雪姬被安置在薛綏偏殿的靜室內。
此刻，殿內藥氣彌漫，燈火通明。她躺在榻上，氣息平穩了許多，只是眉頭依舊緊鎖，嘴唇干裂，仿佛陷入一個無法掙脫的噩夢，整個人透著一股死氣。
天樞正在為她施針。
他身形挺拔，動作沉穩精準，看上去頗有幾分仙風俠氣。
李肇示意宮人噤聲，靜靜站在門邊看著，沒有驚動他。
直到天樞落下最后一針，緩緩收勢，他才沉聲開口：“雪娘子如何？”
天樞聞聲轉身，看到李肇，恭恭敬敬行了一禮：“見過殿下。”
他聲音疲憊，卻有一絲如釋重負：“最兇險的關口……算是闖過來了……”
李肇看著他額頭上的汗珠：“沸血散烈性至此，她如何能撐到現在？”
天樞微微欠身，接過藥童遞來的帕子擦了擦手，才道：“萬幸有薛六姑娘辨明毒理在前，在下與張太醫才想到以寒毒相攻，借至陰之力挫其至陽之烈……意外地控制住毒性蔓延。只是雪娘子身體虧損已久，寒熱相激，損及根本……能不能醒轉，還要看她自己……”
李肇點點頭，“有勞舒大夫費心。”
“殿下言重，醫者本分。”天樞略一遲疑，視線落在榻上的雪姬身上，話鋒忽地一轉。
“殿下，此番下毒一事，疑點重重，絕非內宅婦人爭寵泄憤那般簡單……”
李肇道：“舒大夫有何高見？但說無妨。”
天樞正了正神色，道：“沸血散，非中原常見之毒。其原料難得，產量稀少，炮制之法更是秘不外傳……這絕非薛府內宅之人輕易可為。背后……必有強人操縱……雪娘子一介深閨婦人，與人無爭，為何會被人針對……”
天樞的話，讓李肇想到了夜梟的稟報。
榻上那個病弱的婦人，當真是西茲失蹤的公主？
若此事屬實，一切都仿佛被一根無形的線串聯起來。
尋親、下毒、復仇、舊陵沼血案……形成了一個驚人的閉環。
“多謝舒大夫直言，此事，孤會徹查到底。”
天樞頷首，又道：“聽聞陛下龍體危殆，至今昏迷不醒。在下不才，愿斗膽……懇請為陛下問診，為太子分憂。”
李肇眼中的光芒黯淡了一瞬。
天樞身份不明，與舊陵沼淵源頗深，卻查不清他的底細……
他此刻主動請纓，究竟是出于純粹的醫者仁心，還是……另有所圖？
“舒大夫可知其中利害？為君王把脈，稍有差池，后果不堪設想。”
“醫者不問政務，只問病情。”
“你有幾分把握？”
“一分都沒有……”天樞道：“陛下沉疴已久，元氣枯竭，此番急怒攻心，血瘀阻絡，已是油盡燈枯之兆。此番診視，或許能探得一線延緩之機，也可能只是徒勞。甚至……”
他頓了頓，直言不諱，“若有閃失，便會為殿下惹來滔天非議，授人以柄。”
李肇沉默了。
這個抉擇的后果，他比任何人都清楚。
皇帝若在天樞手中出事，無論真相如何，李肇都將背負弒父囚君的千古罵名。
李肇沉眼看著天樞。
與他坦然沉靜的目光在空中交會。
“父皇龍體每況愈下，太醫束手無策……舒大夫醫術通玄，見解獨到，或許……真能有一線轉機？”
“關涯！”他聲音忽地拔高。
“卑職在。”關涯應聲，甲胄反射著冷硬的光。
“你即刻領舒大夫去紫宸殿，為陛下診疾。太醫院諸人從旁協助，不得有絲毫怠慢阻攔。除王承喜外，閑雜人等一概不得近前。”
“遵令！”關涯抱拳領命。
天樞眼神復雜，“殿下就這么信得過在下？”
李肇迎著他的目光，沉聲一笑。
“平安信你，孤便信你。”
說罷，他不再停留，轉身大步離去，袍袖帶起一陣涼風。
天樞望著他消失在門外的背影，深吸一口氣，眼中閃過一絲難以言喻的冷光，隨即收斂心神，對關涯抱拳。
“有勞關侍衛帶路。”
千里之外的西疆，沙泉堡。
寒風呼嘯著卷過廣袤荒涼的大地，刮在粗糲的堡墻上，發出嗚嗚的鬼哭狼嚎。
堡內主廳，燈火通明。
蕭琰身披玄鐵重甲，大馬金刀地坐在虎皮鋪就的主位上，頭盔擱在一旁，一張布滿戾氣的臉，陰沉似鐵，眼中燃燒著狂怒的火焰。
廳內下首，分列著幾位心腹將領。
一個個屏息垂首，大氣不敢出。
“好一個心狠手辣的李家小兒！”
蕭琰的拳頭狠狠砸在堅硬的案幾上，震得杯盞亂跳，他猶不解恨，掀起幾上的桌布，便將杯盞掃落在地。
“斷我耳目，鈍我刀鋒。長姐蕭妃飲恨而終，命喪宮闈，父親堂堂宰相，被他構陷下獄，生死一線。還有兄長蕭璟，侄兒正源……我蕭家滿門忠烈，竟落得如此下場。此仇此恨……不共戴天！”
廳內眾人被他的怒火，驚得渾身發緊。
一名虬髯將領抱了抱拳，硬著頭皮勸道：“將軍息怒……太子監國，陛下生死未卜。京中消息斷絕，傳聞紛雜，諸事真假難辨，我等……”
“真假難辨？”蕭琰打斷他，冷笑一聲。
“九門落鑰，禁軍易幟，百官噤若寒蟬，蕭家人慘遭下獄、廷杖。東宮手諭高于一切——這難道還不夠真？還不夠清楚？”
“這……”
“李肇小兒，這是要清洗朝堂，將我蕭氏一門趕盡殺絕，斬草除根呀……”
他巡視眾人一眼，猛地起身，大步走到廳中懸掛的一幅大梁輿圖前，手指重重戳在上京城的位置。
“李肇小兒囚禁君父，迫害忠良，其行徑與謀逆何異？此等國賊！人人得而誅之！”
廳內一片死寂。
眾將臉色變幻，空氣都仿佛凝固了。
“將軍的意思是……”一名將領喉結滾動，艱難地咽了口唾沫，試探著開口。
“誅滅國賊，以清君側！”蕭琰一字一頓，聲如洪鐘，帶著玉石俱焚的決絕。
又猛地抽出腰間佩刀，寒光一閃，刀尖指向輿圖的京城。
“傳本將令——諸鎮兵馬，即刻整備。糧秣軍械，加緊調運。十日之內，集結完畢……本將軍要親率鐵騎，揮師上京……誅國賊，清君側，還我大梁朗朗乾坤！”
“將軍三思啊！”那虬髯將領撲通一聲跪倒在地，抱拳急聲道，“無陛下明詔，無朝廷調兵虎符，擅自興兵，形同謀反啊！此是滅族的大罪……”
“滅族？”蕭琰像是聽到了天大的笑話。
“坐以待斃，引頸就戮，難道就不是滅族？李肇小兒的屠刀已然懸在我蕭氏全族的頭頂！這時再婦人之仁，豈不可笑？”
他眼神陰鷙地盯著那名將領，臉上肌肉激動抽搐。
“待我大軍兵臨城下，清除奸佞，救出陛下，何愁沒有詔書？”
眾將沉默。
蕭琰環視眾人，聲音亢奮，帶著蠱惑人心的煽動與赤裸裸的威脅。
“功過是非，自有青史定論。但此刻，唯有手中刀劍，能救你我性命……”
“諸位追隨我蕭琰多年，榮辱與共，親如兄弟。今日蕭家大難臨頭，亦與諸位前程性命攸關——隨我起兵，掃除奸佞，立不世之功……他日封侯拜相，共享富貴！若有人畏首畏尾，貪生怕死……”
他語氣一冷，手中長刀猛地劈下。
“咔嚓！”
一聲爆響。
那張完好的梨木矮幾竟被生生劈成兩半。
木屑紛飛！
殺氣四溢。
“休怪本將刀下無情，先拿他祭旗！”
凌厲的殺氣彌漫整個大廳，周遭寂靜無聲。
眾將臉上血色盡褪，汗水浸透了內衫。
掙扎、恐懼、對權力的渴望、對生存的本能，最終在蕭琰的利誘和威逼下，化作了順從。
一個將領單膝跪地，高喊出聲。
“末將……愿追隨將軍，清君側，誅國賊！”
“末將愿隨將軍，興義師，除奸佞！”
“末將誓死追隨將軍，破京都，正朝綱！”
一個接一個，陸陸續續。
廳中將領盡數跪倒。
“末將愿往！”
“末將愿追隨將軍！”
效忠蕭氏的聲音，在呼嘯的風聲中響起，如同亂世的喪鐘，在沙泉堡陰冷的碉樓里，久久回蕩，直沖云霄。