翌日天沒亮，薛綏便起身往小廚房去了。
她挽著袖子將山藥蒸好，再搗成泥，加蜂蜜揉勻，裹上棗泥，團成一個個糕點。
下廚時她很是專注，臉頰沾了些糕粉也不在意，偶爾抬手用手背擦一下額角的細汗，沒有半點貴人的嬌氣和頤指氣使……
宮女廚娘們屏息靜氣地在一旁看著，想搭手又不敢貿然上前。
上鍋蒸了約莫一炷香，清甜的香氣便彌漫開來。
糕點出籠，個個白胖軟糯，瞧著就喜人。
薛綏用食盒裝了，往椒房殿給皇太后請安。
路過宮苑回廊，幾個宮人在檐下插艾草、掛蒲劍，見了她連忙行禮……
明日便是端午了，宮里也添了幾分節(jié)下的氣息。
椒房殿里十分安靜，散發(fā)著清苦的艾草香氣。
薛綏進門，就見謝皇太后歪在臨窗的涼榻上，背后墊著一個引枕，雙眼癡癡望著窗外的石榴樹，連她進來都沒察覺。
不過月余，她似乎又清減了許多。
“母后。”薛綏輕喚一聲，將食盒放在小幾上。
謝皇太后這才回過神，勉強直了直身子，嘴角勾出個淺淡的笑。
“平安來了。”
“母后今日感覺可好些？”薛綏將食盒交給一旁侍立的宮人，挨著榻邊的繡墩坐下，自然地搭上她的脈搏。
“老樣子，胸口悶得慌，呼吸時就跟過不來氣似的，夜里翻來覆去，總睡不安穩(wěn)。”謝皇太后嘆了口氣，目光落在她專注的側臉上。
“你這手醫(yī)術，倒是比太醫(yī)院那些老頭子還強些……”
“母后抬愛了。”
薛綏收回手，湊近看了看她的舌苔，“母后這是產后虧了氣血未及調養(yǎng)，又憂思過甚，郁結淤積于心。光靠湯藥不行，要緊的還是得自己寬心，思慮太過最是傷身。”
謝皇太后低低笑了聲，滿是澀然。
“哀家這輩子，最學不會的就是寬心。先帝在時，怕他不高興，事事揣摩，不敢行差半步。先帝去了，又怕肇兒年輕氣盛，行事激進，惹出禍端。這心里頭，就跟架著口油鍋似的，沒一刻能安寧。”
薛綏沉默片刻，反手握住她冰涼的手指。
那手指細長，骨節(jié)分明，卻瘦得有些硌人。
自她艱難產下小公主，再到先帝驟然崩逝，連環(huán)變故之下，這位太后身心俱損，精氣神肉眼可見地垮了下去。
“母后即便不為自己，也要為陛下和小公主想想……小公主尚在襁褓，離不得母后。陛下也剛登基不久，多少眼睛盯著，正需母后穩(wěn)坐宮中，替他安定后方……”
這話像是戳中了謝皇太后的軟肋。
她喉頭微微哽咽，忽然就紅了眼眶。
“我對不住女兒，更對不住兒子。女兒剛出生便沒了父親，肇兒更是艱難……從小，他就沒容易過……先帝不疼他，兄弟也不親厚，就是我這個當娘的，也……也不知怎么跟他親近……平日里說得最多的，就是要他懂事、要他爭氣、要他體諒……”
她像是忽然打開了話匣子，放出了壓抑的心事。
說李肇幼時出痘，被移到別苑隔離，燒得糊涂時嘴里只會喊娘，她卻因先帝的避諱，強忍著不敢前去探視。
說他七歲那年第一次射中兔子，興沖沖跑來告訴她，她瞧著先帝臉色冷淡，只能硬著心腸叮囑他，戒驕戒躁，要多向皇兄請教……
再后來他漸漸大了，文韜武略嶄露頭角，她又怕他太過出挑，惹來先帝忌憚，總告誡他要藏鋒守拙……
“我不是不疼他……我只是……不知該怎么疼愛他……”謝皇太后淚流滿面，手指無意識地攥緊了薛綏的手。
“如今想想，我待他，竟不如先帝待平樂的一半寵愛……我這樣的，算什么母親……”
薛綏靜靜聽著，沒有打斷。
婦人生產本就耗損元氣，又逢巨變，這般心緒激蕩之下，郁氣凝結，堵在心脈之間，纏綿難愈……她能說出這許多壓抑的愧疚和自責，反而好些。
待太后說完，她才將手帕遞上去。
“母后，現(xiàn)在也不晚。”
謝皇太后搖頭，淚水又涌出來。
“晚了，他長大了，不需要母親疼愛了，更不需要我這樣……懦弱無用的母親……”
“不是的。”薛綏聲音溫和，“孩子無論長到多大，走得多遠，心里總是需要母親的。母后若愿意，多疼疼陛下……他心里其實全是記著您的好，從未有過埋怨。”
謝皇太后望著她，眼底似有震動，隨即黯淡下去。
“平安。肇兒能娶到你，是他的福氣。”
她頓了頓，似下了極大的決心。
“這宮里，我待著總是傷心……想帶著小公主去城外的溫泉行宮住一段日子，清清靜靜地養(yǎng)病，也……免得留在這里，觸景生情，反倒讓你們掛心。宮里的事，以后就交給你了。”
薛綏一怔：“母后……”
“你不要勸我。”謝皇太后嘆了口氣。
“我想明白了。等端午過后便動身。你……好好待肇兒。他性子冷，心里卻熱，認準一個女子，就是一輩子。你們……要好好的。”
薛綏笑了笑，緩聲道：“我不是勸母后，是覺得這主意甚好。行宮清靜，溫泉養(yǎng)人。母后出去走一走，散散心，對身子大有裨益。只是舟車勞頓，小公主又年幼，一應車駕、隨行人員，需得安排妥當才好。”
謝皇太后聞聲，喉間哽咽，反手拍拍她的手背。
“平安，你真是……叫哀家說什么好。”
端午那天，烈日當頭。
薛綏親自下廚做了豆沙軟餅，又跟丫頭一起包了些蜜棗粽和臘肉粽，李肇也難得地拋開政務，勻出兩日休沐。
各色點心、粽子、冰飲擺在水閣涼亭內。
薛綏剛走近坐下，黑十八立刻甩著尾巴撲過去，差點把食盤撞翻。
“慢些！沒規(guī)矩……”薛綏笑著拍它的腦袋。
李肇跟過來，從容坐下，接過濕帕子擦了手，這才捻起一塊還冒著熱氣的軟餅，卻不急著吃，先遞到薛綏嘴邊。
“剛出鍋的，小心燙。”
薛綏就著他的手咬了一小口。
甜香混著面香在嘴里散開，她搖搖頭。
“不燙，正好。陛下快嘗嘗……”
“平安做的，自然是最好的。”
兩人就著疏落的陽光，分食點心。
黑十八也得了一個大肉粽，吃得十分酣暢。
佳節(jié)當前，宮人侍衛(wèi)們也得了賞賜，臉上都帶著輕松的笑意。
如意和錦書湊在一塊，低聲說笑著什么。
小昭踮著腳，拿著一個玲瓏繡球，逗弄木架子上神氣活現(xiàn)的靈羽。
關涯抱著劍，身姿筆挺地站在廊下，目光時不時地追逐那一抹活潑的身影。
小昭察覺到他的注視，回頭沖他嫣然一笑。
關涯立刻繃緊冷峻的面孔，生硬地扭開頭去，耳根卻不受控制地悄悄紅了。
“瞧見沒？”如意用胳膊肘碰了碰身旁的錦書，壓低聲音笑道：“關侍衛(wèi)和小昭那眼神……在拉絲兒呢。我看咱們家的小昭啊，好事將近了。”
錦書斜睨她，“怎么著，羨慕了？還是我們如意姑娘也春心動了？”
如意臉一紅，羞澀地道：“姑姑別胡說！我只想陪著姑娘，才沒想過這些呢。”
錦書忍不住笑話她：“這有什么好害羞的？娘娘好了，就不興咱們自己也覓個好歸宿啊？等著吧，娘娘心里有數(shù)，定會給你指一門好婚事。”
如意頓時鬧了個大紅臉，轉身就往小昭那邊跑。
“小昭不好了！錦書姑姑說等秋涼了，娘娘就要把你嫁出去……”
小昭聽見動靜，回頭看來，與她打鬧一團。
水閣亭間，李肇看著這熱鬧的光景，掰了塊軟糕喂給薛綏，看她小口吃了，才問：“聽見她們在嘀咕什么了？”
薛綏抿嘴一笑：“姑娘家的閑話，陛下也聽？”
“朕是替你分憂。”李肇目光掃過亭外，“關涯跟了朕多年，人品可靠，是個踏實人。小昭若有意，倒不失為一樁良配。”
薛綏心下微暖。
知道他這是愛屋及烏。
“小昭性子跳脫，關侍衛(wèi)沉穩(wěn)忠厚，二人確也相配。有陛下做主，我也就放心了。”
李肇聽著這話，覺得有哪里別扭。
正待回應，就見一名內侍腳步匆匆而來，面色凝重，站在亭外與來福低聲急語了幾句。
來福臉色驟變，立刻轉身躬身近前。
“陛下，娘娘，出事了。”
“何事？”李肇的笑容淡了下去。
“剛從宮外傳來的消息，薛家大夫人傅氏……今兒一早……投井自盡了。”