紫宸殿的廷杖余音，尚未散盡，李肇的旨意已傳遍皇城。
太子廢薛綏的尼籍，令其還俗，還辦了一個簡單的儀式。
三日后的大朝會上，他更是無視朝堂上的激流暗涌，當殿宣布要立薛綏為太子妃，昭告天下，以固國本。
滿朝嘩然，反對之聲此起彼伏。
“殿下三思！薛氏出身庶支，身世復雜，且曾遁入空門，實難正位東宮……”吏部尚書袁啟禮率先反對。
“袁大人此言差矣。”李肇端坐在龍椅之側的監國位上，朗聲道：“薛氏聰慧賢淑，醫術高明，曾多次為皇后和孤診脈，立下大功。出身庶支如何？曾入空門又如何？難道僅憑這些，就能否定她的品性和才能？”
“嫡庶有別，禮法森嚴，何況她曾……”袁啟禮還想說什么，卻被李肇打斷。
“袁大人說禮法？孤倒想問問，禮法哪一條寫了庶出者不可為賢？哪一條定了還俗者不配為妻？何況——孤記得，袁大人的生母，也是庶出吧？難道袁大人也認為，令堂不配為人母？”
李肇語速不快，卻字字如刀。
袁啟禮臉色漲成豬肝色，卻說不出半個字。
他真正想說的，其實并非庶出的事……
而是薛綏曾為端王側妃，這樣的關系，實在難登大雅之堂。
要是皇帝在堂，絕對不會應允這門婚事。
可太子手段毒辣，蕭文遠的血還沒有干透，他也不想輕易觸他逆鱗，這才支支吾吾，結果討了個沒趣……
“袁大人的生母賢德，滿朝皆知，可見為人如何，與出身無關，只與品性有關。”李肇語氣放得柔和了一些，含笑起身，衣袍掃過案幾，聲音沉穩有力。
“孤意已決，此事便這么定了，不必再議。著禮部即刻擬定章程，五日內呈上來，務必周全。今日后，再有人對孤的終身大事說長道短，一律以抗旨論處。”
滿朝文武階下百官垂首，鴉雀無聲。
梁柱投下的陰影，將眾人的順從，一并罩在其中。
李肇眼角余光掃視一眼，心中冷笑。
他要的，就是這種效果。
“退朝——”
東宮寢殿。
一場秋雨過去，梧桐葉上的水珠順著葉脈滴落，叮咚作響。
薛綏靠在引枕上，一邊吃著蓮蓉糕，一邊聽來福繪聲繪色地講述大朝上發生的事。
“袁大人被殿下堵得啞口無言，臉都紫了……”來福拍著大腿，說得眉飛色舞，很有一股子為自家主子邀功的意味。
“滿朝文武，沒一個敢吭聲……連呼吸都放輕了。”
如意捧著剛溫好的藥碗進來，笑道：“姑娘往后就是太子妃了，再回薛府，我看誰還敢輕慢？”
小昭瞪他，“你的眼里，未必就只有一個薛府？”
如意吐了吐舌頭。
薛綏將糕塊放回碟中，輕聲道：“刀尖上的錦繡，好看難拿。”
得知李肇力排眾議，堅持要立她為太子妃，她心中其實五味雜陳。
震驚于他的強硬手段，憂慮此舉會將他置于風口浪尖，成為眾矢之的……
“反正婢子覺得，殿下對姑娘可是真好。”如意笑著說，眉間眼底滿是憧憬。
“殿下連那些老大人的面子都駁了，還有誰能撼動殿下的心意……這世上再沒有哪個郎君，像太子殿下這般護著心上人了……”
薛綏沒有說話。
太子妃……這三個字重若千鈞。
她這條從泥濘和荊棘中掙扎出來的路，怎么可能輕而易舉地鋪到東宮的鳳座前？
“姑娘，您怎么了？”如意見薛綏神色間并無太多喜色，有些擔憂地收了笑容，小心翼翼地問：“您……您不高興嗎？”
薛綏輕笑搖頭，沒有說喪氣話，而是平靜地看向小昭。
“你去找大郎君打聽一下，西茲使團最近，可有什么動靜？”
小昭看著姑娘凝重的眼神，略微不解，還是點頭應下。
“婢子這就去。”
蕭文遠的鮮血與哀號，澆滅了不少人躍躍欲試的心思。
鐵腕暫時壓下了反對的聲浪，卻也讓無數人心生怨懟。
清流寒心，勛貴自危，依附蕭家的勢力更是如同繃緊的弓弦，一觸即發。
大梁朝堂陷入了短暫的死寂。
慈安殿內，承慶太后終日跪在蒲團上，手里的念珠轉得飛快，菩薩都叫了千百遍，仍是只能眼睜睜看著李肇一意孤行，拿他毫無辦法。
大長公主府，更是朱門緊閉。這位曾在宮宴上擲杯怒斥皇子的皇室貴女，已整整三日未曾合眼，只盯著天牢的方向，盼著能探得兒子的安危。
而躲在幽暗角落里的平樂，得聞李肇要立薛綏為太子妃的消息，氣得灌下大半壇燒酒，在顧介面前又哭又笑，然后酗酒胡鬧，徹夜狂歡……
癲至酣處，顧介盯住她的眼，聲音含糊的笑。
“公主，您該逃了……”
“逃？”平樂撈起一杯烈酒，狠狠潑在他的臉上。
“沒出息的蠢貨！要逃也是他們逃。你別看李肇如今風光……哼，他越是得意忘形，離眾叛親離、粉身碎骨就越近了……”
曾經的她便是如此。
她相信，李肇也是一樣。
東宮書房內。
李肇看著案上的奏折。
一個墨跡未干的“準”字，力透紙背。
燭火搖曳，映著他冷峻堅毅的側臉。
“殿下。”元蒼的聲音從門外傳來，帶著遲疑。
“進。”李肇沒有抬眼。
元蒼躬身步入，低聲稟報：“蕭嵩在獄里……鬧得厲害，指責殿下隔絕內外，蒙蔽圣聽。方才……竟以頭撞墻，意圖自戕，幸而被守衛及時攔下。”
李肇筆尖一頓，唇角微微勾起：“他要真敢死，就不會等到現在。不過是黔驢技窮，攪亂孤的視線或博取些無謂的同情罷了……”
他放下筆，“由著他鬧去，清水薄粥，吊著性命即可。”
“遵命！”
元蒼肅然應諾，不敢有絲毫怠慢。
腳步聲遠去。
殿內重歸寂靜。
李肇抬手按了按突突跳動的太陽穴，覺得有些乏了。
連日來的案牘勞形，殫精竭慮，鐵打的身子也熬不住。
他起身走到榻邊，和衣躺下，沉重的眼皮漸漸合攏，不知不覺睡了過去……
夢里竟是那個血色彌漫的舊陵沼，蕭崇的定疆劍插在大雨傾盤的泥地里，劍身光潔如鏡，映著少年李肇驚恐煞白的臉。
他一步步走上前去，渾身濕透，想要拔出那柄沉重的寶劍，卻怎么也使不上力氣，眼睜睜看著鮮血，順著雨水漫過腳踝，膝蓋……
迷蒙間，一個少女的身影出現在血霧里。
白衣勝雪，帶著凜冽的殺氣，面目卻怎么也看不清……
“殿下？殿下醒醒……”
李肇猛地睜眼，額角全是冷汗。
只見來福端著食盒站在旁邊，臉上滿是擔憂：“殿下可是魘著了？小人讓小廚房燉了參湯，您趁熱用些，暖暖身子吧？”
李肇擺擺手，剛要說話，卻見一道黑影如同鬼魅般出現在窗下。
身形瘦削，步履無聲，正是專司暗線的夜梟。
李肇繃緊的肌肉緩緩放松下來，“何事？”
若非十萬火急，夜梟不會在此時此地現身。
“啟稟殿下。”夜梟聲音低沉，“屬下查到一些線索，關乎西茲公主的下落。”
李肇的眉峰微不可察地一挑：“西茲公主？”
夜梟道：“西茲使團滯留上京，四處尋訪，胡商阿力木也在暗里奔走多日……只為尋找一位失蹤的西茲公主……”
“阿力木？”李肇語氣淡漠，“他們尋找公主，與孤何干？”
一個異國的失蹤公主，在當前局勢下，實在不值一提。
夜梟上前半步，聲音壓得更低。
“屬下懷疑，薛府的雪娘子，就是西茲人在找的阿依努爾公主。”
“哦？”李肇徐徐坐直身體，“你有證據？”
“屬下順著使團提供的零星信息追查下去，發現……西茲人描述的阿依努爾公主，早年經歷與雪姬有諸多重合之處。更緊要的，西茲人要尋找的公主左肩胛骨下方，有一處形似彎月的胎記，雪娘子身上的胎記，其位置、形狀，也完全吻合……”
夜梟的聲音毫無波瀾，說到這里，似乎怕太子有所誤會，他才清了清嗓子。
“那日薛六姑娘為雪娘子針灸祛毒，屬下無意瞥見的……”
李肇眸色沉了沉：“孤知道了。”
夜梟道：“薛府下毒一事動靜不小，西茲使團不會毫不知情。雪娘子的身份和遭遇，說不定西茲人很快就會知曉……”
李肇心頭驀地一緊。
雪姬若真是阿依努爾，那她的生死便不僅是薛府內宅的事了……
他沉默片刻，臉上恢復了慣常的冷冽。
“你繼續暗中查證，不要驚動任何人。有新線索，隨時來報。”
“屬下明白。”
夜梟領命，悄然退去。
李肇望了一眼窗外沉沉的夜色，案上參湯的熱氣已散盡。
他推開窗，望著寢殿的方向，那里的燈火明亮溫暖……
雪姬若真是西茲公主，薛平安可知？
他緩吸一口氣，轉身對來福道：“掌燈，孤去看看雪娘子的情況。”