崇昭十五年的七月末，上京城是在一片肅殺中落幕的。
麟德殿的變故如同平地驚雷，炸得朝野內外惶惶不安。
上京九門，沉重的鐵栓轟然落下。
城門口，原本熙攘的人群瞬間陷入混亂，有急著進京辦事的商人，有探親歸來的游子，還有運送時鮮瓜果的車隊，人語馬嘶戛然而止。
他們眼睜睜看著兩扇朱紅城門緩緩合攏，發出鈍重的聲響。
無數歸家的期盼和營生的指望，被生生阻隔在孟秋時季漸漸涼卻的晚風里。
宮門內，更是壁壘森嚴。
朱紅宮墻下，禁軍守衛比往日增了三倍有余。五步一崗，十步一哨，冰冷的鐵甲在日頭下閃著肅殺的光芒。
勛貴府邸紛紛閉門謝客，往日車水馬龍的高門緊閉，只留門房警惕地窺探著寂靜的街巷。
市井坊間，茶余飯后的揣測如野火般悄然蔓延。
沒有人知道發生了什么。
一種無形的恐慌，如同夏日雷雨前悶熱的空氣，無聲地滲入上京的每一個角落。
謠言瘋長。
有說陛下在太后壽宴上被魏王驚駕，震怒嘔血。
有說太子與端王兄弟鬩墻，當場拔劍相向。
更離奇驚悚的，竟傳出魏王李炎帶劍入宮欲行刺君父，被太子當場拿下……
無論哪一種，最終都指向同一個令人心悸的結果。
——崇昭帝龍體危殆。
山雨欲來風滿樓。
而風暴中心的大梁皇宮，此刻卻呈現出一種詭異的平靜。
層層宮闕的陰影下，是各方勢力暗涌的力量，無形的弦繃緊到了極致……
只待一個火星，這固若金湯的九門帝都，便會轟然引爆。
薛綏在太后壽辰三日后的黃昏，在桑柳院那間臨水而筑的靜室里，見到的天樞和搖光。
久不相見，薛綏眉眼帶笑，像一個盼來了糖果的小姑娘，全無平日的沉靜。
她親自執壺，為天樞斟上一盞涼茶。
“暑熱未消，大師兄一路辛苦，先潤潤喉。”
“有勞師妹。”
天樞風塵仆仆從西疆回來，一身粗布短打，臉上貼的易容膏尚未清理，腰間佩刀的皮鞘也磨損得厲害，坐下時一如既往背脊挺直，目光銳利而幽涼。
“大師兄辛苦，七師兄便不辛苦么？小十三，厚此薄彼，可沒你這么欺負人的？”搖光一身不起眼的行商打扮，敲了敲桌子，臉上帶著慣有的圓融笑意，下巴微抬，桃花眼亂飛。
薛綏挑眉輕笑，將茶盞重重放在他面前。
“急什么？該你的，跑不了。”
搖光端起茶盞灌了一大口，抹了抹嘴，才語速飛快地傳遞著京中的風向。
“麟德殿事發當日，大長公主便急匆匆入了宮。聽說在紫宸殿外足足候了半個時辰，愣是沒有見到皇帝，守衛只認太子手諭，不認大長公主……最終，這位也只能掉頭，鐵青著臉打道回府……”
大長公主是蕭嵩的親娘，皇帝的親姑母，身份尊貴無比。
太后壽辰那日，她稱病未能入宮赴宴。
事后，又不顧體面地強行入宮，恐怕探病是假，為兒子求情、向太子施加壓力才是真。
薛綏淡淡一笑。
“蕭家這棵大樹，根須深扎朝堂，豈會坐以待斃？大長公主出面，不過是投石問路，試探東宮的底線和陛下的病情……接下來，蕭家在各地的門生故舊，只怕都要聞風而動了……”
搖光接口道：“端王府那邊，自事發后便閉門謝客，府中護衛輪值加倍。探子回報，這兩日端王書房的燈火都亮至四更方熄。幾個平日極少露面的幕僚，也悄悄從后角門入府，行蹤詭秘……”
薛綏道：“宮里消息封鎖得緊，他們恐怕比我們還著急……”
迷霧之局，令人焦躁不安。
朝野上下，亦是暗流涌動——
天樞放下茶盞，眉宇間刻著西疆風沙，聲音低沉清晰。
“李肇此次雷霆手段，確實高明。快、準、狠，時機拿捏得毫無破綻。”
搖光目光掃過薛綏沉靜的面容，身體微微前傾，略帶一抹玩味。
“小十三，太子殿下就沒有給你交個實底，哪怕私下里只言片語的暗示？”
這原是一句調侃的話。
可在這樣的氣氛下，卻微妙地摻雜了一絲曖昧……
天樞警告地側目，眼神如刀鋒刮過。
搖光訕訕地摸了摸鼻子，干咳一聲掩飾。
“我是說，局勢瞬息萬變，若能知曉東宮下一步棋落何處，也好讓我們心里有個底，方便動作……”
“非常之時，行非常之事。”薛綏仿佛沒聽出搖光的弦外之音，語氣平淡地道：“太子殿下坐鎮中樞，只怕分身乏術。我若是他，眼下穩住宮禁，厘清蕭嵩罪證，彈壓朝中亂局，才是重中之重。”
天樞點點頭，“麟德殿的消息封鎖雖嚴，但如此劇變，必會泄露出去……”
薛綏點點頭，“紙包不住火。蕭琰很快就會知情。”
她微微一頓，目光轉向天樞，“大師兄，西疆之行如何？陸將軍處境可有轉機？”
提到西疆，天樞冷峻的面容凝滯了幾分。
“陸將軍性命暫時無礙。”
他放在膝上的手，無意識地握了握，聲音里壓抑著難以言喻的沉重。
“蕭琰派到沙泉堡的看守，皆是心腹死士，戒備森嚴。我本想趁換防的空檔，聯絡內應，助他脫身……以陸將軍的身手，加上我們的人里應外合，至少有七成把握。”
搖光眉頭緊鎖：“七成把握？人為何沒有沒能出來……”
“陸將軍放棄了。”天樞的聲音低沉而艱澀。
搖光臉上的笑意消失，“這是何故？我們費盡心機打通關節，那可是冒了天大風險。他這般沉得住氣，難不成另有脫身之計？”
天樞搖頭。
“陸將軍只傳出一句話——時機未至，不可妄動。”
薛綏微微一怔，眼底掠過一絲極其細微的漣漪。
“事發至今，陸將軍身陷囹圄，卻如此隱忍，這份定力……非常人可及。至于蕭琰的行徑，倒是符合其梟雄本性。他扣押陸佑安及一干將領，不審不殺，不押送京城，顯然是手握人質，靜待京中局勢明朗，等一個能讓他攫取最大利益的契機……”
“嗯。”天樞重重嘆一口氣，繼續道：“蕭琰野心勃勃，借著清剿叛黨的由頭，頻頻調動駐軍，招兵買馬，其麾下精銳私兵，悄然擴充近三成。糧秣軍械的消耗，也遠超常例，甚至暗地里大量購入鐵器……”
薛綏輕呵一聲。
“這么說來，他不是按兵不動，而是在……磨刀？”
“磨刀？”搖光倒吸一口涼氣，“你是說……”
薛綏道：“太后壽誕后，宮中便封鎖消息，顯然今上情況不妙。試想一下，若今上真有不測，太子順利登基，蕭氏一黨經營多年的苦心豈不是付諸東流？”
皇帝一倒，權力出現真空。
他們必不會讓李肇順利上位。
那蕭琰在西疆磨的這把刀，會指向誰。
所圖為何？
是清君側？
還是扶植另一位“名正言順”的皇子上位？
最后一句無須說出口，三人心中已是雪亮。
眼前的局勢，比預想的更為詭譎兇險。
靜室內的氣氛瞬間凝滯。
這時，侍從云海輕步進來，拱手稟道：“大郎君，外間有巡邏禁軍經過。”
天樞沉聲道：“知道了。緊閉門戶，勿要聲張。”
云海道：“是。”
院外，禁軍甲士沉重的腳步聲由遠及近，靴底叩擊石板，發出一股肅殺的聲響，敲在人心上。
三人默契地噤聲，目光投向窗外的光影。
待腳步聲遠去，搖光才壓低聲音。
“連咱們這偏僻巷弄都有巡邏了？宮中怕是又有大變。”
薛綏微微瞇眼，指尖無意識描畫著茶盞，紛亂的思緒漸漸沉淀。
“舊陵沼蟄伏多年，也當有所作為了……”她徐徐開口，“蕭嵩入獄，蕭琰在西疆鞭長莫及，李桓自顧不暇。眼下，是局勢最敏感，卻也最可能出現疏漏的時刻。盯緊蕭氏黨羽，做好準備，有任何風吹草動，即刻出手……”
天樞鄭重點頭。
“我會加派人手，確保萬無一失。”
搖光也收起玩笑之心：“平安放心，舊陵沼的人手已悉數調動，上京內外，水陸碼頭，但凡有人的地方，就有舊陵沼的探子。這上京城里，哪怕有一只可疑的蒼蠅飛過，我們都知道它是公是母，從哪來，到哪去。”
薛綏瞥他一眼，唇邊露出無奈的笑意。
“牛吹大了，容易閃著腰。”
搖光嘿嘿一聲，撓了撓頭：“你七師兄這腰板硬著呢，別說吹牛，騎牛都不在話下。”
天塌下來，也改不了他這插科打諢的性子。
薛綏嗔笑著他，忽然想起什么似的，抬眸看向天樞。
“大師兄西疆之行，可曾留意到……那個西茲公主阿依努爾的線索？”