱，是兒臣府里管庫房的周管事提及……城西有家鋪子收了一柄前朝古劍，形制精巧，是件稀罕物，攛掇兒臣買來把玩……兒臣一時興起，全不曾留意此劍有何不妥……”
李炎今年才二十六，素來閑散度日，不問政事。
三十年前的舊案早已塵封，舊陵沼又是皇朝忌諱，連史官的記載都語焉不詳。他哪里認得三十多年前蕭崇的佩劍？不僅沒聽說過“定疆”，更未見過蕭崇的徽記。
莫說他……
便是滿朝文武中，親歷過那段腥風血雨的，也不過寥寥十數人。
歲數小些的宗室子弟，更是聞所未聞。
麟德殿內，死寂如墳。
崇昭帝面沉似水，臉色鐵青。
“查！給朕把這背后搗鬼之人揪出來……”
李肇施禮回話，身姿挺拔。
“啟稟父皇，此人不僅膽大包天，私藏逆首兵器，更暗通宮闈，倒賣御用金銀器皿、貢品藥材，宮闈禁物……蕭美人所用之毒，便是經此人之手流出……”
殿內一片嘩然。
冷汗順著李炎慘白的臉頰淌下，洇濕了領口。
完了……
平樂這個瘋婦……
竟將他拖入這滔天禍事之中。
這下當真是跳進黃河也洗不清了！
他面無人色，下意識看向承慶太后。
后者眼神凌厲，朝他緩緩搖頭。
平樂被貶朔州后，私自潛回京城。
他若此刻捅破，無異于罪上加罪，難逃株連。
李炎如墜冰窟，只能反復叩首哀告。
“父皇明鑒，兒臣冤枉！兒臣只是買劍，實不知內情啊……”
李肇并未對李炎窮追猛打。
而是話鋒一轉，將矛頭指向端王李桓。
“說起這位邱掌柜，皇兄應當也有印象。早些時候，皇兄曾結交過此人，與他有過往來……不知了解幾分？”
輕描淡寫一句話，卻如驚雷落下。
李桓心頭劇震，面上卻不動聲色，只抬眼瞥了李肇一眼，從容起身拱手。
“回稟父皇，兒臣此前查辦貪腐案，懷疑與此人有關，故假意結交，欲探其虛實。不料此獠心思狡詐，誆騙兒臣，待事有敗露之象便消失無蹤。兒臣未能及時徹查根底……亦是今日方知，竟是包藏禍心……”
他謹慎地撇清關系，滴水不漏。
“皇兄此言，未免太過輕巧。”
李肇唇角勾起，面容冷峭，“僅憑倒賣逆臣蕭崇的遺物定疆劍，便足以證明此人絕非善類！更遑論，他勾連宮闈，私販禁藥。蕭丞相——”
說到此，他目光忽地一凝，睨向席間鎮定如常的蕭嵩。
“經孤詳查，此人與你蕭府門下心腹管事蕭祿，往來甚密。美人所用催陽散，正是蕭祿自邱某處購得。對此，丞相作何解釋？”
一而再，再而三，當殿質詢。
太子殿下要以一敵三？
眾人面面相覷，屏息凝神。
蕭嵩再也無法安坐。
“荒謬！”
他猛地從席位上站起，虎目圓瞪。
“太子殿下莫要血口噴人。”
又拱手，他朝著御座方向重重一揖，聲若洪鐘地道：“陛下，老臣一片丹心，天地可鑒。請陛下明察！為老臣做主。”
李肇冷淡一笑：“蕭大人別急著否認。孤這里另有一物，或許能讓丞相想起些什么。”
“父皇。”他又轉向崇昭帝，肅容道：“兒臣奉旨徹查禁藥，在蕭家城外別苑的地窖內，搜出一物。”
他抬手，輕輕一擊掌。
殿門外侍立的關涯，大步流星踏入殿中，玄甲鏗鏘。
他手中托著一個烏木托盤，上面靜靜躺著一個沾著泥土的油布包。行至殿中，單膝跪地，雙手將托盤高舉過頂。
李肇緩步上前，手指捻起油布一角，猛地掀開。
幾支白瓷小瓶暴露在滿殿驚疑的目光中。
瓶身無字無紋，透著森森寒意。
“這便是罪證……”李肇目光如電，倏地剜向渾身僵硬的蕭嵩，“經太醫院多位太醫勘驗，其中便有禁絕宮闈、戕害龍體的虎狼之藥——催陽散。”
他指尖輕叩托盤邊緣，發出清脆的聲響。
然后，拿起托盤上仍沾著墨跡的紙箋。
“這是蕭美人親筆畫押的供狀。詳述受何人指使，如何下藥，藥從何來——人證物證俱在，蕭丞相，你還想抵賴到幾時？”
字字千鈞。
殿內瞬間死寂。
一群赴宴的勛貴宗親如同受驚的鵪鶉，低頭盯著面前的杯盤，恨不得縮進地縫。
蕭嵩臉色劇變，魁梧的身軀因狂怒而微微顫抖，目光死死釘在李肇臉上，恨不得將他生吞活剝。
“太子殿下為剪除異己，竟至瘋魔……陛下，這證物和供詞，定是偽造。太子殿下行此構陷毒計，枉為儲君。請陛下明察秋毫，為老臣洗刷冤屈……”
他聲嘶力竭，一副蒙受奇冤的忠臣模樣。
殿中依附蕭家的官員，也蠢蠢欲動，出來替他分說幾句。
李肇唇角牽出一抹冰冷的嘲諷。
“丞相，蕭美人尚在，是真是偽，當殿一問便知。”
蕭嵩心頭一沉，隨即強作鎮定。
“老臣身正不怕影子斜，不懼任何誣陷……”
他心中尚存僥幸。
李肇多半是在訛詐。
蕭家子弟，向來骨頭硬氣。
當初蕭正源落入李肇手中，在大獄里受盡酷刑，甚至被割下雙耳，都未曾吐露半句。
蕭晴兒雖是女流，想來也不會輕易松口。
崇昭帝瞇起雙眼，目光在李肇與蕭嵩之間逡巡，陰沉不定。
他此前也有過懷疑，曾親臨霜蘅苑詢問蕭晴兒。
可她卻一口咬定是自己糊涂，為固寵私購禁藥，絕口不提蕭家——
世家貴女，最重家族清譽。
李肇用了何等手段，能令她反水？
“父皇。”李肇再次躬身，沉聲道：“是非曲直，一辯即明。兒臣請父皇恩準，宣蕭美人上殿，與丞相當面對質……”
崇昭帝沉默。
眼神掠過殿中群臣各異的表情，終是緩緩頷首。
“準。”
“宣——霜蘅苑，蕭美人上殿。”
殿內空氣仿佛凝固。
一種令人窒息的壓迫感，籠罩著每一個人。
所有人都屏息凝神，等待著塵埃落定的一刻。
“啟稟陛下，蕭美人已在殿外候著。”
崇昭帝抬抬手，示意宣入。
吱呀一聲。
兩名低眉順眼的中年宮嬤走在前面。
一個纖薄得如同紙片的身影，被她們半扶半架著，出現在眾人眼前。
正是昔日寵妃蕭晴兒。
她穿著一身明顯不合體的舊宮裝，蠟黃干癟的臉毫無血色，一頭枯發勉強挽了個松散的發髻，碎發垂落頰邊，腿腳虛軟，站立不穩，全靠兩旁宮嬤支撐，才慢慢挪到殿中。
“臣妾……參見陛下，參見太后娘娘，皇后娘娘。”
她的聲音細若蚊蚋，幾乎聽不清晰。
“蕭氏。”崇昭帝面若寒霜，滿是帝王威嚴。
“太子說你受蕭家脅迫，在朕的參湯里動手腳，可有此事？”
蕭晴兒緩緩抬頭，下意識在殿中尋找蕭嵩……
目光撞入蕭嵩的眼神，猛地低下頭，嚇得語無倫次。
“妾……臣妾糊涂，罪該萬死……臣妾不敢……”
“如此說來，這認罪書，不是你親手所寫？是太子屈打成招，抑或偽造？”崇昭帝追問。
蕭晴兒渾身僵硬。
身體抖得更是厲害，伏在地上不敢出聲。
李肇道：“蕭美人，金殿之上，天日煌煌，何不據實回話？有陛下做主，無人能再傷你分毫……若再隱瞞，便是自絕生路！”
“太子殿下！”蕭嵩厲聲打斷，“蕭美人久病纏身，神志不清，你休要在此威言恐嚇。”
李肇不屑理會他，只是看著瑟瑟發抖的蕭晴兒。
“蕭美人，陛下在等著你回話。還不快將你認罪狀所寫，一五一十地稟明陛下，誠心請罪……這是你唯一的出路。”
一字一頓，如同重錘。
蕭晴兒指甲深深掐進掌心，幾乎掐出血來。
她想起族人冷漠的回避，想起母親和弟弟的絕情，想起那天薛綏的話——你若想死，沒人攔著；你若想活，便只能自救。
她要活。
“是……是蕭家逼我的。”
她忽然抬高下巴，先是望向龍椅上臉色鐵青的皇帝，再轉向蕭嵩那雙寫滿了威脅和滔天怒火的眼，淚水洶涌而出。
“是蕭家指使臣妾的母親……將毒藥夾帶進宮。他們逼著臣妾……將那催陽散……摻在陛下的參湯里，讓臣妾固寵生子，光耀門楣……”
“你這個孽障！”蕭嵩氣得渾身發抖，指著蕭晴兒怒斥。
“陛下，蕭美人瘋了！她在攀誣老臣……定是受人蠱惑，才說些瘋言瘋語。她的話不可信……”
“放肆！朕還沒糊涂！”
崇昭帝猛地拍案，龍椅發出沉悶的巨響。
“蕭氏，接著說。但有半句虛言，休怪朕無情。”
“是，陛下。”蕭晴兒泣不成聲，帶著一種豁出去的決絕，
“蕭家一門心思往上爬，眼里哪還有陛下？他們嫌端王翅膀硬了，有了自己的主意，不肯再聽他們擺弄，就盤算著找個……找個能捏在手里的幼主。他們說，陛下龍體一天不如一天，怕是……怕是熬不了多少時日……只等臣妾生下皇子，便擁立幼主登基……到那時，蕭家便可把持朝政，一手遮天……做…做真正的攝政王……子子孫孫永享富貴……”
“逆賊敢爾——”
崇昭帝怒喝一聲，突地捂著胸口劇烈咳嗽起來。
那張蒼白泛青的臉咳成駭人的紅紫，渾濁的眼睛里，翻涌著滔天震怒和無邊的羞辱……
“陛下！”王承喜驚呼著上前。
“噗——”
一大口粘稠的鮮血，猛地從皇帝口中狂噴出來。
帶著濃重的腥氣，濺紅他明黃的龍袍，也潑灑在王承喜的胸前。
“陛下——”
王承喜凄厲的尖叫刺破死寂。
殿中一片嘩然。
眾人驚懼交加，紛紛起身。
崇昭帝指著渾身僵硬的蕭嵩，手指抖得不成樣子，嘴唇劇烈地翕動著，卻說不出一句完整的話。
“傳太醫！”謝皇后驚得花容失色，下意識護住小腹，起身慌急地大喊。
“快傳太醫！”
“皇后……”崇昭帝含糊地低喚一聲，望著謝皇后，眼中盛滿怒火與不甘，緩緩的軟倒在王承喜的懷里。
“陛下——”
“父…皇！”李桓和李炎急聲喚著，就要沖上前去。
卻被李肇厲聲攔下。
“護駕！”
李肇聲音冰冷如鐵，壓下滿殿的驚呼，沉聲令下：
“封鎖上京九門！沒有孤的手諭，任何人不得出入！”
他森冷的目光掃過驚慌失措的群臣，再轉向驚魂未定的太后，語氣森然，帶著不容置喙的威壓。
“凡今日所見所聞，不得妄議，不得外傳。違令者，以謀逆論處，夷滅三族！”
森冷的殺氣隨之落下。
殺伐決斷，只在瞬息之間！
麟德殿陷入混亂的漩渦。
“鏗！鏗！鏗！”
一群禁軍侍衛如潮水般涌入。
冰冷的甲胄寒光閃爍，長戟如林，碰撞出金鐵交鳴……
整個麟德殿，頃刻之間被肅殺籠罩。
勛貴女眷的失聲尖叫，官員們的驚惶失措，杯盤碗盞落地發出的刺耳聲響，混作一片，倒像是市井鬧市。
“將逆賊蕭嵩拿下！押入天牢，嚴加看管——”李肇面無表情地喝令，目光掃過昏迷不醒的崇昭帝，“待陛下圣裁。”
“遵命！”
關涯及一眾侍衛轟然應諾，異口同聲。
“太子！老臣是國之柱石，當朝宰相，陛下尚未定罪，你無權拿我……”蕭嵩發出困獸般的咆哮，還想爭辯，卻被如狼似虎的侍衛死死按住，反剪雙臂，粗暴地拖拽下去。
掙扎嘶吼，回蕩殿宇。
李炎嚇得直接癱軟在地，紅著雙眼朝著承慶太后方向絕望地吶喊。
“皇祖母，皇祖母……皇祖母救我……孫兒冤枉……”
承慶太后臉色煞白地起身，一手緊捂胸口，一手顫抖地指向御座，“太子！皇帝龍體未安，你……你們兄弟，不可同室操戈，以免動搖國本，壞了祖宗基業……”
李肇的目光落在那一架被劈裂的紫檀屏風上。
稍頓，含笑看著涕淚橫流的李炎，再轉向太后，語氣稍緩。
“皇祖母寬心，今日是您的千秋圣壽，孫兒省得輕重。三皇兄言行失當，驚擾圣駕，自有父皇圣裁，孫兒不會越俎代庖……更不會手足相殘，壞了皇家體面……”
承慶太后聞言，神色稍緩。
可看著李肇毫無波動的眼眸，心頭的寒意卻更甚。
她張了張嘴，想說些什么，最終在那滿殿的肅殺鐵甲環伺之下，頹然地點了點頭，由宮人攙扶著，顫巍巍坐下，憂心如焚地看著生死不明的皇帝，眼底一片冰冷。
太醫匆匆趕來，跪地診脈。
崇昭帝面色青紫，昏迷不醒。
朱漆的窗扇被宮人打開。
刺目的陽光熾熱地照在屏風上。
“慈暉普照，山河永固”八個金線大字，在滿殿狼藉中，依舊熠熠生輝。
殿外，七月的驕陽正烈，炙烤著朱墻碧瓦。
權力的巔峰之上，龍椅染血，山河無聲。
一場更大的風暴，才剛剛拉開帷幕。