天樞眉頭一跳，眼中掠過一絲訝異。
“平安為何突然問起此人？”
薛綏道：“阿力木和西茲使團，幾乎要把上京城翻個底朝天了，卻毫無頭緒。這位公主如同人間蒸發。阿力木私下屢次向我探詢，我也就順口應承下來，替他打聽打聽……”
天樞沉默著。
似乎在記憶里搜尋什么，最終緩緩搖頭。
“此去西疆，事務繁雜，耳目所及，皆是兵戈糧秣、蕭琰動向，未曾留意這陳年秘辛。不過……”
他話鋒一轉，“若此人真還活著……總會留下些痕跡，我會吩咐下去，讓底下人細打聽打聽。”
薛綏眸光微動，若有所思地嗯了一聲。
“此事不急，勞煩大師兄多留心便是。”
端王府。
暮色四合，書房內早早掌了燈。
李桓背對著門，負手站在一幅江山煙雨圖前，身姿挺拔，面容看似平靜，但緊繃的肩線卻泄露了他內心的焦躁。
“王爺，宮里……還是沒消息。”
心腹幕僚劉隱的聲音在寂靜中響起，帶著小心翼翼。
“這魏王殿下，怎生會捅出這樣大的簍子來？簡直是……自尋死路！”
李桓回身，燭光在他臉上投下明明暗暗的陰影，語氣還算平靜。
“李炎為人色厲內荏，貪利惜命，絕不敢行此大逆之舉。這背后定有推手，手段極其陰毒……將他，甚至將本王都算計了進去……”
李炎當眾劈開屏風，分明是想借太后壽宴構陷太子，卻在瞬息間被李肇反手打臉，不僅沒能扳倒對方，還牽出蕭嵩，連他都差點被拖下水……
最棘手的是，父皇當眾嘔血昏迷，生死未卜……
局面突然失控。
讓所有人都措手不及。
反倒是李肇，好似早有準備，搶了先機。
劉隱捻了捻胡須，眼神閃爍。
“陛下昏迷不醒，東宮便有了代行君權的名義。如今封鎖九門，嚴控宮禁，擺明了要借清查蕭嵩之機，行清洗朝堂、剪除異己。當務之急，王爺切不可自亂陣腳……”
李桓強壓下心頭不安，眼神陰鷙得嚇人。
“他就是想借機把本王拖下水，本王偏不上當。一動不如一靜。越是風高浪急，越要穩坐釣魚臺。”
“王爺所言極是。”劉隱連忙附和，又謹慎地道：“只是……蕭相下獄，其門下黨羽、故舊門生必然人心惶惶……若是群龍無首，也要王爺出來才能凝聚人心。否則，朝堂動蕩，恐生變數。”
李桓眼中精光一閃。
劉隱說得并非沒有道理。
但蕭家的勢力盤根錯節，遍布朝堂軍伍。
沒有蕭嵩，還有蕭琰，還有那位深居簡出卻極具威望的大長公主——
換言之，蕭嵩只是一個符號。
蕭家的根基還在，人心未散，便不會頃刻崩塌。
李肇想一口吞下這塊硬骨頭，將整個蕭氏連根拔起，沒有那么容易。
李桓踱步至書案前，坐下沉默片刻才開口。
“備一份厚禮，讓王妃去椒房殿，給皇后娘娘安胎壓驚。再……以本王名義，備一份厚禮給東宮，就說本王憂心父皇龍體，日夜焚香禱告，若有驅策之處，只管差遣，萬死不辭……”
示弱，表態，試探，穩住東宮。
這是他眼下唯一能做的上策。
劉隱心領神會，躬身道：“屬下明白，這就去辦。”
他正要退下。
“等等。”李桓忽然叫住他。
劉隱回頭，拱手，“王爺還有何示下？”
李桓目光幽深，手指點在案面上，緩緩道：“派人盯一下魏王府，看看李炎那蠢貨，到底在搞什么名堂。”
麟德殿那日，李炎的行徑令他費解。
其中蹊蹺，必有隱情。
劉隱出去不久，薛月沉便帶著女兒來了。
自瑞和在府里攪和一通并圈禁后，她似乎才掂出了做母親的本分，對女兒親厚了許多。許是這份柔和熨帖人心，李桓對她也少了往日的疏離，偶爾還會去映月居里，陪她和女兒玩上半晌。
“王爺。”薛月沉福了福身，素色裙裾隨著動作輕晃，臉上帶笑。
“方才聽劉先生說，王爺找妾身有事？”
“坐。”李桓指了指對面的梨花木椅，語氣比往日溫和些，只是眉宇間的沉郁未散。
薛月沉依言坐下，把阿寧往李桓那邊帶了帶，柔聲道：
“阿寧，方才不是還念叨著想爹爹了？”
小姑娘穿著水紅衣裳，戴著一頂兔兒小帽，小手攥著母親的衣角，眼珠子烏溜溜轉著，看看母親，又怯生生望向父親，得到薛月沉鼓勵的笑容后，這才邁開小短腿撲到李桓腿邊，奶聲奶氣地喚：
“爹爹！”
李桓俯身，一把將女兒撈到膝頭坐好，手指碰了碰她帽子上的珍珠小墜，神色微微一沉。
“這帽子……”
薛月沉看著父女倆這模樣，唇邊泛起一抹淺淡的笑。
“是前些日子瑞和郡主送來的，妾身瞧著這兔兒帽別致有趣，便戴著了。小孩子家家的，戴著玩耍罷了。”
她語氣平靜，顯得毫不介懷。
這是端王妃應有的氣度。
李桓還想說什么，阿寧咯咯笑著往他懷里鉆，小胳膊摟住他脖子，溫熱的小臉便貼了上來……
他緊繃的下頜線柔和下來，逗得女兒笑出了聲，才緩緩開口。
“乖，隨奶娘去外面玩，爹爹和你娘說點事……”
奶娘快步上來，輕手輕腳地，將阿寧抱了下去。
薛月沉端起桌上的茶盞，用茶蓋撇去浮沫，睨著他眼下的青黑。
“王爺連日操勞，可要保重身子。昨夜聽值夜的婆子說，王爺又到寅時才歇下？”
見李桓不答，她嘆息一聲，將話題自然地引向宮中。
“唉，也不知陛下龍體如何了，這宮里也不傳王爺去侍疾，一點確切消息也無，妾身這心里總懸著，著實不安吶。”
李桓漫不經心地應著，抬頭看她。
“明日你帶著阿寧，去椒房殿給母后請個安。就說……就說本王憂心父皇圣躬，日夜難安，請母后千萬保重鳳體。”
薛月沉手指微微一頓，抬眸直視著他。
燭光落在他清俊的臉上，映出幾分疲憊，卻也多了些尋常人家的暖意。
這端王府的日子，就像這盞茶，初嘗是苦澀的，慢慢細品下去，倒也能咂出些微甘來。只是這甘味底下，藏著多少算計利用，誰也說不清。
而她，已不是從前懵懂天真的閨閣少女。
“王爺是擔心……太子借清剿蕭黨之名，牽連到端王府？”
“你只管去請安，其他不必多問。”
“妾身省得。”薛月沉輕聲應下，掩去眸中一閃而過的憂色，只柔聲說：“天兒不早了，我帶阿寧回映月居歇著去，王爺也早些安置。”
李桓點頭，讓奶娘把阿寧抱進來，又玩耍片刻，才溫言讓她們退下。
“宮里若有什么動靜，你仔細記下，回來跟我說。”
“是。”薛月沉微微福禮，退出去時，輕輕帶上了書房的門。
門內，燭火搖曳，映著李桓孤身獨坐的身影。
門外，薛月沉站在廊下，望著天邊那輪清輝冷冷的月亮，輕輕嘆了口氣。
“中秋快到了。”
慈安殿。
承慶太后倚靠著鳳榻，半合著眼晴，身上蓋著的錦被上繡著繁復的鸞紋，更襯得她臉色灰敗，目光空洞。
“陛下龍體，可有起色……”
福全弓著腰上前，身子幾乎是匍匐在榻前，聲音帶著哭腔，“小人剛……剛又去紫宸殿外打探了，陛下……陛下還是沒醒啊……太醫們輪番守著，針藥齊下……”
“你可曾將哀家求的平安符，帶給陛下……”
“回老祖宗，太子殿下把持著紫宸殿，王承喜那老狗……口風也緊得像鐵桶……小人……小人連陛下的面都見不著啊！除了皇后娘娘，其他宮妃也不讓侍疾，誰也不知里頭情形……”
“好一個太子，好一個孝順孫兒——哀家真是小瞧了他。”承慶太后渾濁的老眼閃著冷光，全然不見平日的慈愛。
福全嚇得連連寬慰，聲音都變了調。
“老祖宗，老祖宗千萬保重鳳體，可別氣壞了身子，這節骨眼上，您要是再有個閃失……”
“哀家一個黃土埋到脖子的老婆子，有什么可閃失的？”承慶太后猛地坐直了些，渾濁的老眼死死盯著福全，問：“魏王呢？魏王如何了？”
“三殿下被宗正寺的人帶走后，就……就圈禁在重華殿后頭的靜思堂。聽說……窗戶都用木板釘死了，只留下一個小洞送入飯食……形同軟禁……”
他咽了口唾沫，看一眼太后的臉色，說得更是小心。
“不只是重華殿，如今各宮各院……都添了東宮的人手……慈安殿外，也……也多了好些生面孔……”
“哼！皇帝還沒咽氣呢，太子便想一手遮天。九門落鑰，內外隔絕……哀家看他分明是迫不及待，想搶班奪權……”
承慶太后越說越激動，死死攥緊了錦被，氣得胸口起伏。
“福全……”她目光銳利，剜在福全的身上。
“老祖宗，小人在……”
“備駕，去紫宸殿！哀家今兒倒要看看，他東宮太子，敢不敢攔著當朝太后！”
承慶太后聲音發顫，滿是壓抑的怒火。
福全扶住她胳膊，急得滿頭大汗，“老祖宗息怒，息怒啊，此去便是硬碰硬，萬萬使不得啊……”
“放肆！”承慶太后猛地甩開他的手。
就在這時，簾子輕晃了下，崔尚宮腳步急促地進來。
“啟稟太后……”她看了看太后的臉色，才湊到太后耳邊，用極低的聲音稟報。
“老祖宗，平樂公主……托人給老祖宗捎來一封密信。”
承慶太后驟然一窒。
隨即，一抹怨憤的神色在她臉上掠過。
“作死的東西！”
她從牙縫里迸出一句話，帶著濃濃的不滿，看也不看崔尚宮遞上來的信。
“讓她滾！告訴她，哀家不想見她，更不想被她牽連……讓她趕緊滾回朔州去……否則，休怪哀家不念骨肉親情……”